幾個小時前，雨隱村。
被神明操縱的大雨一如既往，淅淅瀝瀝地淋落在這座風格奇異的鋼鐵叢林之中。
一顆顆雨滴宛如雲層生出的千萬只觸角，敏感地覆蓋了這里每一寸土地，貪婪地感知著一切。
與過去不同的是，即便是這樣糟糕的天氣，高樓大廈的溝壑之間仍有人影頻繁躥動、來往交互。
雖然比起木葉這樣的大村子，雨隱村還是顯得有些過于安靜和空曠了；可相較于居民壓根不敢出門的山椒魚半藏時代，此情此景，已經好比枯木逢春，令人不勝驚喜。
盡管生活在這個村子里還有許多不便之處（比如不能外出，嚴格保密什麼的），但大家能吃飽飯，還能自由地抬頭看天，偶爾和從空中飄過的「天使」大人打個招呼，再不用擔心被忍者隨心所欲地欺凌或殺死……
這樣的日子比起過去，已經太美好了。
就在雨隱村的居民感受著美好日常的同時，一雙澹紫色圈圈眼的主人，正一動不動地站在這座城市的最高處，靜默地俯視著下方的每一個身影。
天道佩恩瓖嵌著黑色短棍的臉無比僵硬，比木葉的火影岩還要肅穆，仿佛沒有任何事或人，能讓他有一絲的掛礙。
雖然這完全不是一個活人該有的樣子，但卻剛好滿足了一些人對于「神明」的幻想。
但實際上，在無人能看得見的佩恩心中，卻對自己這兩個多月來的成果有些自得。
兩個月前，山椒魚半藏這個叱吒風雲的「忍界半神」，在他的手里居然沒有撐過一擊，就輕易落敗。
接著，在為曉組織招攬人才時，無論是曾和「忍界之神」初代火影交過手的角都，還是赫赫有名的「三忍」之一——那個和自來也師父齊名的「冷君」大蛇丸，也在神羅天征的威能之下，毫無反抗之力。
因此，此時此刻的佩恩，站在這忍界中心的最高處，對自己的力量，擁有空前的自信。
若說他之前對宇智波斑說他是「六道仙人」轉世還有所質疑，那這實打實的戰績，徹底消滅了他自稱為「神」的些許不安。
換句話說，佩恩現在雖然看起來死死板板著一張臉，但其實他心底非常很得意，並越來越理所應當的認為，世間的一切都要按照他的計劃去發展。
再沒有誰，能阻擋他前進哪怕一步，如果有，那就摧毀對方！
佩恩現在非常肯定，這世上，已經再沒有人是他的對手。
而這力量，正是他可以自稱為神的理由。
殊不知，這正是宇智波帶土和絕花費了數年灌輸給他的念頭。
為了不讓佩恩質疑這一點，他們正努力地鏟除所有擁有萬花筒寫輪眼的宇智波族人，免得他受打擊……
話說回來。
就在佩恩心潮澎湃，想象著自己和曉組織未來的無限光明時，他像是被人拍了一下肩膀似的，抬頭看向北方。
那是雨虎自在之術與忍者的查克拉發生了反應——
他清晰地感覺到，是小南回來了。
兩分鐘後，一個背生潔白雙翼、身穿寬大火雲袍的身影在天空之中扇動翅膀，離佩恩所在的位置越來越近。
沿途的雨之國居民听見上空的風聲，皆露出感激或崇拜之色，更有甚者還會合掌跪拜，口誦「天使」的名號以求賜福。
他們來之不易的和平，都是這位天使大人和其代表的神的杰作。
「佩恩。」
小南這回似是有些焦急，沒有和下面的人打招呼，而是毫無遲疑地徑直飛到佩恩面前。
她面有倦容，但更多的內疚，垂眼說道︰「抱歉，我回來的太晚了。「
接著，還沒等佩恩回話，她又想往常那樣補充了一句︰「你稍等一下，我換件衣服，做些吃的東西就去你那邊。好嗎？」
這個「你」指的自然是佩恩的操縱者，也就是生活無法自理的長門本身。
那是個連吃飯和便溺都需要別人照顧的特殊個體。
小南想到長門的不便，心中更加慚愧。
她這回一走就是兩天，連個分身也沒有留下，這還是彌彥死後的頭一次。
「不必了。」
也許是小南那帶有安慰意味的口氣提醒了佩恩他的「真實狀況」，後者更加迫切地想要消滅自己那虛弱的部分，所以回答的相當僵硬。
再加上剛剛醞釀出的自信被小南的溫柔戳破，也讓他的回答有了一絲火氣︰「我操縱人間道做這些事也是一樣的。你不在，我也沒什麼不妥。」
話一出口，佩恩就有些後悔了，但覆水難收。
畢竟這話听起來就像是「你沒有你想象的那麼重要」。
小南聞言後，的眉目間閃過一絲慌亂。
這倒不是因為她擔心長門對她不滿，而是她以為，自己這兩天的缺席，讓長門感覺自己被遺棄了。
身為（除了「斑」之外）唯一一個了解真相的人，小南很清楚一點——那就是佩恩有多麼強悍，長門的內心就有多麼敏感。
「好了。先說說你這兩天的收獲吧。」
見小南嘴唇微張還想要說些什麼，佩恩趕緊先一步打斷了她，企圖用公事蓋過兩人之間的尷尬。
「你找到那個黃頭發的少年了嗎？」
他本來就是一張僵尸臉，所以這掩飾沒有任何破綻，小南也無法通過他的表情判斷其真實想法，只能順勢回答他的問題。
「我沒找到他。」
小南搖了搖頭，但並沒有表現出失望的情緒。
隨後她話音一轉︰「但還好，這兩天我找遍了雨之國，終于在雨隱村和火之國邊界之間的叢林之中，發現到了一個村子，總共有五六百人的樣子。」
「這麼多人？」
佩恩面無表情，但音調的提升還是透出了他的疑惑。
像這種大型聚落，雨隱村都是優先遷入的，怎麼還會有這麼多人流落在外邊？
「但這和我們要找的那個人有什麼關系？」
「那村子里大都是些孩子和老人，不少人都有殘疾，並沒有強力的忍者，只靠他們根本不可能在那里生存。負責守護那個村子的是幾頭巨大的野獸，那也不是他們能夠收服的，于是我便起了疑心。」
小南落在天台上，緩緩分析著自己此行的收獲︰「和他們接觸之後，我才知道，原來那里正是我們要找的那個少年人開闢的。
「他的名字叫煉獄杏壽郎，從兩年多以前開始，他就把救下的人安置在那里，並馴服野獸保護他們。只是那時被救的人還很少，所有人都住在山洞里，因此很隱蔽。後來這個煉獄杏壽郎救的人越來越多，村子里的人也就多了起來，這才到如今這個規模。我仔細探查了一番，這個村子里的人，平時以采集雨林中的漿果為食，很少外出，也難怪我們一直沒有發現他們。」
「這樣。」
佩恩沉吟了一會兒，隨後追問道︰「既然如此，你沒有告知他們山椒魚半藏已經死掉的事嗎？
「雨隱村如今剛剛恢復生機，正是需要人口補充的時候，他們完全可以遷到這里來，上一次角都采購的糧食還有很多，後續補充也不是問題。」
「唔，關于這一點。」
小南的臉色微微有些僵硬，猶豫了兩秒才說道︰「那些人對雨隱村的戒心很重，我也說了山椒魚半藏和糧食的事，他們雖然有些意動，但還是不怎麼放心，說是要商量一下再做決定。」
果然，此言一出，佩恩不再出聲，像塊冷卻的鐵一樣默在雨里。
這還是他們第一次收攏外面的游民被婉言推月兌甚至拒絕。
佩恩有些不理解，他殺了山椒魚半藏，雨隱村里有吃有喝，又受他庇護，有百利而無一害的事，這些人究竟為什麼會猶豫？
平心而論，對如今以神自居的佩恩而言，這些人的「違逆」，屬實有些不識抬舉了。
他不相信這是那些求存之人自己的決定，這不太合理。
【難道說，那些人也是听從他人命令的嗎？】
忽然，他聯想到之前邀請煉獄杏壽郎加入曉組織也被拒絕的事，口氣冷了下來︰「難道是那個叫煉獄杏壽郎的，安排他們這麼做的嗎？」
「應該不是。」
出乎長門意料的是，小南卻回答地很干脆。
「據那個村子里的人說，這個叫煉獄杏壽郎的孩子，每隔幾天就會出現一次，但也並不會多做停留。
「他每次帶人過來，確保對方月兌離危險後就會離開，總是很著急的樣子，誰也不知道他下一次會何時現身。佩恩，雖然有些奇怪，但我覺得他似乎並不太參和這些人的生活。也就是說，他只想救人，對建立自己的村子和勢力之類的事毫無興趣，和我們清剿的那些叛軍分子差別很大。
「整個村子會提取查克拉的人寥寥無幾，這就是證據。」
但還有些話，她擔心會引起佩恩的敵意，她並沒有說。
那就是，那個村子里的人和雨隱村不同，雖然他們食物單一，人數也有限，也沒有明確的領導人和管理者，但直到自己出現以前……
他們都很有安全感，而且也都非常的康慨，做事的風格和「氣量狹小的雨之國」大不相同。
雨隱村雖然看起來一片祥和，但這種祥和是佩恩絕對力量下的一種妥協，人與人之間仍然沒有多少信任可言，好像村子里每多出一個人，剩下的人就會擔心自己分到糧食不夠吃，好像每個人都是潛在的競爭對手。
但在那個就連食物資源都很貧瘠村子里，卻充滿了人情味，不會因為誰是殘疾就少給他食物。
這讓小南十分不解，但只當是小村莊才有的特殊之處，這才沒有告訴佩恩。
而另一邊，佩恩越是尋思，越無法理解煉獄杏壽郎做這些事的理由。
若是純粹地救人性命，沒有任何延伸的目的，未免過于匪夷所思。
這種行為在人=工具的忍界，是離譜的。
「最好是你說得這樣，他沒有什麼野心。」
佩恩得不出結論，只能語氣森然地說道︰「我很欣賞他的潛力，但若是他擋在了雨之國和曉組織強大的路上，就算他是一顆能救人性命的奇花異草，我也只好把他鋤掉了。」
神的意志，是不該被撼動和違逆的。若是兩次三番地被拒絕，他還有什麼威信可言。
而且，說來讓他有些在意的，在雨之國，他的「神」的稱號，是自己和小南有意宣傳的結果，為的是蓋過半藏的「半神」。
而對方那「故鄉的太陽」的稱謂，卻是雨之國的民眾因為感激，自動自發地稱呼。
須知，人沒有神，只是失去了指引他們的風向標。
可人若是沒有太陽，那就連生存都難以為繼了。
雖然這稱號只是隱喻，但足以說明一些問題。這個叫做煉獄杏壽郎的家伙，年輕歸年輕，卻是個非常有影響力的人，若是這樣的人帶頭反對他，便會有不少的麻煩。畢竟，人心是很難用力量爭取的。
忽然之間，佩恩荒誕地理解了當年的山椒魚半藏為什麼要鏟除曉組織。
而這個尚未真正謀面的少年，反而站在了他們當年的位置上……
「佩恩……」
小南眉頭微蹙。
這樣的話，兩個月以前的佩恩是不會說的。
過去，像是煉獄杏壽郎這樣的人，他們只會結交和保護。
但如今，佩恩卻有些不同了，見不得半個違逆他的人。
剛才他說那句話時殺氣四溢，不像是說說而已。
這樣的變化，小南不知道是好是壞，只能打個岔緩和氣氛。
「過兩天我會再去一趟那個村子，沒準會見到他。我會跟他好好談談，說清楚我們的理念，畢竟他還很年輕，我們要稍微有些耐心。」
「我知道了，就這樣——「
「佩恩？」
小南見他話為說完突然閉口不言，以為是長門的本體出了什麼問題，連聲追問道︰「發生什麼事了嗎？」
「……」
佩恩先是眺目望向雨隱村的入口方向，隨後才回頭看著小南，語氣透著古怪地開口道︰「不用你去了，他自己來了。」
「什麼？」小南愣了兩秒，隨後求證般地問道︰「煉獄杏壽郎？」
「嗯，他的查克拉很特殊，我是不會記錯的。」
佩恩沉吟了一會兒，感應著雨虎自在之術傳來的消息，心中更加意外。
「他的查克拉量，是上一次遇見的三倍還多，應該是本體。看來……他是打算加入我們了。」
雨隱深處的長門笑了笑，覺得自己猜得八九不離十。
對方上次領教過畜生道的厲害，以忍者的思維考慮，若他是存有敵意，絕不會親身犯險。
既然本體前來，應該是抱著相當友好的態度才是。
忽然之間，之前被傷害的神的尊嚴，仿佛一下子得到了滿足，佩恩心情舒暢了不少。
眼見著佩恩袍尾飄然，似乎是想親自出馬，小南卻先一步張開翅膀飛上高空。
「角都和蠍都不在，我去接待他。」
「唔。」佩恩點了點頭，覺得這個少年到底和大蛇丸還有角都有些差距，親自出面未免太小題大做。
「我會在曉的大廳那里等著你們。」
「好。」小南轉頭，朝著村子的入口飛去，只是調轉身形的瞬間，臉上一片凝重。
【但願，是真得來加入曉的，否則的話……】
【長門很難再接受被人拒絕這件事了……】
與此同時，雨隱村的大門。
在守門忍者們如臨大敵的目光下，煉獄杏壽郎摘下斗笠，露出了那一頭在雨之國傳聞中的金紅色頭發，宛如固體的明亮火焰，將周圍的水霧驅散。
「我的名字煉獄杏壽郎！這次來，是想要見一見你們的首領！請不要擔心，我沒有任何敵意！」
他將斗笠收攏在背後，綻放出能夠讓所有人在傾盆大雨中身子一暖的燦爛笑容。
接著，他對著守門忍者中的一個少年伸了伸手，打了個招呼。
「安次郎，好久不見！
「掉眼淚什麼的，可不是故人相見該有的禮節啊！
「所以，我們還是笑一笑吧！你說怎麼樣？」