周二和一早起身，便听村外的樹上停了一群烏鴉，嘰嘰喳喳地聒噪。
心緒不寧時，回身到自家水井里打了一碗水想喝，又卻見碗里一層泥沙，渾濁不堪。
周二和把水倒回了井里，端著空碗坐在井沿上，發了半天愣，隨即又嘆了一口氣，叫余氏︰「老婆子，有甚消息沒？」
余氏正往陶罐里倒小米，聞言嗆到︰「你要甚消息？要死的還是要活的？平涼沒動靜，那便是好消息，當初送大丁他們上戰場，你是一家一家地敲門，一個一個地勸。修渠你都沒這麼賣力過，我以為你是給元良撐場面，到最後還是為了周集的臉面！這下人才走了三天零一個早晨，你就一天天的疑神疑鬼……怎麼？良心發現了？」
「你個敗家婆娘，你懂個屁！」周二和閉著眼楮往地上啐了一口，拿著空碗默默地起身，出門而去。
夏收夏種剛過，但周集的田邊地頭和平涼種滿了六月豆不同，野草已經竄起一尺多高，長得比稻苗還快。幾只瘦小的泥蛙「呱呱」叫著，從干涸的水田中躍上田隴，當著周二和的面，又蹦進了田邊同樣干涸的溝渠里。
「老鐘，你家地里該放水了！」
周二和扯著嗓子喊，可靜悄悄的沒人回應，整個周集像死了一般。周二和站在原地發了一會呆後，轉身跨上了土坎，站在官道上，看遠處的平涼。
每每這個時候，他就喜歡站在這里看平涼。
就隔著一條官道，那邊生氣勃勃一片綠意盎然，男男女女在田間勞作，充滿了歡聲笑語。再轉頭看看身後，除了一片荒瘠，就剩下一幕死氣，跟鬧鬼一樣。
「活該啊，活該啊……」
周二和擺著手，一臉自言自語，往路邊的窩棚里去了。
自從周奎伏法之後，他阿娘蔡氏就被周集除籍，趕出了村。周二和于心不忍，在村口外的路邊上給她打了個草棚，還在溝邊開了幾分地，讓她種著，聊以糊口。但這地方，想隨便就種活點什麼莊稼卻著實不易，水不好弄，土也不肥。
周集的孩童還常常跑來，拔她的苗，扯她的秧，更有甚至，還有拾土塊石頭砸棚子砸人的。蔡氏幾次補種，幾次都被糟踐地沒有一根好秧。草屋子也被石頭砸地一個一個的洞，刮風下雨，滿屋漏風，搖搖欲墜。
周二和掀開草簾，蔡氏躺在草墊上，有些衣不蔽體。周二和連忙轉過頭，「嫂嫂……」
蔡氏咳嗽了幾聲，眼神有些渙散，「叔叔來了……」
說罷便要起身，周二和背著身連忙伸手，「我就來看看，嫂嫂朝食吃了麼？」
「吃了！」蔡氏有些艱難地坐了起來，往自己身上扯了一把草桿子，「昨日春娘子從平涼送了些糜餅來，妾昨夜吃了半張，今晨又吃了半張。」
周二和低頭一看，果然見草墊邊放著一只藤條籃子，籃子里用布帕蓋著的，大概就是周春昨天送來的糜餅。
蔡氏咳嗽了幾聲，略帶歉意道︰「妾身子不便，不能起身見禮，叔叔莫要責怪才是。」
周二和的臉色不太好看，背對著草墊坐了下來，「哎」了一聲，「嫂嫂嫁到周集這些年可是吃了苦頭了，兄長走了，周奎又不爭氣……如今周集自身難保，做弟弟的，想幫卻幫不上什麼忙。」
蔡氏勉強笑了笑，道︰「逆子背宗離祖，妾不奢求周集原諒。但妾還有一句話，叔叔定要听上一次。」
「修渠的事？」
「正是！」蔡氏緩緩道︰「妾一個婦娘子，嫁到周集前，雖未經農事，但也知道灌溉對于莊農來說，是何等的重要。從前逆子還在之時，妾便也教了他其間道理。只是良言難勸，妾也管教無方……」
「還說這些作甚！」周二和拍著大腿，使勁地嘆了一口氣，「冰凍三尺非一日之寒，周奎落地如此下場，怪也只能怪兄長從小便沒管教好。所謂子不教，父之過，與你一個婦娘子卻關系不甚大。眼下修渠之事，我也已有了決斷。等元良回來，我便親自去說。只是你……」
「叔叔且放寬心……」蔡氏模索著，從草墊里拿出了一塊紅綢，「盈娘子在鎮上為妾找了份工做，幫人繡繡絹，能換幾文銅錢。只是，這屋里有些暗，妾眼神不太好使，繡工又多年未使，還需些時日來適應……等能多繡了，吃喝便就有著落了。這些日子，可多虧了叔叔和兩位娘子……」
周二和接過紅綢，卻見其上堪堪才繡了半朵牡丹。湊在陽光下仔細看，只見花繡施針勻細，針腳細密平整，各色絲線繁復套繡，花朵粉艷欲滴，花葉花睫色彩斑斕，栩栩如生。
周二和不識刺繡，卻識得美。從前他去耆老家中做客，也看過一些精美的繡品，那時只覺得好看，除此之外便也沒什麼特別的感想，此時見了蔡氏的繡品，在腦海里一對比，竟覺得耆老家的那些繡品不僅缺了一絲大氣，還少了一份溫婉。
「嫂嫂女紅如此了得？」
蔡氏搖搖頭，「多年未繡，生疏了不少。這半朵牡丹，已是繡了三日……」
周二和眨了眨眼楮，心中暗道，這何嘗不是一條出路？
听說平涼要送女子們去學紡線織布和刺繡，既然蔡氏懂得其中技巧，那不如做個順水人情，一來也讓蔡氏有口飯吃，不至于淒慘地餓死在周集村口。二來還能找個由頭，借此拉近兩里關系……
周二和長「嘶」了一聲，覺得此法可行，既不丟了周集人的臉面，也能讓趙正有個台階可下。當即便安撫了蔡氏，囑咐她莫要過度用眼，小心藏好這昂貴的紅綢絹。隨後便出了村，要去平涼找周盈。
誰知才到平涼村口，卻听趙氏祠堂的角樓上，忽然傳來了一陣梆子聲。
周二和立在高處遮眉一看，只見遠遠的，從大通河對岸過來一行車馬，打著唐字軍旗。
周盈和周春從村里奔來，見了周二和，周春道︰「阿大，你怎麼來了？」
周二和沒答，問︰「是元良回來了？」
周盈搖頭，「是傷兵……」