「啊哈，這就是羅斯的城市？看著真是太簡陋了。」
在羅斯托夫城外，一隊有著大量載滿貨物的駱駝和馬匹隊伍里，頭上包著白色頭巾的商人如此說道，他的話語里滿是對羅斯托夫的失望。
這支隊伍的上空飄揚的是伏爾加保加爾的噴火龍旗幟，這是保加爾可汗的使團，足足上百位全副武裝的保加爾騎手護衛著隊伍。
這些甲士都穿著扎甲與鎖子甲，下面套著長衣，甚至還有幾個人帶著來自草原的覆面盔。
發出感嘆者是個奴隸商人，像是他這樣的商人這隊伍里有許多，跟隨國家的隊伍穿行羅斯與保加爾之間的密林是最安全的，沒有哪個部落敢于招惹這樣一支力量強大且代表可汗權威的隊伍。
阿卜杜勒的失望溢于言表，對于見慣南方石牆磚牆的他來說，羅斯托夫的木牆和規模都非常讓他失望。
他本以為在這邊多少可以見到保加爾城那般的大城，結果見到的卻是這樣一座城市，文明程度遠低于伏爾加保加爾人。
阿卜杜勒不由得懷疑起他的羅斯之行是否正確，這片土地怎麼看都不像是可以掙大錢的地方，這一路他走來他只感覺太過荒涼，太過野蠻。
不過，反正他們可以提供奴隸就好了。
商人最後這樣想到。
這位信仰安拉的商人乃是波斯人，他們家族曾依靠政治投機成為尹斯法罕軍閥的御用商人，因此而賺取大量資金。
但隨著塞爾柱大軍對尹斯法罕的包圍，原來的靠山已不能保護他們，無法的阿卜杜勒只好動用手上所有的人力物力，搞到一批商品去北方販賣。
阿卜杜勒此次北上一方面是被戰爭和商業對手的逼迫，而另一方面就是他想要開闢新的奴隸貨源，自從尹斯法罕的軍閥被攻擊後，他原來的貨源已經斷掉。
為此他冒險穿過危險的南俄草原，這里正在進行一輪輪的混戰，他花費不少金錢賄賂路線上的波洛韋次部落才安全通過，好不容易來到北方明珠保加爾，在這里販賣掉一部分商品後繼續前進。
為討好那些羅斯權貴，這次他帶來的奴隸都是在南方購入的羅斯基督徒，為了找那麼多羅斯基督徒奴隸他可沒少費心思，還有許多波斯特產乃至來自東方的奢侈品。
隨著他們越來越接近羅斯托夫，阿卜杜勒突然發現一支甲光粼粼的隊伍正在通過羅斯托夫的城門，那威儀和姿態波斯商人曾見過的許多埃米爾乃至蘇丹隊伍都不能與之比擬。
「嘿，看來我們來得真是時候。」
阿卜杜勒想起來他在保加爾听到的關于羅斯托夫有了位新王公的消息，這不由得讓他感到一絲振奮，上來就可以找到正主可太好了。
但接下來他的腦袋下意識望向頭頂的噴火龍旗幟，不由得縮了縮腦袋，意識到就算自己再著急，也得這支隊伍的正主去見了那位後才可以啊。
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「安拉至上，那就是那個羅斯季斯拉夫的隊伍？看來不容小視啊。」
在保加爾隊伍的核心，端坐于駱駝上的保加爾使者阿來夫看著那支整齊的隊伍說道。
阿來夫作為使者的同時也是一位歷經許多戰事洗禮的老戰士，他一眼就看出眼前隊列里甲士的不凡。
「這里起碼有三百精銳……實力還行。」
使者喃喃道，而穿著彩衣的隨侍侍衛見此上前，他的馬鞍上掛著一面彩色盾牌，把腦袋貼在了使者耳邊。
「那麼我們是不是？」
「不用，該進行的還是要進行，就讓我們為可汗試試這位羅斯王公的成色吧，若是弱勢無能，那麼可汗期待已久的擴張就在眼前。」
「是！」
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「噴火龍……嘿，保加爾人怎麼來了，這可真是趕到一起。」
當保加爾人看到羅斯的隊伍時，羅斯的隊伍自然也看到了他們，羅斯季斯拉夫還一眼就注意到那噴火龍蛇的旗幟。
作為後世來客，羅斯季斯拉夫很清楚伏爾加保加爾這個國家的前世今生。
伏爾加保加爾乃是大保加爾汗國解體後的一支，偉大的庫布爾特可汗死後他的五個兒子瓜分了汗國，而在接下來的歷史長河中，其中三個分支已經被消滅，而剩下兩個，則在它地建立了國家。
一支來到巴爾干，征服當地的斯拉夫人後建立了強盛一時的保加利亞帝國，並皈依了基督教，這個帝國雖然現已經被東帝國毀滅，但是保加利亞的遺民依然還在，並依然是一股強大的政治力量。
而另一支來到伏爾加河中游，在這里征服部落，建立城市，發展農耕，依靠著富裕的伏爾加商路快速壯大，變為周邊都不可忽視的霸主存在，並且皈依在安拉的庇護之下，它就是伏爾加保加爾。
保加爾人在文化上的發展足夠碾壓羅斯，他們同時吸收著來自拜佔庭和阿拉伯的文明結晶。
這些文明結晶的吸收讓保加爾擁有璀璨的文明，他們建起美麗的清真寺，高大的宣禮塔，甚至還有傳授宗教知識的高等學府！
至于文化、醫學、冶煉那更是發達，保加爾城的城市規模是完全不亞于基輔的存在，繁榮的伏爾加貿易更是讓它的繁榮一日強過一日。
可以說，整個東歐沒有哪個國家文明程度可以和伏爾加保加爾相提並論，它就是這個時代整個東歐最為璀璨的文明之光。
不過好在保加爾雖然文化繁榮，但與之相對的就是他們拙劣的武德，保加爾人並沒有完成國家整合，哪怕是是在其核心區也存在部落遺風的影響，城市之間更是諸多齷齪，為了更好的地位而爭奪不休，更別提保加爾之外的民族了。
因此面對羅斯時它總是不斷遭遇戰敗，但是羅斯也無力穿越野蠻大地去征服保加爾，因為那路太難太難走了，「聖者」弗拉基米爾當年也不過是讓保加爾人低頭而已。
「好一場會面，都趕在一起了。」
回憶完對伏爾加保加爾的歷史，羅斯季斯拉夫這樣說著，接著看到在向導之前城門迎接的羅斯托夫權貴，看來接下來有得忙了。
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