熱氣升騰的浴室里，兄弟二人正蹲在三角形浴缸的兩個底角上。
為了防止在這里說的話被父母听到，水龍頭一直向浴缸里源源不斷地注入熱水，發出嘩啦啦的水聲。
「三年沒見你用過水遁，沒想到已經到了這樣的水平。」
鼬看著水蒸氣在義勇毫無痕跡地操縱下，自然而然地不斷向兩邊散開，不由出聲贊嘆。
「就好像水遁對你而言，是一種獨特的血繼限界。」
義勇是教過他水之呼吸的，這三年里，鼬也把水之呼吸修煉到了常中的水平。
雖然鼬無法在使用呼吸法同時提取查克拉，但是他感覺得到，自己對水遁的掌握每天都在穩步進步，在水之國那種地方執行任務，自然也會輕松許多。
「不要打岔了。」
義勇一開口，燙人的洗澡水降了兩三度，水蒸氣逃逸的速度也快了幾分。
「那個叫做綱手的醫生，是如何給你解釋這種病的呢？」
他听杏壽郎說起過，當年給那群被雨之國稱為「實驗體」的孩子們動手術的，正是這個綱手的弟子。煉獄杏壽郎在木葉的定居處，也是她家的祖宅。
對方不僅是初代火影的孫女，還是整個忍界最厲害的醫療忍者。
義勇想先听听她的解釋，或許鼬的病，還有其他治療的辦法也不一定。
鼬無奈，只能開始復述綱手當初對他的說明︰「你知道，人的查克拉是精神能量和身體能量混合而成的，這是每個人類生下來就有的兩種東西。」
義勇眼神沒有變化︰「然後呢？」
「對一般忍者而言，鍛煉身體和精神的修煉是同時進行的，所以他們的精神能量和身體能量始終處于平衡的狀態。
「但擁有血繼限界的忍者不同，尤其是天生精神能量，或者身體能量過分充沛的血繼忍者，他們的兩種能量從出生開始就不怎麼平衡了，但在一些個體身上會極為明顯。
「比如千手一族以身體強壯著稱。曾有過這樣的極端的個體，他在受了傷的同時，傷口就已經開始恢復了，因此幾乎無法被人真正地打傷或打死，被當做天才中的天才看待。但因為這種人的身體能量過于充沛，失去了精神能量的控制，會導致他在短短幾年內，就用完細胞幾十年的分裂的次數，迅速死去。
「再比如鞍馬一族，凡是覺醒了血繼的族人，基本一輩子都是體弱多病的狀態，這是因為多余的精神能量干擾了身體的正常運行。」
鼬說到這里頓了頓，「現在看來，我就是這後一種情況。綱手大人說，我的精神能量先天就強于身體能量，從小時候起，我就長久處于這種失衡狀態，所以才會發病。接下來的幾年，我的身體便會不斷地衰弱下去，直到死掉為止。」
他說出「死」這個字時非常坦然，看起來並沒有太把這當回事。
「你教給我的呼吸法雖然能極快地強化身體，但我的身體已經受到了損害，上限在那里放著，再怎麼鍛煉下去，也沒法彌補這種不平衡。」
「幾年？具體是多久？」
義勇追問道，「有拖延病情的辦法嗎？」
「綱手大人說，少則五年。如果我一直不用寫輪眼，加劇兩種能量不平衡，十年也是有希望的。」
听到十年這樣的數字，義勇這才神色稍霽。
只要有留給他應付的時間即可。
「不對……媽媽說，你的臉色反而比上次回來時好了。」
忽然，一個念頭闖入義勇的腦中，看向鼬的神情也立刻變得十分警醒。
「難道說，你其實是希望自己早點去死？」
【之前的事，對他的打擊居然這麼大嗎？】
「你怎麼這麼想呢？」
鼬頓時有些哭笑不得。
但看到義勇嚴肅的像是二代火影的影岩，他才不得不解釋自己精神狀態的變化。
「所謂向死而生，是指人越是逼近死亡，越有可能想到自己應該去做什麼。我在半年前，知道了自己面臨的事情之後，也終于想通了一些事情，不再為過去那些情況糾結了。」
說著，鼬鄭重地清了清嗓子，「義勇，我不打算再繼續做忍者了。」
「嗯？」
隨著義勇的一聲疑問，原本還有些許波紋蕩漾的水面徹底平靜了下來，就好像發皺的床單被一只手輕輕撫平。
考慮到水龍頭還在往浴缸里注水，這個一幕顯得尤其反常。
「只要我還是忍者，整天面對夭折的生命和殘缺的軀體，生活在應激的緊張狀態中，那麼世界總是危險的，任何一個人在我眼中，都有可能是潛在的敵人。抱著這樣充滿敵意的念頭，就沒法真正地去了解世界，去了解生命究竟有何意義。」
鼬像是走進一片豁然開朗的平原，眼楮里放出明亮的光來。
「所以我打算利用剩下的時間，去那些名勝古跡，去那些傳說里的地方，尋找神話里一千年前，還沒有六道仙人的世界究竟是什麼樣子。那時的人類若是沒有查克拉，又是憑借什麼生存下來的。
「過去我總是在問這些問題，如今既然明確知道自己命不久矣，可又沒有其他人能給我答桉，我就打算親自去找找看。」
「那你的病怎麼辦？」
義勇沒有鼬口氣的向往所影響，也沒有為他「不做忍者」的想法感到驚喜。
雖然是已經見識過無數尸體的人，但他現在只想知道，究竟怎麼做才能讓鼬活下來。
「就這樣放著不管了嗎？那你又打算什麼時候，把這件事告訴父親母親，還有左助他們呢？」
面對義勇的質問，鼬早有準備。
「既然綱手大人都沒有辦法，告訴家里其他人，除了讓他們白白擔心，又有什麼意義？」
鼬帶著商量的目光和義勇對視，「你比左助要成熟很多，應該明白我的意思吧，義勇？如果他們每天都在默默倒數我的死期，這個家就徹底毀了。」
義勇沉默下來。
雖然他不會主動說謊，但隱瞞何嘗不是另一種謊言呢。
至今宇智波甘和崔，都以為殺死炎火和文的凶手已經死了，族人也接受了這個事實。
但三年之中，義勇每天都受此煎熬，日復一日地尋找所有可疑的證據和關聯。
如今又要為鼬瞞住這麼大的秘密，他怎麼可能心安理得地做到。
「我會想辦法治好你的。」
義勇給自己一個承諾，也給了鼬一個承諾。
「三年，如果三年內我還是找治療你的辦法來，我就會把你的病告訴家里。
「如果你非死不可，我不能讓他們毫無準備。」
「……」
鼬看著義勇那認真的表情，雖然知道治好血繼病的希望不大，但心中還是感到一陣溫暖。
「謝謝你，義勇。」
他不僅感謝義勇願意為了讓他活下來而努力，也感謝義勇願意為他隱瞞這件事。
但無論他怎麼看，這個秘密最多只能保守三年了。
就在鼬想要換個話題，讓浴缸里的「死水」重新泛起一絲波紋時，浴室的門被突然拉開了！
「你們居然都不等我！」
只見一頭女敕白的豬，不著寸縷地從門口跑到浴缸旁邊，接著又像一只躍起的海豹似的，撲通一聲砸在兩人之間，濺起直沖天花板的巨大水花，隨後門外才傳出沒美琴的叱責聲。
「左助！要先沖干淨了才能進浴缸哦。」
左助從水里探出腦袋來，頑皮地吐了吐舌頭，「已經太遲了。」
「不遲。」
義勇臉色嚴肅，伸手在左助的肩膀上點了一下，發動了忍術。
「水遁•水牢術。」
下一秒，左助被一個水幕做成的氣泡包裹住浮了起來，驚呼著移出浴缸，像是一只關在玻璃罩子里的小白鼠。
接著，氣泡縮小，讓他能探出腦袋來。
「你做什麼？！快點放我下來啊義勇！」
左助慌忙大叫，感覺自己就像是浮在半空的展覽品，十分羞恥。
義勇抬了抬手，那氣泡之中居然憑空被水填滿。
「好好洗洗吧！」
義勇一聲令下，氣泡里的水圍著左助的軀體，像是滾筒洗衣機一樣高速旋轉起來，發出嗡嗡的響聲，不斷地反復沖刷和清潔著左助的皮膚。
「啊啊啊啊啊啊啊——」
左助在水牢術之外的腦袋，也跟著一塊打轉兒，不一會兒就暈頭轉向了。
鼬露出驚色，對義勇能用水遁做到的事感到嘆為觀止。
眾所周知，水牢術是一個很強大的拷問型忍術。但它有一個最大的弱點，是施術者必須通過身體接觸才能施展，可眼前義勇的水牢則完全不受影響。
雖然他的查克拉量還沒有到巔峰，但光是這種對水的細致操作，恐怕再沒有誰能夠做到了。
但很快，他就有些擔憂地勸阻道︰「義勇差不多了吧，左助的皮膚都開始發紅了……」
這水刷起人來也太狠了。
「哦。」
義勇點了點頭，將水牢解開，伸出一條水流鞭將眼冒金星的左助抓進浴缸。
後者好不容易從眩暈中恢復後，立刻惱羞成怒地伸出雙手，朝義勇的脖子抓來︰「義勇！我跟你拼了！哥哥快來幫我！我不是他的對手！」
「好，我來幫你」
鼬也跟著他一起朝義勇撲了過去。
外面和室中，富岳美琴夫妻量听到浴室里的動靜，欣慰地對視了一眼，慢慢飲下了手中的茶。
「要是每天都像今天這樣就好了。」
美琴發出了這樣的感嘆。
換成過去，富岳早就以一族的驕傲或者忍者的責任來反駁了。
但今天他只是回了一句︰「說的是啊。」
隨後他按了按自己有些發福的肚子，「嗯，讓他們快點出來吧，有些餓了是怎麼回事……」
……
兩個小時後，一家人吃過晚餐，義勇又照常給富岳端來一盤點心，一家人這才說起正事來。
「有弄清楚嗎？為什麼大蛇丸要襲擊你？是為了寫輪眼嗎？」
富岳問的，也是一家人都想知道的。
義勇對「大蛇丸」這個名字格外上心，因為三年前炎火失蹤的桉子，也很有可能和這個人有關。畢竟，寫輪眼也不是什麼外人拿到手里，說用就能用的。
還有杏壽郎發現的，那個監視火影的怪物，听說也是這個人的手筆。那怪物無聲無息地潛伏在地下，幾乎無法被偵測到，也很符合止水在雨之國，感覺被監視的描述。
「據他自己的說法，是盯上了我的身體，寫輪眼只是其中一部分。」
鼬的回答讓左助一陣惡汗，好在鼬馬上又補充道︰「這件事我本來也沒有想通，但回來以後，我先去見了火影大人。據他所說，大蛇丸從很久以前起，就在研究一種能佔據他人身體的秘術。我想他說‘渴望’我的身體，應該就是這個意思了。」
「連這種事都能做到嗎？那麼所有族人。恐怕都有被襲擊的風險了。」
富岳眼中閃過一絲寒光，「大蛇丸今年都快五十歲了，實力怎麼樣？」
「很強，但是弱點也很明顯。」
鼬仔細想了想了說道︰「我對他用過幻術，本以為他身為三忍之一，解開幻術的速度應該和義勇差不多，可實際上卻只有尋常上忍的水平。止水趕到我的位置後，也只是看了他一眼，就讓他停在原地動彈不得。但根據三代的推測，那可能是他的靈魂和上一具身體已經開始對抗……下次見到他，再想用幻術去對付他，恐怕就沒有這麼簡單了。」
「既然止水都去了，他又是怎麼跑的？」富岳又問道。
「是他獨特的替身術，就像蛇蛻皮一樣……很難形容，因為我們是第一次見，沒有做好準備，才讓他逃走了。」
「說起來……」
美琴疑惑地問道︰「大蛇丸去水之國，是因為知道鼬在那里，還是踫巧遇見？」
「應該是踫巧。」
鼬搖了搖頭，「這段時間，霧隱忍者正在大肆獵殺水之國那些擁有血繼限界的人。他既然要找尋能夠寄生的身體，去水之國再正常不過了。」
「大肆獵殺？」
義勇找了關鍵詞，眉頭微微皺起。
「是。別說我們想不通這樣做的目的，就連霧隱忍者自己也想不通，只說是四代水影的命令，所以必須完成。」
鼬看向義勇。
「霧隱先是要求水之國的人民相互舉證，如果被他們搜到了哪一個村子有人擁有血繼限界，會把整個村子都劃定為敵對分子清除干淨。我們這次進入水之國，其實是水之國大名發出了請求。可見就連水之國的高層，現在也想不通霧隱究竟想干什麼了。」
義勇沉默下來。
他有一種預感，水之國現在發生的，似乎是他該管的事了。