夜時。
周春把家里收拾妥當，用新扎的掃帚清理了屋內的灰塵，然後換上了兩床新被褥。
琳兒在隔壁已經睡熟，周盈從偏屋出來，趙正剛好燒了一大桶水。木桶坐在院子里，抬頭便能望見星辰，趙正月兌去了衣裳，感受著微風里帶來的涼意。
涼州的夏天雖然燥熱，但夜晚卻格外靜謐和涼爽，在微涼的夜里，舒舒服服地泡上一個熱水澡，驅趕一日的疲勞，此間再無勝這美妙之事了。
周盈拿著帕子走過來，幫趙正挫著背上的污垢，捂過那黝黑的左肩時，趙正「嘶」了一聲。
「怎麼？還疼嗎？」
趙正點點頭，「傷好了，但肩膀不太給勁。用力摁時，還是會有些許疼痛。」
「我輕些便是。」周盈拂起了溫水，緩緩地澆在趙正的肩傷處，「前日，我又去了周集看了我伯娘，奎哥哥死後，她也老了許多。這些日子她過得不好，被村里人趕到村外窩棚里住。每逢下雨，就到處漏水……」
「她是你伯娘，該看還是要去看的。」趙正閉著眼楮，道︰「家里還有些面，你改天得空了，一齊送去吧。反正我們吃喝都在祠堂，也不差這一口兩口。」
周盈連忙搖頭，「我已經送去許多了，我爹也會送，我伯娘她一個人年歲大了，脾胃不好，吃不下多少……眼看，就沒幾天活了……」
說著說著，周盈的語氣越來越低。
趙正嘆了一口氣，拍了拍周盈放在肩膀上的手，「周奎咎由自取，可老人家大限注定，你也別太難受。真等到那天，你阿大會收拾妥當的。若是周集人不允，我便準你在趙家祖地邊尋塊地方，安葬了就是……」
「元郎……」周盈泣不成聲，「你不怪我嗎……」
「怪你什麼？」
「拿家里的米面周濟伯娘。」
「宗族情分難以割舍，你予伯娘尚且有如此孝悌之義，我又怎忍心怪你。區區幾斤米面，又值得幾個錢？這世間，能用錢買到的，都不重要。」趙正轉過頭，摟著周盈的肩膀，道︰「不能用錢買的是時光！娘子，我們不去想這許多，有什麼隨他去便是。今日你也辛苦，此時此刻，長夜漫漫，不如隨我一同泡個澡？」
「死樣！」周盈擦著眼淚笑︰「說正經事呢，你又撩撥我……」
「我正經著呢！」趙正一把將周盈拖進了木桶里，手里三下五除二，就將娘子除了個干淨，擁在懷里，趙正對著周盈飄散的長發使勁嗅了一口，道︰「別想不開心的事，明日我給你造塊香胰子……」
六月初九，丙午年丁未月辛丑日，小暑。
今日宜采收。
清晨，平涼村四百多畝糧地上，二百多人站在齊踝深的泥里，只等村頭站著的趙正「當」一聲敲響了手里的破鑼，隨著趙有鋤一聲蒼勁有力的吼聲，眾人齊刷刷彎腰，揮動起了手里的鐮刀。
「開收！」
自二月十一日播種以來，直至收割，整整經歷了一百二十三日。
金黃色的稻子被一簇一簇地放倒，整齊地攏成堆。八、九歲的半大小子，十幾個一伙，拖著一只沉重的打谷桶梭進了收割後的水田里。女子們一堆一堆地抱起禾攏，踩著兩腳泥，將它們交給了叔伯們，四五十歲的平涼漢子高高地舉起手里的禾攏，重重地拍打在了打谷桶的桶沿上。
「啪、啪……」
熟透了的金黃色稻粒月兌苗飛出，落在了木桶里，有人便拿著麻袋，用扒爪用木斗甚至用雙手將稻粒扒起、裝袋、捆扎，隨後，這一袋一袋的稻谷便被送到田隴裝車，接著魚貫地運至曬谷場，卸車、鋪平、晾曬。
曬干後的稻粒便要過稱，以此計算產量和稅。
鎮上的戶長一清早便到了平涼，坐在祠堂門口淡定地喝茶，陪同的趙正也有督稅的義務，但眼下卻不是納稅的時節。
那是曬干谷籽以後才干的事情。
「元良啊，古縣丞走了！」戶長提了一嘴。
趙正吃了一驚，「什麼時候的事？我怎麼沒听說呢？」
「前幾日！」
趙正聞言咽了一口唾沫，感覺眼楮有些干澀。他依稀記得老古那張三十歲的臉上，寫滿了時代和歲月的滄桑，他可是個好官。
「埋哪了？夏忙之後，我買斛酒去祭祭他。」
「什麼埋哪了！」戶長「呸呸呸」連啐了幾口，手指朝天，「上調了！」
隨即覺得用詞似乎有些不妥，于是補了一句，「去涼州赴任了！」
「干刺史去了？」趙正心說不對，沒有升這麼快的，卻听戶長道︰「去翔鸞閣任職了，涼王殿下親自點的卯，都督府司農。祁縣令也有擢升，不日便要去鄯州赴任。」
趙正「哦」了一聲，長長地出了一口氣。戶長道︰「新縣令下個月初到任，你別說我沒提醒你，到時約了周集、富安的幾個里正，一齊去拜會拜會吧！」
趙正點頭稱是，但拍馬屁這種事趙正做不來，左右隨緣吧，有空去看看，也算好歹給個面子。
趙金玉在村口忙著計數，滿身滿臉的汗，手里的簿冊也濕了，卻見趙吉利牽著劉盼兒一蹦一跳地映入眼簾。
「你啊混呢？趙吉利？」
「金玉哥哥！」劉盼兒嘴比琳兒還要甜，張嘴就喊得趙金玉責問不下去了。
「你別喊他，在那拎根雞毛當令箭的貨，給他得意的！他管得著嗎？我都有一百六十幾工分了！」趙吉利嘿嘿嘿地笑，「你當督工，我卻也是領了差事的，元良呢？我找他說事。」
「陪戶長喝茶呢，你就別湊熱鬧了。」趙金玉把筆架在耳朵上，見沒車進村，便躲到樹蔭下吐著舌頭，「你去干甚了？」
「去了一趟富安，元良說要讓富安幫忙買豬苗，說他們認識人！盼兒家有幾個佃戶幫忙收稻子，閑得無事，她就跟我一起來了，正好說說養豬的事。」
劉盼兒也點頭，「我有個族叔，在蘭州養了幾年豬。」
趙金玉嘆了一口氣，「養什麼豬啊，放羊不好嗎？豬肉多難吃，臊腥地慌。」
趙吉利道︰「豬長得壯，肉多，元良說，豬啥都吃，好養活！羊就吃草，後山樹都被我們砍光了，羊再把草一嚼，到年底西北風刮起來，還不飛沙走石，要了親命！？」
趙金玉一想也是，難怪趙正著急忙慌地要在夏收前把豬圈蓋起來，原來早就想到了今天。三人正自扯著閑篇，卻听角樓上傳來一陣梆子聲，趙金玉站在槐樹下的石頭上一看，只見遠處塵土飛揚、馬蹄隆隆，似是來了一隊人馬……