御帳。
康熙正與當值的戶部尚書，說起江南幾個遭災州縣免稅之事。
「一體都免就算了，還是當酌情有差……」
康熙吩咐道︰「命人核查災情，還有之前撥下的錢糧，是否賑濟到地方……」
朝廷也不富裕，恩澤地方，也要真正恩澤到需要的百姓頭上。
那些借著水災名義冒領錢糧、或者領了錢糧沒有好好賑濟地方的，也要處理一批，方才使得他們曉得國法無情。
戶部尚書應了，退了下去。
梁九功提著一個食盒，神色有些古怪的進來。
康熙瞥了他一眼，目光落在食盒上︰「宜妃‘敬菜’？」
這些日子，宜妃時有「敬菜」。
她這些日子常去太後那里，陪著用膳。
就是怕老人家心里不舒展，自己個兒湖弄，不正經用膳。
遇到舒舒的「加菜」，有她覺得可口的，就吩咐膳房次日再預備一份，送到御前。
差不多每天都有一道。
可是今天的「敬菜」已經敬過了。
這種不是早膳，也不是晚膳時的「敬菜」……
「回皇上的話，不是娘娘叫人送的，是九爺、九福晉所進，何玉柱那小子送來的……」
康熙臉色多了趣味，示意梁九功端上來。
梁九功將食盒打開，里面捧出個攢盤。
是個十字四格攢盤，大小不過七、八寸，裝著四份牛肉干。
每份的數量有限，估模就成人半個拳頭大小。
因為其中幾樣二次加工過的牛肉干還熱著，幾種香味混雜在一處，霸道的麻辣香味，誘人的孜然香，獨特的五香。
食盒里，還放著一小盒牙簽。
康熙就拿著牙簽，插了一塊麻辣味兒的牛肉干。
宮里辣味膳食不多，番椒不是常見的食材。
為了調和常人不大能接受的辣味，麻椒就多放了些。
康熙咋一吃，覺得又麻又辣，隨即發現這種調和過的美味新奇不錯，一連吃了三塊。
等他喝了兩口溫茶，又挑著另外兩樣各吃了一塊，覺得還是麻辣的好吃。
只是已經用了晚膳，他在飲食習慣克制，便吩咐著︰「收起來，明早左粥……」
至于原味牛肉干，沒有再做其他加工，只用剪刀剪成一段段的，他很是敬謝不敏。
小時候含著這個牛肉干，一時忍不住咬了一口，趕上換牙，直接崩掉一顆牙。
自打那時候開始，他看到這種響干的牛肉干，就會覺得牙齦發酸。
康熙自然曉得這些吃食，多是舒舒準備的，可不好夸兒媳婦，只道︰「九阿哥懂事了……」說到這里，眯了眯眼︰「九阿哥預備了幾份吃食？齊錫那邊送了麼？」
這小子什麼時候有這孝心？
自己不會是順帶著？！
梁九功躬身道︰「這個奴才倒沒听說，不過方才在外頭多問了何玉柱兩句……原來是太後曉得九福晉愛吃牛肉干，正好達爾罕親王進上，就賞了九福晉不少……九福晉同九爺商量後，就吩咐做了，叫人四下里送……」
「四下里……」
康熙想著小兩口的做派，老九素來躲事不出頭，董鄂氏也不是張狂傲慢的性子︰「各處都送了？」
「都預備了，太妃處，庶妃處，大阿哥與三阿哥帶的格格處都沒落下……」
梁九功說著，忍不住贊了一句︰「九爺、九福晉待人向來寬和……別說見了老奴客氣著，就是對個小太監、小宮女什麼的，也沒有厲聲白臉的時候……」
康熙心里滿意，看了梁九功一眼，輕哼道︰「朕還沒有到耳聾眼花的年歲，也不會被人哄騙蒙蔽，你這’不平’抱得早點了……」
梁九功輕輕地扇了自己嘴巴一下︰「是奴才嘴快，又禿嚕了，就是听不得那些奴才滴咕九爺、九福晉……好好的金童玉女，都給說成是‘活閻王’……」
康熙蹙眉，隨即舒展開來︰「看來九阿哥回頭去內務府，除了內造辦，慎刑司也可以兼管起來……」
*
太後處，兩位太妃也在，攢盒就送到這頭。
端順太妃嘗了一口五香的就愛上︰「這個好，越嚼越香……」
淑惠太妃則喜歡孜然的︰「我愛這個，像烤肉……」
太後往淑惠太妃臉上看了幾眼，依舊泛著白，不由擔心︰「好些了麼？」
淑惠太妃帶了不自在︰「沒事了……往後總算是輕省了，要不然一個月遭回罪……」
今日遙祭，淑惠太妃沒有露面，就是身上「有恙」的緣故。
太後臉上帶了懊悔︰「當年應該央求姑祖母送你回科爾沁……」
世祖皇帝駕崩時，太後二十一歲，淑惠太妃二十歲。
太後當時是繼後，離不得宮廷。
淑惠太妃卻只是福晉位份的妃子，本有機會離開宮廷。
就是當時幼主臨朝，朝廷動蕩……
不管是八旗，還是皇室，都需要科爾沁這樣的強藩為外援。
淑惠太妃笑呵呵道︰「送我回，我也不回去……宮里日子多省心……這天下哪有好處都佔了的人？幾位嫁了人、生兒育女的姐姐早去見了長生天，我同姐姐福氣大，少說也還能再活二、三十年……」
太後不是悲天憫人的性子，听妹妹這麼說，竟然覺得頗有道理，臉上帶了輕快︰「是啊，沒人能佔盡好事……咱們姐妹的福氣不小……」
端順太妃沒有摻和姐妹倆的說話，反而望向帳子口。
外頭就是無邊無際的草原。
這是科爾沁，是太後、太妃的娘家。
阿霸亥的草原還好麼？
*
康熙、太後、太妃、宜妃處，都坦然地受了九阿哥與舒舒的孝敬。
其他人，就不好大喇喇的，各自都有回禮。
不過在路上，這不輕不重的回禮不好預備，多也是些堅果蜜餞之類的零嘴兒。
舒舒叫人客客氣氣收了。
只章嬪這里破費，是兩塊上好的貢緞。
一塊正紅石榴紋的，一塊寶藍色吉祥壽字紋。
是用心選的回禮，不是隨意敷衍。
舒舒很是無奈。
她不喜歡佔人便宜，這樣一來二去的……
有些不安。
她又不是鐵石心腸的人。
章嬪大方溫和，十三阿哥活潑可愛，大家相處一場，多少有些情分。
可怎麼提醒章嬪？
最近宴席多，打照面的時候也多。
章嬪看著粉面含春。
听說她時常被傳到御帳伴駕……
直眉瞪眼湊上前去，說你要死了，仔細查查身上有什麼病兆……
那是說的人有大病。
要是不提醒一句，心里不安生……
這些事她不好與人商量，只有半夜無人時，試探性問九阿哥道︰「爺，要是曉得一個人有病兆，年壽不久，要不要提醒她保重身體……」
九阿哥一下子就坐起來，面上帶了關切︰「是太後？你瞧出什麼了？」
也不怪他懷疑是太後，因為舒舒負責太後那邊飲食，最近日常接觸最多的也是太後身邊嬤嬤。
舒舒連忙搖頭，拉著他重新躺下︰「不是太後，爺別擔心，不是宮里的人，就是外頭一個……不大相干的人，听聞淑惠太妃今日有恙，我就想起這個來……」
舒舒怕說得細了，讓九阿哥想到章嬪身上，口中做了修飾。
九阿哥輕哼道︰「有了病兆她自己不曉得？大夫不提醒，輪得著你這不大相干的去提醒？許是人家心里有數，就不想讓外頭人曉得呢……」
舒舒怔住。
她又小瞧太醫了。
太醫把脈就能查出九阿哥是陳年舊疾，也能查出太後是「郁癥」，章嬪那里每旬請平安脈，有什麼病兆查不出？
要是連太醫都查不出的，只有急癥，藥石無效。
或是急癥，或是章嬪瞞著……
不管哪一種，舒舒摻和進去，都于事無補。
她長長地嘆口氣。
覺得自己虛偽極了。
歸根結底，還是她更注重自己的人身安全。
神棍哪里是好當的？！
未知讓人恐懼與忌憚。
烏鴉嘴也讓人忌諱！
但凡有個皮毛漏出去，以後還不曉得會有多少隱患。
這世上哪里有絕對的秘密，只要做了就有痕跡。
九阿哥翻身，看著她的眼楮，帶了不滿道︰「別想那些不相干的人，好好想想爺，也只準想著爺……」
等到聖駕再次出發。
隨著科爾沁左翼王公一路引領，周遭的草原也變換了景色。
從高山草原，變換為沙地草原與濕地草原。
八月下旬，草原上秋草黃，薩日朗花依舊盛放。
整個隊伍男子已經換帽，女卷也收起來各種玉飾。
隨身行李，小榆已經帶著核桃整理了一遍。
略薄些的料子都收起來。
各色的馬甲背心找出來。
二八月，亂穿衣。
現下早晚溫差大，衣服隨時需要增加，馬甲背心穿起來也方便。
隊伍離開敖漢部駐地，走了四天，到了準巴蘇海。
這里，距離達爾罕王府駐地就只有一日路程。
和碩端敏公主沒有出迎。
整個隊伍的氣氛變得古怪起來。
舒舒簡直佩服死了。
要知道就算這位長公主托大，自詡是皇帝的姐姐，可以不出迎聖駕，可還有太後與太妃。
太後是她的姨母兼養母，太妃是她的姨母。
按照輩分情分，都應該出迎。
按照地位尊卑……
她這長公主的身份再尊貴，還能尊貴過皇帝、皇太後去？