12月3日傍晚，位于基輔的第三帝國中央集團軍群總司令布施元帥終于得到了一個讓他差點驚掉下巴的消息︰
曼施坦因的南方集團軍向中夏西征軍投降了！
南方集團軍群在突圍的過程中不僅丟掉了重裝備，另外電台等通訊設備遺失或是損毀，致使他們無法與外界聯絡。
中夏西征軍卻是嚴格封鎖了消息。
中央集團軍群司令部之所以得知這個消息，是因為中夏的第三十裝甲集團軍已經沿鐵路向北，攻擊了負責接應的第八軍。
第八軍停留在哈科夫北方150公里的佐洛喬夫，他們接到了集團軍群司令部和最高統帥部的命令，一定要救出南方集團軍，尤其是曼施坦因和古德里安等高級將領。
盡管與南方集團軍失去了聯系，但是接應的第八軍軍長嚴格遵守了命令，始終待在原地，等待南方的動靜。
可萬萬沒有想到，他等到的不是南方集團軍，而是浩浩蕩蕩的中夏裝甲集團軍。
當1000多輛坦克，各種裝甲車和自行火炮出現在視野里的時候，第八軍軍長幾乎是下意識地低呼南方集團軍完了。
第八軍將情況匯報給集團軍群司令部之後立刻撤離佐洛喬夫，到後方與友軍部隊會合，構建新的防線。
第八軍為步兵部隊，加之執行的是前出接應的任務，所攜帶的重裝備也很少，根本擋不住中夏的裝甲集團軍。
小蔣的手上還握著曼施坦因的陸軍元帥權杖，盡管已經經歷過很多重大戰役了，但是當看到手上的權杖時，他的心緒仍然止不住地激蕩澎湃。
總司令特許將曼施坦因的陸軍元帥權杖給自己，而不用上交或是放歸軍事博物館，體現出了巨大的信任，小蔣決定用更大的勝利報答總司令。
南方集團軍的投降打亂了中央集團軍群總司令布施元帥此前制定好的撤退計劃。
第三十裝甲集團軍充分發揮自己的機動優勢，從哈爾科夫向北，一路高速直插，準備攻擊庫爾斯克的側翼。
庫爾斯克地區是此次戰役的中心，第4集團軍的主力便在此地區，這里有至少25個師的兵力。
當得知南方集團軍投降、中夏的裝甲集團軍高速北插的消息時，布施元帥極速沖到作戰地圖前，眼中閃現著驚慌。
一切來的太快了，所有的計劃都被打亂，根本來不及重新布置。
柏林的小胡子、希姆萊、戈林等人同樣悚然大驚。
他們基本沒有時間去姑娘曼施坦因等人投降之後可能對第三帝國軍隊和民眾造成的影響。
更關鍵的事情擺在他們的面前，那就是讓中央集團軍群主力撤退。
布施元帥對各部隊新的布置和調整同步到了柏林的最高統帥部，看來今天晚上又是一個不眠之夜。
有人直接將晚飯端到了會議室里，小胡子等人沖沖地應付了幾口。
因為經常處于高度緊張和無奈的狀態，小胡子的眼中已經布滿了血絲。
昨天晚上沒有睡覺，精神雖然還很好，但身體看上去已經十分疲憊了，眼皮耷拉，皺紋深陷。
吃過晚飯之後，小胡子終于要抽出一些時間去回想曼施坦因和古德里安了。
他看著黨衛軍首領希姆萊，試探著問道︰
「你們估計南方集團軍投降的時候還有多少兵力？」
「霍夫曼、古德里安、曼施坦因等人是死是活？」
希姆萊看了戈培爾一眼，略微猶豫之後回答道︰
「元首，南方集團軍原本有30萬的兵力，投降時或許還有20萬人吧。」
他一邊觀察元首的臉色，一邊繼續道︰
「正因為他們還有二三十萬人的兵力，因此所有人都沒有料想到南方集團軍會在一晝夜之後投降。」
「至于曼施坦因元帥，他應該還活著。」
只有部隊的最高指揮官下令，20萬人才會集體投降。
小胡子的心里很不是滋味，甚至感覺有些受傷。
古德里安、曼施坦因等人是第三帝國的軍事天才，也算是自己一手提拔起來的。
他們怎麼就這麼不爭氣呢？戰場上到底發生了什麼？
還有那支自己精心打造的維京師，有著整個第三帝國軍隊中最精銳的士兵、最良好的武器裝備。
以他們的能力，被包圍之後原地固守，怎麼也能守個兩天兩夜？
為什麼也投降了，甚至沒有在戰場上掀起引人注目的波瀾。
小胡子想不通，到底是為什麼？
邊上的人不敢隨意發言，因為他們感覺元首隨時可能會歇斯底里。
東線的情況依舊在持續惡劣著，戰爭並沒有因為天黑而停止……
庫爾斯克外圍，蘇軍烏克蘭第一方面軍司令部。
烏克蘭第一方面軍軍事委員會委員赫魯曉夫中將雙眼閃爍著亢奮的光芒，他像是一頭精力過盛的野熊，圍著作戰地圖不停地轉圈。
方面軍司令員瓦圖京大將和參謀長伊萬諾夫中將顯得較為鎮定，兩人的手指在地圖上劃拉著，顯然是在商議部隊下一步的行動方案。
眼見天色越來越晚，亢奮的赫魯曉夫終于忍不住了，擠到兩人的中間，手戳地圖說道︰
「你們還在等什麼？戰機可是稍縱即逝啊。」
「剛才的報告沒有听到嗎？中夏的第三十裝甲集團軍已經擊潰了南面的德軍第八軍，正在全速向庫爾斯克逼近，準備斷絕庫爾斯克與後方利哥夫之間的鐵路。」
「我們的穿插部隊也就位了。」
「毫無疑問，敵人肯定已經慌了，而現在是最佳的出擊時機。」
「只要把握住了這個機會，我們不僅能解放庫爾斯克，還極有可能殲滅幾十萬德軍部隊。」
「大將同志，猶猶豫豫可不是你的作風！」
赫魯曉夫恨不得揪著瓦圖京的衣領，讓他立刻下定全線出擊的決心。
參謀長伊萬諾夫中將請委員同志不要太過激動，畢竟現在庫爾斯克的德軍有20多個師，還有完整的防御工事，並不是烏克蘭第一方面軍能夠吃掉的。
盲目出擊很可能會被崩掉門牙，致使大好局面付之東流。
瓦圖京大將也是這個意思。
赫魯曉夫看不得中夏人成為東線戰場上的主角，他在考慮問題時更多的是從政治和國際影響方面去考量，而非軍事。
瓦圖京大將則在等著更北邊的烏克蘭第二方面軍就位，兩大方面軍相互配合，爭取全殲庫爾斯克地區的第三帝國第四集團軍。
另外，位于沃羅涅日的朱可夫元帥正在進行全局布置，爭取更大的戰果。
赫魯曉夫急得跳腳，但又不得不耐著性子等下去。
瓦圖京大將、伊萬諾夫中將以及司令部里的眾多參謀仍然在圍著作戰地圖商討下一步的戰略戰術。
只有赫魯曉夫在一旁撓頭發。
時間已經來到12月3日晚上10點了，在瓦圖京等人確定各軍的攻擊路線和攻擊目標之後，解放烏克蘭戰役總指揮部的命令也傳達下來了。
蘇軍烏克蘭第一方面軍、烏克蘭第二方面軍、中央方面軍、庫爾斯克方面軍、西北方面軍等部隊將于12月4日凌晨四時發起全線攻擊。
戰役的目標以殲滅敵軍有生力量為主，而不是解放城市和地區。
第一第二第三第四，四個坦克集團軍將為突擊主力，負責穿插迂回，攔截第三帝國軍隊的撤退之路。
朱可夫的打算是爭取全殲第三帝國第四集團軍，重創第九集團軍和第三裝甲集團軍。
哈爾科夫方向的戰斗結束之後，戰線南北寬度有所縮短，從此前的1000公里到800公里。
蘇軍的280萬軍隊將在這800公里的戰線上發起最迅捷、最凌厲、最猛烈、規模最大的一次反擊。