「有時候我們心情不好，只是沒有吃飯的緣故！」
杏壽郎振臂一呼，遙遙指向了冒著炊煙的旅館餐廳。
「大家先去吃點東西，然後再去考慮其他的事情吧！
「心情好的時候，做什麼都會很輕松！再大的困難看起來也就簡單了！」
「嗷！」
本來就是群小孩子，很容易被情緒感染。
再加上他們自從昨天下午醒來後，到現在也都沒吃什麼正經食物，此時心結打開，不免胃口大振，立刻蜂擁而去。
不一會兒，那邊就響起了旅店老板的驚呼聲。
看到那個年紀最大的少年也要跟著去，杏壽郎攔下了他。
「如果是做手術的話，最好還是保持空月復吧！」
他微笑著說，「等手術完成，我會把吃的拿到你跟前的。
「到時候我們一起吃！但在此之前，我會空著肚子等你醒來的！」
「謝謝……」
少年小聲說道，臉上表現出了通紅的羞赧。
畢竟幾分鐘前還尋死覓活的，現在卻又為了食物而激動起來，顯得他立場不太堅定。尤其是杏壽郎看起來，好像還比他年齡更小的情況下，這種情緒就更激烈了。
「不要不好意思，要坦然面對自己心意的變化！
「為了面子堅守錯誤的想法，那才真正不是男子漢所為！」
杏壽郎拍了拍他的背心，像是把力量打進了少年的身體，後者的目光肉眼可見地堅定起來。
「我知道了。」
杏壽郎頓了頓才問道︰「我還沒有問，你叫什麼名字？」
「安次郎。」少年猶豫了一會兒，「沒有姓。」
除了綱手那樣刻意隱去姓氏的，絕大多數沒有姓氏的人，都是因為祖先的地位很低。但煉獄杏壽郎的煉獄兩字，一听就讓人很難忘記，所以安次郎說起自己的名字時，多少有些敏感。
「那我就這樣叫你了，安次郎！你也叫我杏壽郎吧！」
杏壽郎看向居室的方向，「走，在手術之前，我們先去和為你做手術的靜音小姐打個招呼吧！」
靜音看他們朝自己走過來，不自覺地就抱著豚豚站了起來。
雖然只相處了幾天，但她對這孩子不僅深有好感，還有著發自內心的尊重。
這尊重不是因為杏壽郎的善良，而是他真能說到做到。
明明自己肩負了許多責任，為了賺錢忙得連睡覺的時間都沒有，卻還能照顧所有人的感受，就算是一直對他惡言相向的綱手大人，杏壽郎也從無怪罪，甚至還每天都來找她吃晚飯。
這種能夠包容一切的寬厚，即使在火影身上，靜音也從未見過。
三人相遇，杏壽郎和靜音還沒說話，那名為安次郎的少年，便立刻對靜音深深鞠躬︰「對不起！昨天給您添麻煩了！」
他說得自然是蘇醒後，自己拒絕靜音的檢查，還想要拖著病體離開這里的事情。
「不必這樣。你能想通，我也很高興。」
靜音不能不驚詫，不到二十四小時，一個人的精神面貌突然翻天覆地的變化了，她也很意外。而一旁的杏壽郎只是燦爛地笑著。
能面對自己的錯誤，就是面對現實的第一步。
這說明，他剛剛的話，安次郎的確是听進去了。
等到三人重新坐下後，杏壽郎便問道︰「靜音小姐，我剛剛看到醫生閣下出去了？」
「嗯……」
說起這個，靜音的臉上表現出一絲為難，但又不能實話實說，只能為老師打掩護道︰「綱手大人急切地想要去下一個城鎮，所以就先走一步了。今天我給這孩子做過手術後，必須立刻離開這里，不能讓她等太久，所以之後的事，就只能麻煩你了。」
和以往為了躲債，迫不及待離開一個地方的感受不同，靜音這次倒是想多待一陣子，只是情形實在不允許。況且，她也能夠理解綱手大人想要盡快離開的理由。
「真可惜，連和醫生閣下告別的機會都沒有！」
杏壽郎的口氣有些遺憾的意味，但馬上又變得積極起來，「但沒關系！我會告訴這些孩子醫生閣下為他們所做的事，大家都會記得她的！」
靜音勉強地笑了。
只要綱手大人離開這個國家，重新開始飲酒，把這事忘掉只是時間問題。
她不用想都知道，把這個「鞭炮頭」小鬼拋在腦後，肯定是綱手大人現在最想做的事情之一。
杏壽郎和她們相處不到一天時，就想要解決靜音這十多年都沒能做到的事，雖然綱手大人的不喝酒的時間，只有短短一天，但靜音能感覺到，清醒的綱手姬，和那個什麼都不在乎的醉醺醺的女人截然不同。
她現在只希望，綱手大人不會趁著沒人在她身邊的時候，打破和杏壽郎的賭約。
畢竟，她已經欠了這麼多的賭債了，多欠一點又有何區別。
「好了，我們先處理手術的事情吧。」
靜音轉移了話題，杏壽郎也就不再追問綱手的事。
「安次郎，六個人之中，你身上的山椒魚毒囊，是所有人中最不穩定的。」
靜音拿出了身為醫者的專業態度，仔細解釋道︰「為了把你喚醒，我用了其他人兩倍劑量還多的解毒劑。如果不這麼做，我是沒有把握給你開刀的。但現在你既然醒了，我就問你一些問題，你盡可能回答我就好。」
安次郎下意識看向杏壽郎，不免有些緊張。
杏壽郎不懂太多醫術上的事，但義勇也對鴉•要說過，有必要的話，這個孩子，可以在毒素被吸收干淨之前就切除毒囊。要是等上七天，變數也會增多。
听起來，倒也和靜音的判斷相差不遠。
「您問吧，只是我知道的很有限。」
安次郎在杏壽郎鼓勵的眼神，逐漸平靜下來。
靜音︰「好。先問一下你，你被雨忍帶走是什麼時候的事，還記得嗎？」
安次郎︰「是一月初。」
靜音眼楮里涌出意外之色。
按照杏壽郎的說法，那應該是移植實驗剛開始不久的時候。也就是說，安次郎居然是元老級的」實驗體「了。
「是當時立刻就給你植入這東西了嗎？」
「嗯，他們說，這樣能讓我成為非常厲害的忍者。」
想起那時的場景，安次郎的臉色微微發青，「我在一個監牢一樣的房間待了兩三天，吃了六七頓飯，之後就暈過去了。」
靜音臉上的疑惑之色愈發明顯。
「靜音小姐，難道有什麼問題嗎？」杏壽郎詢問道。
「嗯……」
靜音沒有猶豫，立刻說道︰「以安次郎昏迷時的體溫波動變化來看，他對毒囊的適配性是很差的。我沒有解毒之前，用听診器判斷，安次郎體內的毒囊，在吸收他身體里的毒素時，明顯處于過度負載、即將爆炸的狀態。照常理來說，以他表現出的適配性，根本不可能堅持這麼久……」
安次郎听不太明白靜音的意思，只能靜靜地呆在一旁，甚至不清楚自己的情況究竟是好是壞。
「會影響手術的結果嗎？」
這是杏壽郎最關注的問題。
「毒解了，手術就會方便許多。但他植入毒囊太久了，那東西已經成為他身體的一部分了。一旦我破開他的皮膚，可能就會引起毒囊自動的防御反應，導致的毒素倒流他的身體中，以鼻息的方式噴出來。」
靜音斟酌了一會兒，「保險起見，我還需要再去配置幾支解毒劑，這樣應該就萬無一失了。」
「麻煩您了！」
杏壽郎正襟危坐，真誠地說道︰「雖然您一直以學徒自居，但在我見過的醫生里，能像您這樣負責的，也只有寥寥幾人而已！我相信，您未來一定會大放異彩的！」
「……謝謝你。」
自己的醫術終于得到了所敬佩的人認可——雖然只是個孩子——但靜音的眼楮還是有些濕潤。
綱手大人雖然在傳授醫術時很負責，但她醉醺醺的時候，很難說出什麼好話來，這樣的夸獎對靜音而言，彌足珍貴。
靜音進屋去配藥，而杏壽郎則抱著豚豚，和安次郎交談起來，希望能讓後者盡可能的放松。而豚豚，似乎也很喜歡杏壽郎身上暖洋洋的感覺，軟癱癱地趴著。
……
與此同時。
綱手正心事重重地，一路朝著禾礫鎮外邊的驛站走去。
她滿臉沉思，眉毛低壓，往常路上那些敢因為她美貌而吹口哨的男子，今天之瞅了她一眼，就立刻轉過頭去。
這是非常正確的選擇。
因為這位來自木葉的綱手姬，此時正想找個目標狠狠一拳砸下去，驅散那個鞭炮頭小鬼，不斷在她腦海中回蕩的聲音。
【只要我們不失去自己，死去的親人們便會知道，他們也沒有失去我們。】
【決不能因為陷入悲傷的泥沼，就讓這份力量被擱置或廢棄。】
【如果逝去的親人，知道你們死後陷入這種生不如死、失魂落魄的境地，他們又能夠得到安寧嗎？】
舉目無親的綱手，依靠賭博的刺激和酒精的麻醉，已經許久沒有想起自己親人了，即便想起了，酒精也會幫她驅散。
可偏偏，在這個小鎮上，遇到這麼一個小鬼——
他的紅黃相間的發色，看起來像是女乃女乃旋渦水戶和弟弟繩樹的混合。
他爽朗的性格和樂觀的態度，像極了記憶中已經面容模湖的爺爺千手柱間。
而杏壽郎看著她時，那充滿關懷的眼神，則讓她想起了父親母親。
最重要的是，那滿懷信心、說要以拯救生命為目標的模樣，更像是年輕時的綱手自己。
果然，在她第一眼看到這個小鬼，就不喜歡他，是有非常合理的原因在的。
這簡直就像是她過去的幽靈，整合起來變成了一個大活人，想要她不得安寧。
走著走著，綱手已經來到了驛站的餐館之內，找到一張矮桌旁坐了下來。
她就在這里等靜音。
店里的老板走了過來，「客人，您是吃飯還是喝茶？」
綱手擠壓著手指猶豫了一會兒，最終還是伸手抵住額頭，慚聲吩咐道︰「拿酒來吧。」
沒辦法，今天還有很長一段時間。
「啊，可現在還是早上——」
他的聲音被綱手一個眼神瞪斷了。
「……這個，我們供給客人的清酒還沒送來呢，您看啤酒行嗎？」
老板搓了搓手，擠出一個大大的微笑，「是我們本地的品牌，現在還有抽獎活動，買的越多，中獎的可能性越大。」
「嗯？」
抽獎？
同時滿足綱手兩個愛好的啤酒，引起了她的注意，她眼中浮起亮光，但又很快熄滅下去。
她到底還是沒下定決心違法約定，擺了擺手︰「先來一瓶吧。」
「就來。」
很快，一瓶包裝精致的啤酒放在了桌面上，老板說道︰「抽獎結果就寫在瓶蓋子上。抽中頭等獎，有一萬兩的獎金。二等獎，是五千兩。三等獎，是一千兩。中獎幾率很高，可以當場兌換，我們再去找廠家報銷即可。要我幫您打開嗎？」
「我自己來。」
綱手揮手，老板離開，她卻沒有要開瓶的意思。反而，她盯著精美的瓶身，上面映照著她的臉——
二十歲時的眼楮，二十歲時的嘴唇，二十歲時的鼻梁，二十歲時的發型……
唯獨那眼楮里稍顯懦弱的神色，和她二十歲時自信滿滿的模樣完全不同，這麼多年來幾乎也沒有任何長進。
她握住酒瓶，被自己居然想要反悔和一個孩子的賭約的想法給氣笑了。
兩個人，相似的遭遇，自己的實際年齡甚至是那孩子的七八倍。可他能振作起來照顧別人，自己卻根本自顧不暇，看到點紅色的東西都能躊躇半天，蹉跎不前。
不敢想象，如果爺爺，女乃女乃，繩樹真得能在另一個世界看見自己現在的模樣，又會是怎樣的心情？
許久未來的羞恥感，和對家人的愧疚，佔據了綱手的心。
她把額頭支在酒瓶的頂端，雙眼無神地與瓶子頸部的倒影相互對視，就這樣一動不動，不知道過了多久，一旁時不時看向這邊的老板臉上，擔憂之色也愈發明顯，不知道這客人究竟想干什麼？
忽然，那綱手眼中的倒影突然變成了繩樹的模樣，他大喊一聲︰「姐姐！」，這才將綱手從恍忽之中驚醒。
她出夢初醒般地坐起來，卻發現餐廳里居然有不少人，不知不覺，居然已經到了中午。
「靜音這家伙，怎麼這麼慢……」
綱手平復心情，擰著眉頭看這瓶酒時，已經沒有了想喝的。
只是為了打發時間，也是為了緩解幾天不賭的手癢，她擰開了瓶蓋。
等老板從里間出來後，滿滿一瓶子啤酒放在桌上，綱手人卻不見了蹤影，桌子上也沒有放錢。
「這搞什麼啊？瓶都開了，就算沒喝也不能不給錢啊？」
老板皺著眉頭，絮絮叨叨走到桌邊，只瞅了一眼，忽然像綻放的菊花一般咧開了嘴。
因為那瓶蓋上，正寫著「二等獎」三個字，獎品足足有五千兩。