以暗渠引水，這類工程自漢便有，只是趙正在涼州還從未听過哪里有現成的遺跡可以參考。學供水的，多多少少知道一些引水工程的竅門，像這種暗渠，想起來十分美好，但其實真正動土施工，其中艱辛一般人難以想象。
因為暗渠開挖，勢必會打通一些暗河支流，這些地下河水，與主河道一樣，都源自頭頂的天山雪水融化，常年流水並不結冰斷流，但溫度極低。人在井下作業，有時是泡在這冰冷的河水中，跪坐甚至俯身挖掘。井下通風不良，還需要每隔一段挖上一口豎井通氣，否則容易憋悶至死。
一條百余里的暗渠，其艱難程度一點也不比二百里明渠小，甚至還要搭上人命。
第一口豎井挖成後，將從鐵門關調來三百名吐蕃俘虜試著挖一挖，確定施工標準。這其中有許多人還是女人。她們穿的還是七八月的衣服，在鐵門關前臨時修起的戰俘營中，趙正曾給他們留下了不少御寒的衣物，但回鶻人收走了一部分，被焉耆、鐵門關的難民搶走了一部分。一整個冬天，兩萬人只凍死不到五百人，也多虧趙正沒有虧了他們的口糧。
眼看開春時節，總算熬過了一個寒苦的隆冬，潑出去的水不再結成冰殼，漿洗曬上的衣物收回來也不是那般梆硬梆硬的時候，太陽也暖和了起來。俘虜隊伍中有專門的隊正和伍長，他們拿了安西人的錢，便揮舞著長鞭，催促著這三百人的隊伍加快速度。
沒有人知道要去哪里，原本听說約茹要花錢將他們贖回去，可這已經半年過去了，仍舊沒有動靜。在戰俘營中熬了幾個月，等看見了希望，卻又听說約茹人出不起趙都護要的價錢，那希望便就成了躁動。有咒罵罪魁禍首趙正的，有咒罵約茹高高在上的老爺們的。
左右沒人在乎他們的生死，便是在唐軍的屠刀下，能活著也便如豬狗一般，于是有人想要越獄逃跑，但唐軍的弓箭和刀刃給他們上了一課，當著所有戰俘們的面，那些想逃跑的被剁成了肉泥，射成了蜂窩。
僥幸沒有被抓住的，一望無際的大沙漠和戈壁灘又給他們上了一課。被戰馬拖拽回來的干尸，就吊在戰俘營門口，像干癟的 柴，沒有一點生機。
于是，再也沒有人想過逃跑。他們便如被他們從霓波爾抓回來的奴役們一般，雙目空洞，逆來順受。
阿比拖著沉重的步伐，感受頭頂的太陽越來越灼熱。隊伍走了半個月，終于看見了遠處入雲的天山山峰。身邊的同伴倒在了地上，不願意起來，被那冰冷的山風吹過凌亂骯髒的長發，恨不得扒開身上裹著的破爛布片，好好地用聖潔的白雪，清洗一番這髒亂的身體。
「啪——」一鞭子抽在了地上，濺起來的火星子迷了阿比那的雙眼，「都別躺這了，趙都護軍令，再行十里，營區內燒了熱水，今夜有肉吃，有澡洗，都起來！」
阿比木然地從那隊正的身邊路過，和所有人一樣，看也沒看那家伙一眼。所有人的心里都在賭咒，誰信他的鬼話，誰就是蠢貨。所謂的熱水，不過是折磨犯人的開水，誰賴在地上不起，抓住便往木椅上一摁，開水從頭淋下，緊接著鐵刷子刷上一遍，一層皮肉離開身體，疼痛都喊不出來。
所謂的肉，喪心病狂的回鶻人，用他們死去同袍的肉打成泥，做成丸子，騙著他們吃進肚子里。
可這能怪誰？誰讓他們打了敗仗？
能熬過去年的冬天，就已經是唐軍給他們的最大仁慈。他們要用自己這些人換成百萬的銀兩，可這明明沒有人能出得起的價錢，分明是要把這些人留在這不毛之地，折磨致死。
阿比踉踉蹌蹌地進了一座嶄新修葺的營房，從來沒有見過的黑甲唐軍們早已嚴陣以待，他們一腳一腳，將爬不起來的俘虜們踹進了修好的木屋里，隨後提著木桶，一桶一桶的水澆在了那些人的身上、臉上、頭上。
有人站唐軍的戰旗下，攏著羊皮紙筒，正高聲喊話，「月兌掉你們身上的衣物，一件不留！」
女人們看著一群唐軍甲士張開了布幔圍了過來，頓時驚慌失措，尖叫連連，擠成了一堆，然後被那些黑甲唐軍拉扯開，三下五除二，將她們身上原本就已經衣不蔽體的破爛布片「嗤、嗤、嗤」地撕成更破的布片。
「曲娜！」阿比終于憤怒了，他掙月兌了唐軍士卒的包圍，沖向了那堆女人，然後用自己的身體死死地護住了其中一個。
一桶溫水沒有收住，從阿比的腦袋上澆了下去。
「哪來的野種，拖走！男女隔離，不從者，殺。」唐軍上來便是一個大腳，將阿比踹倒在地，阿比也不知哪里爆發的氣力，起身就去搶那堆女人中的一個，「曲娜，兄長在這，你莫要害怕！」
一個魁梧的身影卻擋在了兩人的面前，阿比只覺天色一黑，抬眼看去，卻見一個身高七尺余，魁梧雄壯，一身黑甲甲片熠熠發光的唐軍將左猙獰著面孔，抬手一巴掌，如山一般拍在了阿比的臉上。
「啪！」
一道閃電自腦海中一閃即逝，劇烈的疼痛隨即從臉上傳來。耳邊同時響起那魁梧唐將惡狠狠的話語，「你他娘禽獸吧？看見女人就想撲？」
斜刺里也同時戳出幾支槍桿和幾柄刀鞘，丁零當啷地對著阿比一頓爆錘，阿比被那一巴掌打得一頭栽倒在地，正自昏天暗地，臉上、頭上、身上接著又結結實實地挨了幾把子，一時間不辨東西，渾身痛楚。
卻听一陣甲片摩擦聲響起，有人道︰「吉利你誤會了，這人是在找他的胞妹。」
阿比抱著頭，睜開眼楮看去，只見唐軍中一個吐蕃將領已是到了身邊，目光冰冷，卻從那堆光著的女人里扯出來一個，指著地上蜷成一團的阿比，問道︰「說，這是誰？」
那女人早已被嚇得手足無措，捂著胸不敢放聲大哭，只是流著眼淚，使勁地點頭，「兄長……他是我兄長……」
「呸，晦氣！」一旁打人的趙吉利啐了一口，轉身帶著人離開，「趕緊給她們沖，沖完了發衣裳。」
恰好一隊俘虜路過，有人側著目光看了過來，被趙吉利一刀柄頂在了肚子上，「瞅甚呢？沒見過月兌光的女人？拖下去，打！」
三五個玄甲軍立時撲了上來飽以老拳。
于是沒人再敢往那圍幔看上哪怕一眼。
混亂的情景一直持續到了深夜，趙正也忙碌了一天。雖然調撥糧食、衣物，劃分監區、管隊不需要他親自上手，但開挖豎井後他還有一些工程草圖還沒有完工，這工程計劃要分十處工地，草圖也要根據不同地勢地貌畫很多份。外面一陣嗚嗚咽咽生離死別，听得趙正有些麻爪，出門看時，已是篝火升起的時候。
「趙吉利！」
「有！」
「你他娘在鬧甚呢？安排他們洗個澡，換身衣裳如此困難麼？平涼殺豬也整不出這動靜吧？」
趙吉利一臉不開心，「元良你就可著我整便是，這三百人里，一半女人，讓她們自己月兌衣裳去洗這熱水澡，你覺著她們會干？還不是要我一個一個，一件一件地扒？弟兄們都多少日沒洗過熱水澡了？怎麼給他們燒了水，他們還跟喪了考妣似的？」
趙正粗略看了一眼，戰俘嘛。哪家打了敗仗，戰俘不是這般戰戰兢兢？生怕一不小心就要被人凌辱，又怕人一個不高興，抽出刀子就喊剁喊砍。所謂人為刀俎我為魚肉，莫過于此。
趙正皺起了眉頭，使了個眼色，「悠著點，看緊些。玄甲軍眾將士也是，犯軍紀者，罪加一等。要睡婆娘回龜茲，我出錢，此時此地給我鬧ど蛾子的，不要怪我趙正不給他臉面。」
「遵你的軍令！」趙吉利也是這般做的，他也看不慣那種欺凌弱小的勾當，特別是他帶出來的玄甲軍，若是有這等沒出息的貨，他能當場撕了……
喧鬧的工地營里終于恢復了平靜，第二日日出後，唐軍倒也沒有立時趕著催著上工，而是將調來的俘虜進一步分營，抽調精干，準備工程攻堅。開出的條件好到令人不敢相信，所有人只要老老實實地完成交代的任務，均有賞田耕種，從此以後便是安西戶口，不分奴役或是軍籍。主動下井挖進作業的，完工之後賞渠邊土地十畝，年稅減三成。並且還有工錢，井下一月五十個錢，輪換一個月二十個錢。
病了有醫，傷了有休。
還有這等好事？？！
那五大三粗的趙吉利還沒說完，底下頓時一片嘩然。
「吐蕃不要你們了！約茹也不要你們了！」趙吉利卷著喇叭筒，高聲道︰「可是我們不嫌棄啊！我趙吉利，深知約茹兵敗，非戰之罪，非爾等之罪。乃是我大唐安西都護府督本，蒼宣縣侯趙公諱正，用兵如神，才有了眼下這局面。他老人家心善，調軍糧救濟爾等，請龜茲城的娘子為你們漿洗衣物，讓你們能光鮮亮麗地站在此地……」
說罷，趙吉利擺了擺手，軍士捧上來一本花名冊，趙吉利道︰「有一個算一個，今日登記在冊的諸位，未來便是安西的子民，咱就不受約茹的鳥氣，他們愛要不要，我趙吉利要。看得上安西這鳥不拉屎的地方的人也請吭個氣，挖暗渠引水我要的是自願來的，那些個不自願的，你愛滾哪滾哪，今日我便放開手腳，你能跑多遠，你便跑多遠，我也懶得照看！至于誰給你收尸？對不住，愛莫能助，就這樣！」
人群「哄」地一聲，頓時便炸了。
這些人里，有被約茹抓來的奴役，他們吃苦耐勞，沒能死在戰場上是他們的造化，如今不過是換了個東家，一听還能造冊成民，頓時就是跳的最高的那群，紛紛擁擠上前，踴躍報名，要下到井下去，賺那十畝水邊的地。
只是更多的約茹人仍在觀望，他們打心底不願意幫助唐軍，但人在屋檐下又不能不低頭，此時雖然有了衣服穿，有了糧食吃，但要讓他們甘心情願地當地鼠去那深不見底的地下打洞，那卻是仍舊有些猶豫。
總不能像那般雜奴一般如此沒有身份吧！
誰知道唐軍是不是耍得什麼陰謀詭計，先給你畫個餅，然後等完工之後再把他們殺了完事，如此被人賣了還替人數錢的勾當，打死也是萬萬不能做的。直到有一個人站了出來，主動地和那幫霓波爾雜奴們站在了一起，這些人才終于有了松動。
阿比這頓打挨得倒是不虧，至少在戰場上失散之後，這是他第一次見到了自己的妹妹。兄妹二人劫後余生，抱頭痛哭。良久，阿比才扶著妹妹曲娜，撫模著她身上穿著的干淨的回鶻人的衣裙，眼中神情頓時復雜。
「這衣裳……」
「听說是龜茲城里收來的，還著了龜茲的娘子漿洗干淨才送來的。」曲娜听阿比問起，掛著淚的臉上分明有了笑容，道︰「昨日我被分到了漿洗營，日後你們的髒破衣物，都要交給我們來漿洗縫補。每月還有十個錢，等完工了就給。」
「他們說的話你也信？他們可是殺我們那麼多人！」
「兄長，這十幾年了，兄長你可曾想過！我們約茹，誰還有一個完整的家呢？爹戰死了，娘也累死了。如今你能活著，曲娜心里高興，就盼著兄長你不要再回約茹了，不如就在這里，安安心心地種地不好嗎？」
「可我們是吐蕃人！他們怎容得下我們！？」
曲娜搖頭，道︰「我見唐軍軍中，也有許多吐蕃人。你瞧那一個蘇毗將軍，他地位也不低啊，連唐軍主將也要听他一言兩語。也便是他說的，什麼吐蕃人回鶻人，還是莎車人，疏勒人？這里是安西，原本便是所有人的安西，只要認了這個身份，是什麼人又有什麼打緊？唐軍也沒有摁著我們的腦袋，讓我們認了大唐當爹當娘，只說在安西，便就是安西的子民！兄長，你听我一句勸吧，就算讓你回了約茹，你又能有什麼呢？」
阿比听了曲娜的話，躊躇良久。他想起他在吐蕃軍中，被上約茹人嘲笑，說你們下約茹的牛羊，也配入你們的口？雖說那些軍奴是最低賤的人，可他作為約茹人，也僅僅不過就是一件打仗的工具，和那些軍奴又有何不同？
如今被唐軍俘虜，該說不說，是福是禍也不定有誰能說得清楚。但阿比累了，不僅身體累，心也累，不知道信仰在哪，這遭受的非人痛苦又是因為什麼！
直到他在工地營里看見了曲娜。他忽然就清醒了過來，就算為了這個妹妹，他也不想再回到高原上去……