沈銀踏著琉璃金光走進御寢殿，覺得恍若隔世，她把番紅花呈上，只提了一個要求，為沈圭昭雪。
劉蕙大喜，反復和孫櫓確認︰「真的是番紅花？」
孫櫓看著藥箱里的草藥，也嘖嘖稱奇︰「你把番紅花……做成了書箋子？」
「罪女苑子里養的，覺得開的花好看，也不知道是什麼草藥。收了來就曬干，做成書箋子，看到了皇榜的圖畫，才意識到此乃番紅花。」沈銀解釋。
劉蕙歡欣的拉她起來，說著說著就抹淚︰「好丫頭，陰差陽錯的，你竟養了番紅花。果然是好人有好報，東宮當年一念寬恕，如今反過來救了他老子。」
番紅花，源自天方國(注1)，雖藥效奇，但周人對它並不熟知，又兼難養，故沒人會費精力去栽培這種沒好處賺的草藥。
唯一的例外是，富貴閑人。
比如沈銀，得蘇仟厚待，不宜拋頭露面，整天對著蘇府的苑子閑得發慌，意外見了此藥，也只是覺得花朵好看，就盡心盡力養著，打發時間。
沒想到，今日竟救了天子一命，果然是，世事難料因果輪。
「你放心，平昌侯一事，當時是情急之下無奈之舉，聖人定會為沈家昭雪。除此之外，你的罪也免了罷，本宮都要抱孫兒了，過去的就過去了。他日東宮迎娶新婦，你也一定要來喝杯喜酒啊。」
劉蕙笑了，恩怨都隨風，歲月釀成了酒。
然而，當孫櫓以番紅花入藥，卻遭到了朝野上下的反對。
給西周皇帝用域外小國的方子？甚至主味藥材中原都沒怎麼見過，無論從面子上還是真從安全角度上講，都是「愧對列祖列宗」的事。
當劉蕙把甚囂塵上的分歧講給趙胤听時，這位西周皇帝已經眼楮都很難睜開了。
良久，才虛弱的道了句︰「……听說這期間，皇後全天下尋藥，好個忠義感人……」
最後四字帶了莫名的意味。
劉蕙莞爾，俯，讓趙胤听清她的回答︰「回稟陛下，世間千萬關，情關最難過。東宮最難捱的劫還沒渡，陛下怎能撒手歸天，讓他一個人去擔呢？」
一番話也是直白坦然到可以。
趙胤笑了︰「情關麼……呵，什麼必告予亡夫，你說憫德皇後到底打算什麼，不可能的嘛。」
「孩子們的坎，讓他們自己去過吧。我們這一代，該退出風雲的戲台子了……山海壯闊，未來都是他們的。」
劉蕙看向窗外，快到七月了，日光明媚，一如她當年進入右相府，遇到另一個她。
——「江南的七月，應該是漫天蓮荷吧。采蓮湖上棹船回，風約湘裙翠，會唱麼？」她問她。
待閑下來了，就去唱曲兒，打發日子，唱到變成老婆婆罷。劉蕙暗自在心里決定了。
聖人的病情，最終使用了天方國的方子。
雖然朝野諸多擔憂或反對，但聖人一意孤行，異常堅決，這事兒也就定下來了。
好在老天開眼，幾劑方子用下去後，龍體肉眼可見的好轉起來，天下歡喜，普天同慶。
果然一切，都在往好的方面發展，這個新生的王朝。
西域，草原深處，加爾摩王庭。
加爾摩設看著繪在羊皮卷上的疆域圖，長嘆一聲︰「大勢已去，天不遂我英雄！」
「大汗，我們的草原廣袤，遠勝它西周國土。只有我們還有河流和牛羊，周軍就不敢貿然深入，我們就還有機會！」臣子們群情激憤。
加爾摩設瞥了眼王座旁邊被鐵鏈拴著的人，苦笑︰「機會？你看西周人，骨頭硬得很，到現在都不肯跪下。要打下他們的國，難啊。」
那人腳腕和手腕都拴著鐵鏈，衣衫襤褸，蓬頭垢面，臉上只有一雙眼楮雪亮，依稀是故人模樣。
他站著，很不合時宜的就站在王座旁邊，挺直腰桿，神情淡漠，如一柄旌旗，膝蓋上血跡斑斑，卻半點彎都不打。
「我看他是鞭子吃少了，多吃點苦頭自然就會跪了！」臣子們叫嚷起來，凶神惡煞的就要沖過去。
加爾摩設制止，臉上倒有一分真心的敬佩，英雄惺惺相惜，他實在服了這個西周人，什麼刑什麼罪都一聲不吭的受了，就是不跪。
「對趙家皇帝如此忠心？」加爾摩設問，帶了感慨。
那人搖搖頭。
「不是皇帝？那你效忠之人，又是何方好漢？」加爾摩設好奇了。
那人笑了笑，很難得的笑，似乎是想到什麼人，笑容一剎間溫柔到極致。
「只是王小五的不二之臣。」他回答，從容又自然。
加爾摩設嘆了口氣，磨了幾個月，他都沒耐心了，這男人卻只有這麼一句，什麼王小五，听起來像個放牛娃的名字，愈發莫名其妙了。
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「念你是真漢子，最後問你一遍︰真不願降？金銀財寶，功名利祿，我西域一樣可以給你！」加爾摩設語調帶了誘惑。
那人搖頭。
「都說了，唐興已經按照我們西域的法子，燒了，只剩了一撮灰，為著那東西，搭上一生的前程，值麼？」加爾摩設加重語調。
那人還是搖頭，除此之外，再無多話。
加爾摩設覺得頭疼。
西域戰敗，臥薪嘗膽，西周的宣恩候不敢殺了，放了又沒面子，養著嫌骨頭硬難啃，真是燙手山芋。
「這樣吧，放你去給我西域牧羊，什麼時候公羊產崽了，你就可以回國了(注2)。」加爾摩設擺擺手，決定眼不見為淨。
那人點點頭，轉身就走，一如既往的沉默和干脆。
然後西域的草原上多了一名手持旌節的牧羊人，據說生得中原模樣，話很少，不跪任何人。
沒有人跟他往來，只有羊群陪他，周圍的指指點點和冷嘲熱諷他視若不見，年復一年的在草原深處看日升日落。
是，年復一年。
西域的記憶淡忘，西周的歷史翻篇，草原上的時間過得很慢，卻當某一天加爾摩設的孩子都在攆羊玩了，那人才覺得自己老了。
或許某個人也長大了，從少年郎，長大成了男子漢，或許，他都認不得了。
中原來的牧羊人。傳說在大草原上流傳，興盛，又到衰亡，新的面孔會指著他問，那人是誰，不會再有人回答了。
故事里的牧羊人，話更少了，他會常常眺望南方，故國和故國里的人，唯獨會在那時露出柔軟的目光，溫柔到不像是大草原上能有的東西。
很多年很多年以後，長大的少年再次見到這雙眼楮，就知道是他回來了，天下獨一無二的，他的他。
當然，都是後話了。
時間回到六月，大亂平定後的西周。
帝宮開始為柳家昭雪，將這頂南黨栽的黑帽子給除去，出了這口冤氣。
厚葬柳氏傳人，遷歸柳史祖陵。然而在這過程中，仵作發現了草席內里的一個記號，是柳子最後用血畫的。
當時南黨埋柳濯埋得潦草，就是拿草席一卷，沒想到柳濯最後剩了口氣，用血在草席內里畫了一個圖案。
但因為當時已經毒發，意識不清，圖案實在太過模糊，辨不清。
注釋
1.番紅花︰《本草綱目》載，「番紅花，出西番回回地面及天方國，即彼地紅藍花也。元時，以入食饌用。」
2.公羊產崽︰故事構想出自蘇武牧羊。《漢書.蘇武傳》描寫蘇武，「匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳始得歸。別其官屬常惠等，各置他所。」