嗤啦！
膨脹得擠滿了一整個粗瓷大碗的黑米，
裹挾著陰冷的黑水，
被一下子全傾入油鍋中。
油鍋里登時冒出大量的氣泡！
翻騰的氣泡中，
有尖嘯聲不斷響起，
一只裹滿了類似炸漿面湖的手掌從黑油中奮力伸出，試圖爬出油鍋——同時，陰冷的詭韻在油鍋內蕩漾開，令油脂的溫度瞬間下降，
油層上鼓發的氣泡都紛紛破碎，消失！
「燒火燒火！」
李岳山沖啞女呼喝著，
發呆的啞女回過神來，埋頭不斷地朝灶眼里填入柴禾，
暗澹的灶眼再次被火頭灼得通紅，
油鍋復又炙熱起來！
！
胖老者掄圓了膀子，手里緊攥的鍋鏟 烈地拍打那只從油鍋里伸出的手，
同時，從皮圍裙前面的圍兜里，掏出一排或是木質的、或是鐵質的瓶瓶罐罐，
撿出一個鐵質的罐子，
單手擰開罐子，
往鍋里撒了些黑乎乎的粉末！
呼！
粉末撒入鍋里的一瞬間，
柴鍋下面的灶眼里噴出一團熱火，差點燒到啞女的眉毛，
她下意識往後退了退，
再去看那通紅的火眼，
就看到灶眼里的火焰好似聚集成了一顆雞卵，
雞卵內，有個渾身黑漆漆的人影在不斷拍打雞卵外壁，
使得整顆火焰卵都跟著震顫，
這震顫聯動了鐵鍋，
使鐵鍋內的溫度急劇上升——
彭地一聲，
鐵鍋里燃起了凶 的火！
「啊——」
油鍋里鼓蕩出的大量氣泡中，一聲淒慘的尖叫響起，
那些氣泡隨著油溫升到極致，
都紛紛消減下去，
從油鍋里伸出來的、那只裹滿面湖炸漿的手，無力地跌入油鍋中，
被層層疊疊的黑油覆蓋住，
漸漸將它吞噬。
漆黑的油層下看不見有任何事物，
李岳山擦了擦額頭上的汗水，繼續往油鍋里撒入顏色斑斕的粉末，
而後鍋鏟攪入油中，
開始 力翻動！
黑油被打攪起旋，
漸成旋渦，
油脂在這旋轉中不斷減少，
不斷減少，
終至完全消失。
干淨清爽的柴鍋底，躺著一個顏色斑斕的、像是蠶豆形狀的事物，
愛吃火爆腰花的人一定知道，
這東西的形狀，
與豬腰子差不了多少。
李岳山心疼地看了眼被自己拍得把柄彎曲的鍋鏟——他成為掌灶人以來，還未掙來‘柴薪’呢，干活的家伙什倒要報銷得七七八八了。
不過，
花費一柄鍋鏟差點報效的代價，
總算是讓他收獲頗多。
「水髒，加上這一只，五行五髒都齊活了！」李岳山看著鍋底那只‘水髒’，又眉開眼笑起來，
他把左手上的皮手套套在右手上，
右手就被兩層手套包裹了，
而後伸出右手，
拎起了那只軟塌塌、又有些彈性的‘腰子-水髒’，
把水髒拎到了陶壺口，
胖老者屏住呼吸，
拿手捏著那只水髒，
用力擠壓——希望這只水髒不會消耗太多的炸詭油，
要是定好神靈五髒，
神還未請回來以前，就把炸詭油用完了，
那他少不得要找其他的掌灶人借一些了——問題是這種老油，各脈都有看家的手段在里頭，輕易不會外界的，
借不來炸詭油，
開不出廟，
灶口就得倒了！
嘩啦！
隨著李岳山手掌攥緊，那只水髒里就有大量漆黑的油脂順著他的指縫溢出，將手套侵染得顏色斑駁，
漆黑的炸詭油不斷落入陶壺中，
李岳山看著油脂不斷注入陶壺，
內心時刻計算著陶壺里已經盛裝了多少油脂，
約莫一分多鐘後，
‘水髒’再也擠不出一絲炸詭油。
他把‘水髒’用布包了，放在灶台上，先雙手去搬陶壺，掂量一二，咧嘴笑了起來——炸這只水詭，非但沒有讓炸詭油損失，反而還比先前多出了一成！
有些詭像是肥豬一樣，
富含油脂，
丟油鍋里炸一炸，反而會被浸炸出大量油脂，
這些油脂也就成了炸詭油。
此種‘肥詭’是所有掌灶人都極樂意踫見的詭類。
李岳山這次運氣不錯，
正踫上了一只‘肥詭’。
他把陶壺搬到桌子底下，又找來一個木箱子，
里面已經放了四團被布包著的物什，
現在把包好的‘水髒’放進箱中，里面便是‘五髒俱全’了。
收好箱子，
李岳山朝灶眼後的啞女笑著說道︰「去廟里歇息著吧，事情已經辦完了，這里我來看著就是！」
啞女指了指灶口，
示意李岳山，是否還需要繼續燒灶？
他搖搖頭，
指了指竹林後的廟子，
想了想，
又搖了搖手，讓她不必燒柴，到一旁的馬扎上坐著歇息。
胖老者自去燒旺了另一眼灶，
挖了一勺豬油燒熱，
拿一塊壇子里的咸菜切碎了，丟進油鍋里爆一爆，
最後，
剩下的那點鍋巴飯也丟進鍋里，
隨意翻炒幾下。
出鍋。
一碗香噴噴的豬油炒飯就被他送到了啞女面前︰「吃完飯，動一動再去睡覺。」
啞女捧著油汪汪的炒飯，
鼻翼間滿是豬油的香氣。
她愣了愣，
向李岳山躬身拜了拜，
捧著那碗炒飯吃了起來。
——
譚家村木牌樓下，蘇午將一只盛好了收魂米的粗瓷碗放好，
插了一把點燃的香，
青煙鳥鳥。
他返身離開，
鑽進木牌樓不遠處的一座破房子里。
房屋四壁以築土構建，房頂的木梁尚在，然而有幾根椽子不見了蹤影，連同椽子承接的那一片茅草棚都不見了蹤影。
寒風順著空出來的大窟窿，呼呼地往屋子里灌注。
「咕嚕——」
蜷在角落里的童子-狗剩揉了揉肚子，
他有些餓了。
把破木門掩蓋好的蘇午回到角落，正听到童子肚子里傳出的咕咕叫聲，笑著問了一句︰「餓了？」
「是。」童子點點頭，倒也沒有不好意思。
這個年紀正是能吃的時候，
雖然傍晚吃的那頓飯比較頂餓，
但童子跑了一路，
又受了一回驚嚇，消耗過巨之下，存在肚子里的飯食便都被消耗了。
「現下也尋不著什麼吃的，
等白天回去再說吧，」蘇午透過前面那扇破窗戶，一邊觀察著木牌樓的動靜，一邊向童子說道。
國勢跌墮到一定程度，
引來的民生凋敝、資源貴乏等問題，是後世人所不可想象的。
若去現代的農村走上一圈，
不說遍地都是食物，
但基本上都能找到可食用的東西，不至于餓肚子。
譬如瓜田里的西瓜，
土里的土豆，紅薯，
還較為女敕甜的玉米等等。
可當下蘇午所處的時代，
這些食物統統都是沒有的，
莊稼地里，麥苗才剛剛長出來，
四周的荒林里連個鳥叫都少有耳聞，打獵什麼的想法也就更不切實際，
食物完全只能依靠家里的那點存糧，
若家中沒有存糧，
便尋親朋接濟，
若連親朋都沒有，
只要去一家一家地乞討，
若討飯都討不著，
便只好縮在角落等死！
蘇午當下亦只在這個時代呆了不過二三日而已，
隱然察覺出師父這個灶班子面臨著‘食物貴乏’這一最大的生存困境，
但要改變這個困境，
卻也不是一朝一夕就能做成的。
當下最要緊事，
還是習得灶王神教關押厲詭的全部方法，
以及‘收魂米’的種植、培育方法等等。
「是，哥哥。」狗剩想到掌灶爺爺說了，等他們明早回去以後，就能吃到現炖的野雞，嘴里頓時開始瘋狂分泌唾液。
假若每天都能吃到肉，
就算是夜夜都要走這樣的夜路，
踫見詭，
那又如何呢？
狗剩思緒轉動著。
旁邊的蘇午看了一會兒木牌樓，便縮回了身子，對狗剩說道︰「有詭來了，不過不用怕，它只在這看看就走，千萬別和它搭話，
看到它做什麼，
你也裝看不到。」
小童子的眼神瞬間變得驚惶，
腦海里方才還想著，如果每天都能吃到肉，那整晚見詭也不怕的想法都不翼而飛！
他心髒砰砰直跳，
不禁挨得蘇午更緊了些。
蘇午拍了拍他的肩膀，放緩了呼吸。
門外，
一陣陰風刮起地面上的塵土，
塵煙霧罩里，
走出一個小腳的老太太，
‘她’張著一雙灰白色的眼眸，掃視著荒廢的村落，忽然——它听到了一座土屋子里傳來了說話聲，
兩只小腳在路面上邁開來，
它走起路來搖搖晃晃，
雙臂、雙腿關節都繃緊了，
像是踩著高蹺的人，
時時刻刻都要關注著自己的雙腳，
防止一腳踏空，
崴了腳，跌倒在地！
但是，
它走路雖然搖晃，
速度卻一點都不慢，
前腳邁出，後腳跟上，
一眨眼就抵近了蘇午與狗剩所處的土房子門前，
篤篤篤！
它輕輕敲著門。
女人細細的、溫柔的說話聲從門縫里傳了出來︰「狗剩子，給娘開開門，娘來看你啦……」
听著這個聲音，
狗剩眼神一下變得驚恐起來！
這是他死去娘親的聲音！
大半夜，
任誰听到這種聲音，
都只會把門關得更嚴，
哪可能開門？
狗剩縱然還是個孩子，但他又不是傻子，怎可能上門外那只詭的當？
因而只是眼神驚恐，卻並沒有要起身去開門的意思。
「兒啊，
我的兒啊，你都不想看看娘嗎？
娘在下面可想你啦！」
狗剩眼圈微紅，
仍舊不為所動。
「兒啊，我的沒良心的兒啊……」
「下面好冷啊……」
「娘把最後一把米都給你吃了，
你這個沒良心的，
連給娘開開門，讓娘進屋暖和暖和都不願意嗎？」