夜色降臨，又是掌燈時分。
趙大柱把火把插在祠堂的柱子上，一個小男孩嗦著鼻涕，端著飯碗，扯了扯他的衣角︰「柱子哥哥……元良哥哥呢？」
「還沒回……」趙大柱轉身道︰「黑燈瞎火的，你自己一個人別瞎跑，你娘呢？」
「在那呢！」小男孩指著廳上，那里有一群老娘們圍坐在一起，正在商量著什麼。
趙大柱走了過去，卻被趙金玉攔住了，他拉著趙大柱從祠堂里出來，小聲道︰「你就別去湊熱鬧了。」
「湊什麼熱鬧？」
趙金玉神秘兮兮地看了看里面那群人，這里面以他娘孟氏、吉利他娘姜氏、還有趙正的堂嬸嬸齊氏為主，糾集了整個平涼最能管閑事的一群老娘們。
趙大柱納悶︰「從吃飯開始就在說，她們到底在說個啥？」
「管她們說啥，走，去村口。」趙金玉道︰「算算時辰，元良他們也差不多該回來了。」
兩人到了村口，正好趙吉利趕著馬車到了。趙金玉一瞅，「元良呢？」
趙吉利搖頭，「被周集那里正喊去了。」
「又去了？不吃飯了？」
趙吉利說道︰「也不知道元良在想什麼，回來路上踫見周二和那老小子，還送了他一袋小米。這會兒，兩人大概是在周家煮粥喝呢。他讓我先回來，說是去談談疏浚水渠的事……」
趙大柱嘆了一口氣︰「他真要去挖水渠啊？這得挖到啥時候？有這力氣，多打兩天魚不好麼？」
「那正好！」趙金玉卻道︰「我還想著怎麼把他堵祠堂外面，他要是知道里面那群老娘們在張羅著給他成親的事，不定要鬧哪樣……」
「啥！？」
趙吉利和趙大柱聞言同時一愣，不約而同地張大了嘴。
……
祠堂里，老娘們的踫頭會總算是達成了一致，有了一個初步的結果。
趙正的堂嬸齊氏道︰「我們家元良原是有本事的，這些日子鞍前馬後，可沒少跑。不管怎麼說，我是覺著他該成親了，就算幫不上忙，娶個女子回來總不至于冷了元良的炕。」
「那就這麼說了！」姜氏放下手里的空碗，「說來說去，還是金玉想得周全。元良要是娶了周二和家的兩閨女，我們平涼就和周集栓在了一條褲腰帶上了。我听吉利說了元良要開渠的事，這茲事體大的，拉上周集的人一同干，總比我們平涼一群娘們好使。」
孟氏面有難色，有些支吾︰「那都成一家人了，他們周集若是沒飯吃，我們豈不是還要周濟一番？可我們也沒多少……」
「你閉嘴吧！」姜氏瞪了她一眼，「整日里算計這個算計那個，人是活的，動起來總不能餓死。眼下婚嫁詔的事鬧得人心惶惶，元良這個里正得帶頭里，正好也是個機會。」
齊氏一拍大腿，「明日我就去提親。」
「我也去！」姜氏點頭，「不能失了禮數，我讓金玉今晚就備些魚。」
孟氏還想說什麼，卻見圍在一圈的人都起了身，各自散去了……
「哈欠！」
趙正坐在炕上，沒來由地猛打了幾個噴嚏。心里不由暗道，今日雖說是吹了一百多里的西北風，但他的身體應該不至于如此羸弱才是。趙正起疑，不知道是不是自己被誰給惦記上了。
周盈遞來了一方布帕子，趙正接過就擼了一把鼻子。
見周二和投來了關心的目光，連忙道︰「不打緊，我年輕，能扛。」
屋里燒了一塘柴火，火勢稍弱，爐上吊著一只鐵鍋，鍋里正咕咚咚地煮著米粥。這米粥炖了有小半個時辰，此時粥香味四溢，混著木柴燃燒的獨特香氣充盈著屋內每個角落。
周春仍舊沒有褲子，賴在炕上不肯起來，周二和他婆娘余氏罵了兩句沒轍，只好端著碗給她送到了炕頭。周春一只手架在趙正的腿上，趴在炕頭喝粥。
「趙家哥哥，你今日去了縣城？」
「死丫頭，你是真沒點格尺！」周盈一巴掌把趙正腿上的那只手拍了下去。
周春一臉吃痛，嘟著嘴怒目而視，張牙舞爪地要抓她姐姐的臉。
「不打緊，不打緊！」趙正趕緊挪了挪腿，周盈往炕里退了退，「這妮子沒分寸，你往我這擠擠。別讓她把粥都喝你身上了。
趙正縮著腿往炕上躲，周春隔著趙正打不著人，只能氣急敗壞悻悻地轉頭接著喝粥。嘴里念念有詞︰「趙家哥哥你就護吧，你不知道，她可壞了！」
「臭小娘你敢毀我！」周盈在被窩里結結實實地給了周春一腳，要不是周二和攔著，那小姑娘就飛炕下去了。
「別鬧了，成何體統這是！」周二和一臉怒氣，劈頭蓋臉地罵，「成日里就知道吃喝拉撒，女子該有的，是一樣都沒有！我還指望你兩個能嫁得近點，如今看，不如嫁去軍戶，讓你們吃沙子喝風去，省的煩心！」
「我不嫁！我不嫁給趙金玉。他長得又不好看，他娘听說還強勢，我不嫁！」周春被踢了一腳，還被周二和訓了一頓，臉上頓時就繃不住了，粥也不喝了，躲在被窩里嚶嚶嚶地啜泣。
周盈則低著頭，只顧伸著手指在被褥上畫圈圈。
趙正知道周二和想把周盈姐妹嫁給趙金玉，他本來是想著能撮合就撮合撮合。可是今天他才猛然發覺，周盈就不說了，可周春她還是個孩子啊……
周二和罵了幾句，又猛的咳了幾聲。周盈穿了褲子起身幫忙端了一碗水來，周二和小口地抿了，劇烈起伏的胸口才穩了下來。
「又讓元良見笑了……」
趙元良不知說些什麼，還好正事都說完了，要不是等著那碗小米粥他早就撂了。
不過好在這十斤小米沒白搭，周二和也想通了，說是明天就跟著平涼村的匠作一道，去趟縣城，說什麼也要把年輕人都攏回來……
吃了飯周二和也沒臉挽留，趙正自己走路回平涼，走著走著，忽然覺得兜里有什麼東西，拿出來對著月光一抖，卻是周盈給他的那方布帕子……