百丈之外,幾個騎馬的漢子順著大道並肩慢跑而來。
與此同時,大道兩旁的樹叢中躥出一群人,乃是二十多個粗壯的漢子,揮舞刀劍氣勢洶洶。
潘遠與袁九的坐騎受到驚嚇,連連後退。
潘遠抽出長刀,瞪著雙眼,沉聲喝道︰「劫道的來了,各位小心——」
況掌櫃所乘的馬車上響起菜兒的驚叫聲。
季顏雙手一抖韁繩,所駕的馬車左轉往前,他又猛的收住韁繩,兩架馬車已並排停放一起。他轉身跳了下來,伸手從車上抽出一把砍刀,扭頭沖著于野喊道︰「兄弟,幫著照看一二——」
于野跟著停了下來。
此時,天近黃昏。
落日的余暉下,五匹馬拖著長長的影子由遠而近。逆光中看不清人臉,唯有的閃閃刀光令人膽寒。
「尚有十里路程,方能趕到萊土鎮,偏偏在此出事,若非晌午耽擱,唉……」
季顏左右張望,神色慌張,許是心有怨氣,嘴里嘀咕著不停。
轉眼之間,五個騎馬的漢子到了二三十丈外。從林子里沖出來的漢子們也涌上大道,嚇得車廂內的菜兒又是驚叫了一聲。
季顏急忙示意道︰「于兄弟——」
于野掉轉馬頭,來到右側的馬車旁邊。
兩個持刀的漢子已逼到近前,擋不住健馬的沖撞,與幾個伙伴往後退去,遂又聯手其他的同伙擺出圍攻的陣勢,一個個大呼小叫著極其囂張。
「爾等何人,豈敢阻我去路?」
潘遠與袁九擋在馬車前,沖著來人大聲呵斥。
「呵呵!」
五人五騎在十丈外停了下來。為首的漢子冷笑一聲,道︰「潘遠,又見面了!」
「你他娘的誰啊?」
潘遠稍稍凝神看了一眼,面皮抽搐,長刀一橫,凶狠罵道︰「老子不管你是誰,膽敢阻攔況掌櫃車駕者,當以賊人論處。奉勸爾等遠遠滾開,否則老子格殺勿論!」
漢子搖了搖頭,道︰「你且記住了,本人乃是離水的毛觀。你昨晚在客棧傷我兄弟,煞是威風。我當場留下話,此事斷難善了。故而在此等候多時,只為討還昨晚的公道!」
這是昨晚在客棧鬧事的那幫漢子,今日找潘遠報仇來了。
「毛觀兄弟、毛觀兄弟——」
況掌櫃已嚇得躲入車廂,忽又伸出半個腦袋喊道︰「毛觀兄弟,昨晚之事與況某無關……」
「掌櫃的——」
潘遠猛然回頭,打斷道︰「若非幫你排憂解難,我怎會得罪這幫夯貨,你怎敢不認賬呢?」
「啊……
況掌櫃腦袋一縮,又躲回車廂里。
潘遠眼光掠過左右,轉而看向對面的漢子,道︰「事已至此,你待如何,且劃下道來,老子接著便是!」
于野騎著馬守在馬車的旁邊,靜靜關注著四周的情形。
出門頭一日,便遭遇不測。看似狀況突然,卻也在意料之中。這幫江湖人士,放下刀是好漢,提起刀便是強賊,難以界定孰是孰非,且求個豪情快意任平生。
不過,倘若這幫凶狠的漢子一擁而上,況家真的有麻煩了。尤其帶著兩個女眷,稍有閃失,後果不堪設想。
而潘遠的口氣中也少了幾分強橫,他似乎已經膽怯。
便听毛觀揚聲道——
「潘遠,你既然認栽,且自斷一條手臂,再由況掌櫃賠償千金,這樁恩怨就此罷休。如若不然,此處便是你的葬身之地!」
況掌櫃再次伸出腦袋道︰「況某出門在外,拿不出那麼多錢財啊!」
毛觀早有所料,笑道︰「呵呵,況掌櫃車上的珠寶足以價值千金!」
況掌櫃愕然道︰「諸位早有蓄謀……」
他車上藏著的珠寶,竟然被人知曉,可見此行早已埋下禍端,毛觀等人是有備而來。
「所言當真?」
見潘遠神色遲疑,毛觀信誓旦旦道︰
「冤有頭債有主,禍不及他人。此乃江湖規矩,豈能有假。」
「罷了,我賠你一條胳膊!」
潘遠兩腿一夾馬月復,驅馬往前慢慢走去,抬手將刀架在左臂上,瞪著眼珠子道︰「諸位切勿食言,天地有德,鬼神莫欺,看好了——」
在場的眾人,皆盯著他手中的長刀,等著他砍斷手臂。
不料,他坐下馬猛然四蹄騰空,直奔著毛觀沖了過去,他本人更是高舉長刀,怒吼道︰「敢要老子胳膊,老子要你的命——」
他身後的袁九飛身而起,兄弟倆相繼出手了。
毛觀似乎早有所料,勒馬後退幾步,便听「 」弓弦炸響,兩道箭矢激射而出。潘遠的坐騎尚自騰空,一頭栽倒在地,直接將他掀飛出去,他卻借勢撲向一個手拿弓弩的漢子,「撲哧」一刀將其砍落馬下。另外一個漢子舉弩再射,忽見一道人影持刀掠地而至,其被迫抽刀阻擋,不料刀鋒交錯的剎那,一把短刀扎入腰月復,遂慘叫一聲摔落馬背。
與此瞬間,圍在四周的壯漢們揮舞著刀劍撲向馬車。
況掌櫃躲在車廂里呼叫季顏。
家眷所乘的馬車左側被季顏的馬車擋住,少了幾分凶險。右側直接面對沖擊,則是凶險倍增、險象環生。
所幸于野早已騎馬守在一旁,見一群漢子撲了過來,他抽出長劍左右揮舞,驅趕道︰「退後、退後,要死人的——」
江湖上的狠人,都是見血說話,像他這般瞎嚷嚷,反而有色厲內荏之嫌。
一個漢子沖到近前,「唰」的劈出一刀。
還真有不要命的。
于野手上用力,劍鋒輕抖。
而他正要還以顏色,季顏已搶到身旁,猛的揮動砍刀,「鏘」的一聲擋住了劈來的長刀,急聲怒道︰「你愣著作甚,等死不成?」
只怪刀鋒來勢太慢,不忙出手而已。
于野在心中默默辯解一句。
卻見季顏揮刀劈砍,狀若拼命,逼得一群漢子往後退去。
于野騎在馬上,樂得清閑。他左右張望之際,眼光微微一凝。
像他這般清閑的還有一位,趕車的莫殘,對于四周的混亂熟視無睹,兀自默默的坐在車前。
「吃白食的……」
車窗打開,露出一張精巧的小臉,卻帶著焦急的神色,兩只大眼楮忽閃忽閃。
況家的小姐,菜兒。
誰是吃白食的?
于野沒有理睬。
「吃白食的,快去幫幫季大哥——」
季顏雖為趕車的伙計,卻身手敏捷、異常勇猛,幾個漢子不願與他拼命,紛紛轉向前方圍攻潘遠與袁九。他所面臨的險情頓時緩解,暫且不用他人相助。
倒是潘遠兄弟倆陷入重圍,一時險象環生。
「吃白食的,你听見沒有啊——」
菜兒依然在出聲懇求。
于野沖著她瞪了一眼,轉而看向前方。
菜兒也瞪起雙眼,不甘示弱道︰「哼,欺負女兒家,算什麼本事……」
便在彼此瞪眼之間,有人喊叫,馬蹄聲響,緊接著混戰的人群轟然四散。
季顏拎著砍刀,喘著粗氣,難以置信的抬眼張望。
毛觀與另外一人,已騎馬逃向遠處。余下的漢子們則是躥入山野叢林,轉眼之間失去了蹤影。
此時,暮色降臨。晚風中,夾雜著濃重的血腥,還有罵聲響起——
「哎呦,疼死老子!」
況掌櫃從車廂內走出來,倒抽一口寒氣,忙道︰「季顏,過去看看——」
季顏答應一聲,跑了過去。
于野騎馬往前走了幾步,也禁不住搖了搖頭。
前方的空地上,東倒西歪著七具死尸。
潘遠坐在死尸之間,腿上露出一截箭矢,疼得他大聲叫罵。
袁九站在一旁,陰沉不語。他依然是左手短刀、右手長刀,刀鋒上的血跡未干。
季顏跑到潘遠面前,便要查看他的箭傷。
「哎呦,不敢動!」
潘遠殺起人來不眨眼,此時卻變得軟弱起來。他伸手擋住季顏,嚷嚷道︰「掌櫃的,快去請個醫術高明的先生!」
「嗯嗯,抵達萊土鎮之後,即刻去請先生!」
況掌櫃連連答應,催促道︰「季顏,扶潘兄弟上馬……」他見潘遠的坐騎倒在道旁,已中箭死去多時,急忙回頭道︰「小兄弟,借你坐騎與潘兄弟一用!」
「不借!」
于野依然騎在馬上,卻肯定的予以拒絕。
況掌櫃惱怒道︰「哎,你豈能不近人情呢?」
于野歉然搖頭,道︰「臨行前,仲堅、仲兄交代過,出門在外,有兩個不借。」
「哦?」
「一不借坐下馬,二不借手中劍。請況掌櫃見諒,在下愛莫能助!」
「你……」
況掌櫃拂袖一甩,沖著季顏吩咐道︰「潘兄弟坐你的馬車,好生照看!」
季顏與袁九將潘遠攙扶起來,一步一挪掙扎著走向大車。
潘遠沖著于野啐了一口,罵道︰「小子,你給老子等著!」
季顏也跟著嘀咕道︰「這個于兄弟,不討人喜歡!」
袁九則是冷眼斜視,陰鷙的神情令人不寒而栗。
于野將長劍歸鞘,伸手輕輕拍了拍馬背。
本想借著護送之名,順道前往鹿鳴山。而啟程的頭一日便得罪了所有的人,接下來的日子又該如何度過呢?
于野忖思之際,神色一動。
雖然暮色昏暗,卻見不遠處有人睜著一只獨眼盯著他,並微微頷首,意味不明……