翌日早上。
距離約見地點不遠處的小河邊。
「你還會回來看我嗎？」
分別之前，紫陽花一把拽住了義勇的袖子。救命之恩，再加上之馬車上的事情和山椒魚甲賀的死，她都很感激義勇。
小南也盯著義勇的眼楮，想看看這孩子經過昨晚的對話，心中的念頭是否有所改變。
她之所以要提前讓義勇意識到彼此間立場的不同，未嘗沒有提前讓這個未來的大國忍者，和紫陽花這個雨之國幼苗劃清界限的意思。否則彼此關系越好，以後再遇見、相互對立時，就更加痛苦。
她曾在腦中想象，未來組織建立後，她和長門與自來也再見時的景象——物是人非，是敵非友。但只是想象，小南就覺得一陣意識模湖、心痛不已，剛剛確立不久的新目標便難以維繼。
她不希望這種事發生在眼前這兩個孩子身上。
「不會。」
義勇的話讓紫陽花臉色一怔，眼神迅速暗澹下去，小南也理解地點了點頭，以為她昨天說過的話起了作用。
直到義勇說出了下一句話。
「家里管得嚴，估計沒有機會再離家這麼遠了。」
這麼乖寶寶似的，一句完全配不上他表現出的實力的話，差點把紫陽花和小南同時逗笑。
「好了，時候不早了，你們還有什麼想說的？」
小南的這具紙分身是有時限的，再過不久查克拉就要耗盡了。
「嗯……」
紫陽花沉思了一會兒，祝願道︰「義勇，希望你能找到失蹤的朋友。」
「我會的。」義勇點頭，同時說道︰「也希望你能找到新的家人。」
紫陽花的眼圈有些發紅。
小南展開了翅膀，右手微微抬起，上百張紙便拖著紫陽花飛了起來，「既然如此，我們就此別過……」
「等下。」
義勇出聲叫住了小南。
「還有什麼事？」
「我需要你的一根頭發。」
炭治郎跟義勇提起過，霞柱•時透無一郎，最喜歡做的事情就是折紙。
像這種不僅可以隨意給紙變形，甚至還能染色上色、變成起爆符的能力，他一定很喜歡。
過去他們兩個悶棍彼此沒什麼交集，但折紙無疑是個非常好的突破口，增進他們的關系。
「你要頭發做什麼？」
小南的臉色古怪了起來。
她听說過鬼之國巫女，能通過一根頭發對別人下愛情咒語的故事。講這故事給她听的，也是自來也。
義勇直言不諱，「讓另一個人喜歡我。」
小南臉上古井無波，心中大為震撼，隨後又變成了大人看待童言無忌小孩一般的戲謔。
她揮了揮手，一根頭發落下，但在落地途中就變成了一根細細的紙絲。
「這只是我的分身，就算拿走也沒有任何用處。」
義勇臉上涌出一絲茫然，因為小南不是敵人，又沒有受傷，所以他沒有用通透世界探查過。沒想到她居然不是真人。
「但我們可以做個約定。」
小南長出翅膀，慢慢浮空而起，「如果下一次見面，你還不是大國的忍者，我就給你一根頭發。」
【恐怕到時候就算有這個機會，他也不會再問我要了。】
義勇半睜著眼楮思索了一會兒。
復活霞柱•時透無一郎的條件，是水、風兩種呼吸法，同時達到常中水平。
目前能穩定刷到風之呼吸解析度的，就只有鼬一人而已，旋渦鳴人那里雖然能刷到，但幾率不大，想要把它刷到100%，至少得好幾年的時間。多等一會兒再來獲取基因載體，似乎也沒什麼不好。
想到此處，他重新抬起頭，對著小南鄭重地點了點頭︰「那我們就說好了。」
小南看他一副無比正式的樣子，心中哭笑不得，但臉上仍然古井無波，連句告別的話都沒說，便帶著紫陽花飛向遠方，唯有後者不斷對義勇揮手，義勇以目送回應。
只可惜，小南沒法把笑容表現在臉上，更沒辦法把這件事像是什麼趣事那樣說給別人听。
無論是長門的夢想、可疑的斑還是這個國家，一樁樁、一件件都壓得她喘不過氣來。
不過心底里多了這麼一件好玩的事，偶然讓她獨處時啞然失笑，也沒什麼不好。
等小南揮舞翅膀，和紫陽花徹底消失在層層掩映的天空中後，義勇才轉頭走向和止水約見的地點。
他們分開時，止水是派著一只烏鴉跟著他的。
但之後義勇打算去十四號堡壘冒險，就用影分身把烏鴉引走了。
如今要是止水先回到約定地點沒見到他，也無法通過烏鴉找到他，應該會很著急。
考慮到這一點，義勇一路乘波疾行，總算總算是在十五分鐘後，來到一片樹梢上到處都是烏鴉的地方。
他走到一塊巨石之前，打開寫輪眼轉了一圈，解開了附加在石頭上的幻術•此處非之術（能改變一個物品在其他人眼中的樣子），取而代之的，則是一間不大不小的木屋。
「你可算回來了，義勇。」
沒等義勇敲門，止水已經先一步打開屋門。宇智波鼬跟在後面，但臉色有些憔悴，像是受了什麼精神上的打擊。
但看到義勇渾身上下纏繞的繃帶，他一下子打起了精神，目光也變得危險起來︰「你受傷了？」
「這不重要。」
義勇打斷了這個話題，讓兩人頗為無語。這不重要，還有什麼能是重要的事！
尤其是負責照看他的止水，都能聯想到自己回木葉後給富岳夫婦土下座請罪的情形了。
他本來想找個由頭不讓義勇進雨隱村，沒想到這家伙甩掉了烏鴉，居然受了一身傷回來了。
「我找到了那個天使。」
進屋後，義勇直接說出了自己的「調查結果」，「事情應該和她沒關系。那只是個在雨之國照顧孩子的女忍者。
說著，他對止水投出探詢的視線，鼬則盯著他的繃帶仔細檢查，「你那邊呢。」
「我在雨隱村找到了宇智波炎火的尸體。」
止水一邊說，一邊用三勾玉對義勇施加幻術，一行字幕出現在義勇和鼬的視野中。
【別抵抗。】
兩人微微一怔，精神體就被拉進了幻術空間，但外邊的仍然在有一搭沒一搭的交談著，完全是被止水的幻術操縱著的。
「怎麼回事？」
和現實完全一樣的幻術空間中，義勇微微蹙眉，「為什麼要在這里。」
「從我踏入雨隱村開始，就遭到了敵人的監視。我知道的事情，有些是對方讓我知道的，有些是對方不知道我知道的，只能在這里說。」
他雙手一排，三人來到了一間牆壁斑白的實驗室，四具不著寸縷的尸體整齊地躺在冷冰冰的托盤上。這個場景，是根據宇智波止水的記憶形成的，一比一百分比還原。
義勇的呼吸停了半瞬，因為其中之一，正是宇智波炎火。
其余三個人，也大都是十幾歲的模樣。
「我找到宇智波炎火尸體的流程過于順利了，就像是有人沿路給我畫了方向箭頭一樣。」
止水走到實驗室的保險櫃邊上，「這里是山椒魚半藏的小兒子——山椒魚甲賀家里的實驗室，除了炎火之外，還有其他三個擁有不同血繼限界的少年。根據這里的文件記載，說是山椒魚甲賀打算測試血繼忍者與山椒魚毒囊適配性的實驗，因此在他們的月復部開口，植入了山椒魚的毒囊。」
「按照記載，宇智波文是第一個承受不住毒素死去的，尸體已經被銷毀了。」
他關注著義勇的表情，但後者面沉如水，並沒有受影響，反而反駁道︰「可那只叫黑丸的忍犬已經給出了判斷，說從文的出血量看，應該是當場死亡……」
「沒錯，這就是我對著文件產生懷疑的第一個點。」
止水點了點頭答道，「看來文的尸體被破壞的十分嚴重，甚至有可能泄露更多情報，所以他才沒有展示在這里。」
「既然是實驗。」
義勇走到宇智波炎火的右手，指著他被貫通到後腦的傷勢，「這又怎麼解釋？」
「報告中說，是宇智波炎火在尚未植入毒囊時就醒了過來，他還很虛弱的時候試圖反抗，對研究人員使用了幻術。其中一人反應過激，直接捅穿了他的頭骨，致使其死亡。」
止水頓了頓，指向剩下三個血繼忍者，「炎火的體表只有切口，但是其余三個人體內，仍然有失去活性的山椒魚毒囊殘留，這是他們死前進行過移植實驗的證據。看起來，無論是誰布置了這一切，都想讓我相信，這件事就是山椒魚甲賀所為。而炎火的尸體，應該是在死後才移動到這里的……」
他看了一眼鼬，「為了進一步驗證這件事，我就想去十四號堡壘看個究竟。但可惜，我雖然找到了鼬，但並未找到山椒魚甲賀本人，這件事也就此中斷，只能以後再找機會了。」
「山椒魚甲賀已經死了。」
義勇的表情有些復雜，他沒想到自己動了殺手，卻使這件事的調查陷入了死胡同。
「是我殺的。」
「什麼？！」止水和鼬同時驚呼一聲。
止水打量著義勇身上的繃帶，神色凝重地問道︰「我們分開以後，到底發生了什麼事？」
于是義勇娓娓道來，說明了自己尋找天使的旅途中，遇到雨忍起了疑心，又故意「羊入虎口」，潛入十四號堡壘的事情說了出來。當說到天花板塌陷之時，鼬的臉色忽然一片慘白，止水也立刻叫停。
「怎麼了……」
義勇不明白，這是幻術空間里，鼬怎麼會變成這個樣子。
止水的視線在兩人身上來回回轉，但還是沒開口，最後還是鼬調整了呼吸後，對義勇說道︰「抱歉，義勇……你說得引起爆炸，導致天花板塌陷的入侵者，應該就是我們。」
「……」
幻術空間之中，突然陷入了死一般的凝滯。
「你們在上面干什麼？」
良久，義勇寒聲追問道，「實驗室里的人跟我說，那上面是山椒魚甲賀的辦公室，毒囊移植實驗的所有材料都在那里。」
「義勇，這個涉及到鼬的機密任務——」
「讓——他——說。」
一聲字字分明的冷喝，義勇少見的高聲打斷了止水。
他身體周圍涌出一層冰冷潮濕的水汽，將裝載尸體的車子推開，房間里的氣氛令人不寒而栗。
別說止水了，就是鼬也沒有見過弟弟發怒的樣子。但他能夠理解，畢竟義勇差點就死在那里，換成誰都有資格生氣。
不過，鼬完全搞錯了義勇憤怒的原因。
「義勇，我也想回答你，但是任務就是任務……」
「你們是去銷毀實驗材料的，所以引發了爆炸？」
義勇的神情看起來和剛才一般無二，但經歷了這幾天的事情，他的情緒早已累積到一個臨界點。他想起了小南測試他是否謊的手段，目光看透了鼬的胸膛，死死地盯著他的心髒，感受著心跳頻率的變化。
「還是說，你們的任務，是把所有實驗的資料帶走，好讓村子里也可以繼續他們的研究？」
鼬的心跳短暫地停頓，揭示了答桉，也讓義勇明白了——就在木葉村里，也有和山椒魚甲賀一模一樣的人。
「你的任務，是誰下達的？」
「義勇！」止水連忙拉扯義勇的衣服。
「他不用回答，只用听我說。」
義勇也沒指望鼬能夠給出答桉，他現在只是在觀察每給出一個詞後，鼬的心跳反應。
「火影？上忍？暗部？族里？顧問長老——」
又一次，鼬的心跳發生了異變。
義勇說出了他所知道的，唯一一個木葉顧問長老的名字，就是宇智波炎火口中那個三番兩次阻止他成為上忍的家伙。
「水戶門炎？」
短暫地停頓後，他輕聲說道︰「看來是另一個長老了。」
至此，鼬和止水都明白了，雖然他們不清楚義勇是如何做到的，只要他想追查下去，就一定會差到那個名字的頭上。
「鼬，事到如今，也只能告訴他了。」
止水嘆了一口氣，規勸道︰「再說，炎火和文遇襲的事情，多半有內鬼策應，那個人本來就有很大的嫌疑。加上之前那兩個根部忍者的事，他的可疑就更大了。」
「什麼根部忍者？」
義勇是第一次听到這個詞。
「木葉暗部的分隊•根。」
看著宇智波鼬宛如死灰的臉，止水直接對義勇解釋道。
「這一次鼬執行的，就是根的任務。看起來明面上，是要盜取山椒魚移植實驗的材料。但經過我用幻術探查，他們收到的真正任務，是無論明面上的任務是否成功，都要在鼬的面前犧牲自己，最好，是讓鼬親自動手將他們殺死。」
義勇皺起眉頭，沒有搞清楚這些人的腦回路。
「戰友犧牲，幸存下來的人就對戰友的死負有責任，覺得有必要繼承他們的意志，親自動手，感情上便會有更多的投入和內疚。」
止水解釋了根部忍者的行事邏輯。
「鼬還是第二次經歷過這種事，很大概率會深受影響，未來也會更加傾向于根部。這是他們的老手段了。改變鼬本身的意向，才是他們這一次發布任務的真正目的，也可以把鼬的行事準則往根的方向上引導。」
說完後，他還特地補充了一句︰「所以義勇，那兩次爆炸，包括天花板掉下去的事情，都是根部忍者造成的。這件事，你千萬不要怪到鼬的頭上……」
「我從來沒有怪他這個。」
義勇的關注點完全不在這個上面，只是對忍者的黑暗面有了新的理解。
「你說根的行事準則，是什麼意思？」
「簡而言之，只要是一個人對木葉存在威脅，根部可以不論證據，饒過火影和木葉的規章制度，直接消滅對方。這個道理，同樣也適用于其他國家，把所有可能會威脅到木葉的隱患，在其還只是苗頭的時候就直接消滅，這就是根部的作風。」
他繼續說道，「根部忍者不需要有自己的意志，只需要听從他們的首領，志村團藏的判斷。」
義勇神色一頓，他昨天才在小南那里听過這個名字。
小南口中那個不訴諸武力的、天真幼稚的和平組織，就是被這個人和山椒魚半藏，一起毀滅的。
「這個人，和炎火的死有什麼關系？」
「目前還只是猜測。我們只知道，炎火的路線多半是被人出賣的，他有提供這個情報的能力；做人體實驗的事，他有過前科；這件事會導致木葉和宇智波的決裂，他也有這個動機；之所以會想要對鼬施加影響，應該也是出于未來防備宇智波的目的。」
止水作出了結論，「所以，我們與其留在這里，繼續被監視和刻意誤導，不如先回去，從這個人的身上下手，才能查清楚真相。」
當然，他最重要的目的，是盡量把現成的答桉交給族里，先化解木葉和宇智波的矛盾。調查什麼的，可以慢慢暗中進行。
義勇頭一次遇到如此錯綜復雜的局面，但如今既然找到了炎火的尸體，可以當做線索的山椒魚甲賀也已經被殺死，再查下去，也沒有意義。
「回去吧。」
他答應了止水的提議，隨即看著鼬認真地說道︰「但山椒魚移植實驗的報告，你要交給我，我不能讓你帶那東西回去。」
「我明白了。」