江南的十一月，秋末，紅楓如血，銀杏灑金。
西風轉成了北風，割得人臉疼，呼呼的刮過西子湖，能凝出一岸的冰渣子來，百姓都換上了厚厚的襖衫，說話間鼻眼嘴里全冒白氣，再是暖和的南國，腳板心子也暖和不起來了。
在聖駕張羅著北上回京的前夕，一則巨變陡地掀了出來，攪得江南的人心也跟北風似的，嗖嗖的涼。
東宮新封的良家子花氏曾于天平山遇刺，刺客是曹家派出的，為了阻止花氏入主錢府，為了讓真正的曹家女上位，演一出偷天換日，不惜下此狠手。
整件事是由花氏上報，南夫人秦氏作證，隨後秦氏乃曹家庶女的身份也被扒出來，便更為證詞添了可信度不少。
最推波助瀾的，則是停留在江南的東宮，和錢家主錢幕聯名上的折子。這兩個人不知怎的，意外的同仇敵愾，將曹家往死里弄，一重又一重的罪名壓上去，生怕整不死曹家。
這天晚上，趙胤坐在燒得 里啪啦的火塘前，看著手里的折子，蹙眉︰「連五十年前尚是少年的曹由收了五十兩賄賂的也加上了？呵，陳年爛谷子的，如今是算總賬麼，兩個人羅列了四十九條罪名。」
「陛下打算怎麼辦？外面可是傳得人心惶惶的。」劉蕙拿來一件白狐狸毛的大裘，輕手輕腳的給趙胤披上，問道。
趙胤冷笑︰「朕那個兒子，還有錢幕，哪一個都不是嫉惡如仇的清流，眼里容不下沙子的，怎麼在名利場混？他們都是掖著私心，要為憫德皇後出氣罷了。」
頓了頓，趙胤轉而嘆氣︰「都是絕頂聰明的男兒，怎麼踫上女人的事，都跟吞了炮仗似的，一點火就炸？」
「下面的都查了，遇刺的事屬實，憫德皇後確實差點丟了命，身上還未好全的傷醫女也驗了，都是刀槍眼兒。」劉蕙掩唇輕笑，「那兩個炮仗如何饒得？」
趙胤撫撫額頭，也不知是火塘太熱還是煩心，出了一身的汗︰「懲治一個兩個人倒罷了，要是全族罷官，抄家……那可是江寧織造，三代世襲，江南還不得全亂了？」
燈火中劉蕙如看戲︰「陛下的意思是大局為重，輕判？」
趙胤點點頭，又搖搖頭，這當，屋外有內侍稟報，說家主把人送回來了，劉蕙看了看趙胤眼色，遂傳話，讓把人領進來。
吱呀，黃花梨雕花閣門打開，一個內侍領著五六名妙齡女子出現在場中，俱俱鴉鬢如雲芙蓉靨，就算是蕭瑟秋晚，也頓時明媚起來。
其中一個打頭的，雙十年華，削肩細腰，眼波兒跟蕩了兩汪西子湖似的，身上衣飾尤比旁人不同，水紅的昭君裘織金的錦綾褙，更添一分端莊華貴。
劉蕙不禁微驚了一聲，卻在察覺到趙胤周身氣壓變冷時，連忙捂了唇，多的話都咽了回去。
趙胤的臉色確實陰了下來，從喉嚨里擠出一絲嘲諷︰「呵，他一個都沒瞧上？」
原來自打立妻大喜被東宮攪和了後，這妻娶不了了，要幾個妾也不算白費紅妝。趙胤遂做主挑了幾個佳麗，送去讓錢幕選一個，和秦南鄉一樣抬作妾室，皆大歡喜。
當然這是明面上的說辭，背地里則是帝宮和江南的博弈。
雙方都費盡心思的立妻黃了，插一個妾進去，多少算個眼線。佳麗都是選自京官家族，保管的忠心，趙胤念著趁勢送過去，聊勝于無，總歸有點賺頭。
然而錢幕也是硬氣的，直接全退了回來，兼帶了一句話「立妻終止，許是天意若此，要幕精進民生之治，無為美色分心也，人不可違天，還望陛下恕罪」。
「好，好你個錢府！鐵桶似的，朕是想安釘子也安不進去！可惡！」趙胤怒氣愈濃，猛地抓起手旁案邊的藥碗，狠狠往地上砸去。
砰，一聲尖銳的厲響，碎片四濺開來，嚇得場中諸人撲通聲跪倒，連道聖人息怒。
房中的空氣頓時寒得可怕，比屋外的十一月還要凍人，能凍掉半個心窩。
鴉雀無聲中，趙胤鼻尖一扇，聞到一股血腥味，他對這味道很敏感，順著看過去，是那個衣著殊異的女子，玉似的手上一道血痕，血珠子淅瀝瀝淌下來。
儼然是被剛才濺開的碎瓷片割的。
但奇在都是飛花輕雨的閨秀，被割出如此駭人的傷痕，她也只是輕輕咬住下唇，硬是一聲不吭。
趙胤不禁往她臉面上多瞧了兩眼，鴉鬢下一段蝤蠐頸，戴著紅殷殷的瑪瑙串子，愈發襯得雪白如酥。
「傳醫女來給她瞧瞧。」趙胤開口，話是對內侍說的，內侍連忙傳諭去了，那女子伏地謝恩，儀態也是大大方方的。
劉蕙的目光在趙胤和女子中間打轉，勾唇︰「有花堪折直須折，莫待無花空折枝。這樣的美人錢家主也沒留下，可惜了。」
趙胤看向劉蕙，橘黃色的燈火中一張銀盆臉，水杏眸，還能辨出年輕時的絕色，只是如今多少都染了風霜了。
「她有些像當年的你。」趙胤拍拍劉蕙的手，感慨，「當年的你跟朕說話都能臉紅，卻在四月那天，午門的血淌到腳下了，也面不改色。」
劉蕙抽出手，笑笑︰「江南女兒好，別看模樣水靈，骨子里的勁剛著哩。」
趙胤稱許，復看向跪地的那個女子，帶了其他的意味︰「抬起頭來，你叫什麼名字。」
那女子三拜，恭聲應話，聲音跟蘇柳間的黃鸝似的︰「民女楊氏庶女，賤名一個胭字，胭脂的胭。」
趙胤略加思索，想起來了︰「哦，是了，朕是選了楊家的庶女給錢幕送去，便是你吧。胭，胭脂，好，甚好。」
劉蕙看著趙胤的目光黏在那楊胭身上，已明白了四五分，遂主動推了一把︰「楊功楊大人已經啟程北上，不日便將抵京，出任閣老。陛下何不送楊家一份恩澤，也算接風洗塵了。」
趙胤沉吟，指關節在裘衣里摩挲，終于發話︰「既如此，看在楊家的份上，此女也不能低待了。便封個婕妤，隔日隨朕一道回京罷。」
楊胭叩拜謝恩，劉蕙提點了些後宮之德的話，有內侍領了楊胭和其他女子下去，變鳳凰的變鳳凰，變不成的各回各家了。
闔上房門，火塘里的青岡炭燒得旺，空氣的溫度漸漸暖和回來，趙胤的心情也好了很多，往軟榻里一縮，舒服的偎著狐裘烤火。
「陛下歇了吧，折子明兒再辦，保重龍體為上。」劉蕙起身，柔聲勸道，便要來服侍趙胤更衣。
沒想到剛湊近，趙胤猛地探出身子，一把抓住了劉蕙的手，似笑非笑一句︰「皇後真是賢惠呢。」