看著自己曾經通過了不知道多少次的帝都金門，那種物是人非之感瘋狂涌上了利奧的心頭。
以前他作為帝國官員，不知道多少次通過這道城門之下，他還記得當年這里的守門官喜歡收受賄賂，這導致在君士坦丁堡的名聲非常臭，簡直可以說是臭不可聞。
不過他們很聰明的把其中半數上交，因此上面也對他們這樣的行為睜一只眼閉一只眼。
但最重要的是，這位守門官會為帝都的官員們去做一些他們不方便出手的，這讓這位守門官的地位可以說是穩如磐石，所以哪怕民眾罵得再厲害也動不了他分毫。
不過現在那個聰明守門官明顯已經不在了，目前看守城門的是一個對他來說陌生的臉龐，甚至連城門守衛他都沒一個認識的。
利奧看了一會兒就從這些人身上移開了視線，然後又在內心感嘆變化的巨大，要知道以前這些人里面不少他都認識，畢竟作為孤兒院長麾下的得力干將，他要做的髒活從來都不少。
金門作為君士坦丁堡的門面，它的宏偉比起基輔那個猴版要壯麗不知道多少，光是高度都不是基輔金門可以比擬的，更別提那金門上的各種華麗浮凋，還有那上了金漆的門框。
每次看到基輔的金門，利奧都發自內心的感到好笑，只不過他從來都隱藏得很好就是了，一些羅斯人會很不喜歡他表露出這樣的態度的，這對未來的統治可十分不利。
在通過巍峨的金門之後，利奧看到了迎接他的首都貴族和官員們，站在他們身後的是尼基弗魯斯皇帝的禁衛軍。
這些貴族和官員里沒有多少熟悉的臉龐，那麼多年過去這些人也換了好幾波，一位位皇帝來來去去，這些年沒有什麼人能夠在君士坦丁堡長期屹立，像是孤兒院長那樣的權臣這些年來根本不可能出現。
其中不少人對利奧的態度顯然是十分友善的，這讓利奧有些奇怪，但轉念一想也明白這是怎麼回事，他們的友善肯定不是因為自己，而是因為阿來克修斯。
這讓這位前希臘官僚對那個阿來克修斯更加重視了一些，本來他以為那不過又是一個無腦挑戰君士坦丁堡的軍閥，只不過因為獲得了來自大公的配合才有了那麼些成功可能，但現在看來他在城內的朋友不少啊，根基也是不淺的。
他還想起來了大公給他的那個任務，看來那位阿來克修斯的朋友比起他預料里面的要有力多了。
只不過這樣的關系大多不是很有用，如果不能拿下君士坦丁堡的城牆，那麼這些關系實際上也和不存在一樣。
之前阿來克修斯就陷入了這樣的困境之中，隨著他被困于城牆下，他的那些朋友們也把腦袋埋了下去。
但羅斯人的到來也為他瓦解了困境，從這些家伙都會在公開場合都會對城外叛軍的使者散發善意都可以看出。
禁衛軍對這一切就像是沒有看到一樣，他們裝聾作啞的本事讓利奧很欣賞，這些士兵只是請利奧登上了那準備已久的華麗馬車，接著在禁衛軍的護送之下，利奧前往了帝國的中樞——大皇宮。
在禁衛軍護送下的馬車飛快的在梅塞大道上前行著，利奧熟悉這條繁華的街道，這是君士坦丁堡的金銀匠大道，可以說是整個城市最繁榮的主干道，那些外地來客都會在這里揮灑他們手中的金銀。
但是在繁榮之下，利奧那作為一個老官僚的敏銳視覺讓他也注意到了其中的一些細節，比如商販們雖然百般隱藏，但他還是看出貨物的稀少；還有街邊到處都是等著找活干的壯勞力，許多人絕望的站在那些破敗的商店附近，一旦有人前來雇佣就會一擁而上；以及角落那些苟延殘喘的難民，甚至還有不少人倒在地上不省人事……
還有每個人的內心實際上都醞釀著不滿，他們抬頭看向那些有錢人和貴族的時候眼楮里面都是憤怒和不滿的，這不是一朝一夕之間就會誕生的情緒。
「看來君士坦丁堡這些年來的日子很不好過啊……」
作為一個曾經在這里工作了那麼久的人，他一眼看出眼前這些景象絕對不是一朝一夕之前可以達到，以前他在基輔听過許多關于南方戰亂的消息，但怎麼都沒有想到情況居然那麼嚴重。
而接下來利奧也不用想那麼多了，因為隨著呼喊聲以及窗外景象的變化，他知道自己到地方了。
「啊，大皇宮，我又回來了。」
看著眼前的歷史悠久的大皇宮，東帝國幾乎千年來的政治中心，利奧感嘆到，而在大皇宮的附近，那屹立的正是雄偉的聖索菲亞大教堂，以及永遠都熱鬧非凡的競技場。
不過大皇宮明顯比起往日更加破敗，這樣一座龐大宏偉的宮殿是需要大量資金和人手保養的，但是帝國這些年來的混亂和政變無疑無法提供這樣的穩定。
不過這種破敗是對利奧這樣本來就在君士坦丁堡混了那麼久的人來說的，大皇宮再怎麼破敗它都有一個華麗雄偉的外皮，再加上附近的聖索菲亞大教堂和賽馬場，外來訪客會相信羅馬的榮耀依然存在于此地。
這也是歷代皇帝正在做的時期，通過這些奇觀，表示君士坦丁堡的皇帝依然是那個世界君主，而不是一片殘山破水的希臘國王，馬其頓的皇帝們在這上面做得還算是不錯，但是這十年來這幾位嘛……
在這里，利奧的護衛由此地的瓦蘭吉衛隊所接管，這些北方壯士拿著瓖嵌有金銀的戰斧，顯得威武不凡。
通過過察這些衛兵的狀態，他注意到這些北方衛隊明顯對那位尼基弗魯斯皇帝有著一種狂熱的忠誠，提到皇帝名字時他們聲調都高了，他听說那位皇帝給了這支衛隊一筆巨款，看來這是真的了。
而且和禁衛軍對下面那些事情的睜一只眼閉一只眼不同，一旦有人對皇帝不敬，這些來自北方的戰士都會呵斥他們，利奧甚至還看到有人挨打。
本來他想要多看一會兒，但是那些北方人蠻橫的帶走了，就這樣，利奧進入了大皇宮，進入了帝國的中樞。
「那麼多年，我終究還是回來了。」
在跨過大皇宮的大門時，利奧這樣說道，他的話語里面滿是對世事無常的感慨，他終究還是歸來了，身後還有著一支足以壓服這座城市的龐大軍勢。
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不過隨著利奧進入大皇宮，帝國的破敗更加明顯展現在了他的面前，大皇宮許多內飾明顯缺乏維護，而且還用上了便宜貨，但他還是很高興那些昂貴的藝術品和裝飾品沒有被賣掉——不過就現在帝國這他知道早晚都得賣的，但和他也沒關系了。
利奧被引入了一間會客廳，這里的裝飾還算是不錯，看來是考慮了來訪者中有不少有錢識貨的人，因為專門花了不少精力維護它。
不過房間里面除了利奧，有得就幾個瓦蘭吉衛兵，好在這幾個人都是羅斯人，利奧當了那麼久的基輔市長，自然也可以和他們搭上話，利奧懷疑這是大皇宮方面為了防止他無聊主動安排的，但是也好，有人聊天時間流逝也快。
在和這些人的言語之中，利奧獲得的信息不多，明顯他們都知道什麼該什麼不該說，不過他們對于那位皇帝的忠誠倒是顯而易見，這更加證實了利奧的猜測。
而就在他打算和這些人繼續聊下去的時候，突然一個人走了進來，這個人穿著皇室侍從的服色。
「利奧大人，請隨我來，皇帝要見您。」
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