縣府衙門前左右各立一鼓，左側為盜案民案所設，右側為命案匪案所設。兩鼓日常敲擊頻率不同，故鼓聲亦有不同。
趙正不明白這其中道理，但古縣丞常居府衙，自是了然于胸。
但聞此時鼓聲沉悶，余音雄渾，古縣丞立時令趙正回避，自己去了前堂。
趙正心里好奇，趴在窗前默默觀察，只見兩個衙差扶著個渾身是血、衣著凌亂的女子自衙前而入。
「祁縣令何在？全江鎮遭匪禍了！」
……
趙正在內堂等了許久，也不知前堂到底問出了什麼，只知道是遭了土匪。
這年頭有土匪不足為奇，畢竟涼州如今是邊陲，並不太平，大唐流民又多，少不得有撐不下去的，便呼嘯山林、結黨為禍。
古縣丞和祁縣令退堂而歸，趙正見了禮，祁縣令也沒問趙正為何在此，只匆匆吩咐古縣丞讓人去喊盧縣尉，結果有人來報，說是縣尉早已得知消息，已經帶人去了全江。
古縣丞聞言，便領命前往查探，出了門卻見趙正不聲不響地跟了過來，「老古，算我一個。」
「匪患凶險，你去做甚？」
趙正道，「全江離上平不遠，我擔心平涼！」
古縣丞略做考量，只說，「你去便去了，到得現場不可妄動，更不可干擾辦案！」
趙正雙手抱拳，「領命則是！」
兩人上了馬，帶了一隊差役，出了城門便奔全江而去。
全江距離蒼宣縣城四十余里，毗鄰上平鎮口子店。遭匪禍的是全江轄下的樺嶺村，在祁連山分支的一處山坳里。
縣府一行人馬在官道上疾馳，到了全江又舍了大路上山，兜兜轉轉十幾個山口，直到太陽西斜才終于見兩個軍士在一處小路上設了路障。
「盧縣尉呢？」老古上前問話，兩個軍士面有菜色，顯是方才吐過，指了指路口轉彎處，「在里面呢！」
趙正跟著下馬牽行，過了路障轉過山腳，赫然便有一座村落。
只是此時的樺嶺村里血流成河，一百多男男女女橫尸村口，一顆高大的樺樹上，吊著村里里正一家六口。
男的開膛破肚，女的衣不蔽體。
地上混著肚腸的黑色血流濕了泥土，浸潤在腳下。
古縣丞捂住了口鼻，趙正皺著眉頭，強忍著濃烈的血腥味帶來的嗅覺上和視覺上的沖擊，踮起腳尖，在血泥里踏了過去。
「掌燈！」
十幾個軍士點燃了火把，挨家挨戶地搜索。
趙正站在曬谷場上，看見他們將十幾具尸體搬了出來。
老古找到了盧縣尉，兩人在曬谷場上交換了案情。
村口和村里有雜亂的馬蹄印，來人騎馬，人數大概四十左右。
根據報案人的供詞，馬匪清晨從村口和山路殺進了村里，殺了反抗的十數人，然後把其余人趕羊似的趕到了曬谷場，接著讓他們往村口跑，再從背後舉起了屠刀。
所以，人大部分都死在了村口。
在這之前，有三十多個女子遭受了凌辱。
「在哪？」老古問道。
「曬谷場上！」盧縣尉道。
樺嶺百姓被一根長繩索捆住了手腳，像串螞蚱一樣。他們眼睜睜地看著馬匪當著他們的面，凌辱了村里的年輕女人。
盧縣尉指著曬谷場上的一堆篝火殘跡，「暴行持續了約莫兩個時辰，有三個嬰孩被烤食，骸骨丟在了火里。」
「畜牲！」老古罵了一句，轉身去看趙正，卻不知什麼時候趙正不見了……
順著山勢向東五里，再翻過兩個山頭，就是上平鎮口子店，過了口子店上官道不過十里，是富安村。富安村離周集和平涼，走直線，三十六里。
趙正站在樺嶺的山頭上，眺望著落日余暉里的東方。
而從他這個位置，可以俯瞰整個樺嶺。
方才進了村，趙正注意到了一些細節。
樺嶺全村一百六十余口，除了報案的那女子外，無一幸免，全部遇難。
發生匪禍不奇怪，但是像這般屠村的土匪，在涼州絕無僅有。土匪向來求財，若不是惹急了，沒听過什麼土匪上來就殺人全村的。
其二，這股馬匪自外而內，沒有放過一家人，從村口到山路，看似道路眾多，卻被土匪封得嚴嚴實實，竟是未漏網一人，足以見得他們對樺嶺已是了如指掌。
這種情況，要麼熟人作案，要麼，他們用了足夠的時間來偵查、掌握整個樺嶺的地形地貌，然後暗矬矬地布下了天羅地網。
如果是前者，倒也好說。如果是後者，那這股馬匪就有些不簡單了，至少是有一定組織性的。
趙正轉身，撈起身後一截被踫斷掉落的樹枝。
地上有人呆過的痕跡，枯草倒了一片……
「元良，你怎跑山上來了？」老古從山下上來，一眼瞧見趙正蹲在地上，抓著一把土在那嗅。
「怎麼了？」
趙正皺了皺眉頭，「他們在這呆過。」
老古看了一眼山下漸漸被黑暗籠罩的樺嶺，嘆了一口氣，道，「不重要了，眼下當務之急，是要找到這幫賊人。否則以他們的行事方式，我蒼宣要糟！」
「有眉目了嗎？」
古縣丞搖頭，「附近都勘察過了，消失得無影無蹤。涼州往年也不是沒鬧過匪，但像今遭這般，毫無預兆，史無前例。」
「總不至于從天上掉下來的。」趙正甩了甩手，道︰「人過留名，雁過留聲，人不好認，幾十匹馬走過，總會留下蛛絲馬跡的。」
「今日太晚了，盧縣尉去調軍帳了，今晚露營，明日接著找。」老古說道，「你呢？還跟著我們？」
趙正搖頭道，「此一時彼一時，我得回平涼去了。」
知道趙正擔心平涼，老古也未做挽留，借了他一匹馬讓他趕路，自己去布置明日搜山的事宜。
趙正騎著馬在官道上飛馳，今日見到樺嶺的慘狀，讓他沒來由地感覺到危機降臨。
樺嶺窮得都要當褲子的一個破落村莊，尚被馬匪洗劫一空。而如今的平涼，相對來說在整個蒼宣縣都屬于富得流油，連一向富足的富安村都不得望其項背。
平涼這種地方，是馬匪最喜歡的。
趙正心里初時還有些麻亂，等到了平涼之後，才覺得不對，得做點什麼。不僅還要做，還要趁早！
于是顧不上吃飯，叫上趙金玉幾兄弟，挨家挨戶地把已經睡下的人都喊了起來……