遲春噗嗤一笑︰「六殿下這話說的，奴婢從前家里訂的親，您不樂意作甚？」
趙熙衍眸色一閃，湊過來瞧女子的眉眼，瞧得細細的，深深的，讓遲春慌了神。
「六殿下？」
「姑姑真不知？」趙熙衍輕道，語調噙了微微的怨。
及笄年久的遲春也不是豆蔻少女了，她大趙熙衍整整五歲，瞬間電光火石明白了全，心緒卻更亂起來。
「殿下您還未弱冠，就莫開奴婢玩笑了。」遲春避開眼神，「奴婢家里訂的親，奴婢自己也願的。」
「滄海桑田故人都非了昨，薄薄的婚約紙已經泛黃，姑姑作何還要拘于此？」趙熙衍有些急的上前一步，齒關咬了咬，「還是說，姑姑自己的心意…」
趙熙衍沒敢說下去。眼巴巴的凝視多了分緊張，和小心翼翼。
遲春覺得心跳也快起來。她不由暗罵自己，都二十一的人了，怎麼還著了一個十六少年的道兒。
「瑤台玉鳳，尉遲家的家徽。殿下知道是什麼樣麼？」遲春定了定心神，輕問。
趙熙衍愣了半晌。瑤台玉鳳，花兒他當然知道是什麼樣，但瑤台玉鳳的家徽，他就一無所知了。
尉遲。曾經的名門湮沒在了歷史塵埃里，曾經的族人則忙著舍棄這個姓，流落在新王朝天南海北的命運里。
見少年呆住，遲春自嘲的笑笑︰「如今世上還認得瑤台玉鳳的，只有奴婢和他了吧。」
為什麼念念不忘一紙婚約呢。
因為我和他，是這滄桑過後同命人。
趙熙衍的瞳孔有一剎收縮，良久的不知該回甚好，滿顆心荒然若失，又澀又無助。
「殿下這壁菩薩畫得甚好。奴婢宮里也藏了好些觀音畫，現瞧來都沒殿下畫得好。」
遲春感到漸漸冷靜下來的心跳，看向畫了一半的佛像，轉了話題。
趙熙衍垂著頭，沉默，看不清他是什麼表情。
「殿下若真想畫完菩薩，吩咐匠人就好了，您親自來畫不合規矩。還是請殿下隨奴婢下去罷，若殿下有個閃失，事關重大。」
遲春規矩又客氣的勸了，準備下架子，卻感到身後沒動靜，疑惑回頭。
「殿下？」
「本殿的菩薩尚未畫成。不如姑姑幫我出出主意，姑姑以為菩薩是如何模樣呢？」
「應該是美麗的，慈悲的，不染的吧。」
「是麼？」
「殿下莫為難奴婢了。奴婢不算有緣人，又沒見過菩薩顯靈，不敢妄言。」
遲春眨巴眨巴眼楮，不知趙熙衍意圖何在，她畫畫算不得行家。
趙熙衍看著迷茫的眼前人，仿佛又見那夏日的午後，長長的小巷，一位女子青衣磊落，踏著滿地雪白的槐花而來，尤其是透過日光扶疏的竹簾看時，當真是美得如夢似幻。
青澀的郎心就那麼動了。
趙熙衍笑了︰「我見過，見過那樣的菩薩。」
吃春微驚︰「在哪兒？」
趙熙衍意味深長的看著女子︰「不就在這兒麼？」
自負已經廿一的尉遲春，忽的就紅了臉。
風起，影動，靈隱寺深山鐘響，我與你人間結緣。
江南城中富貴處，金銀若等閑，坐落在這爿楊柳深處的，就是江寧織造，曹府。
曹由倚在榻上，似乎身子不太好，湯藥流水般送，說幾句話就得歇半晌。
「候選名單擬出來了？」曹由喘氣得音粗。
曹惜禮跪在堂下，恭聲應到︰「參與錢家立妻的曹家女已經擬出來了。只是听聞聖人有意護持楊家女。」
「哦？楊功的楊家？」曹由陰惻惻的笑，「不奇怪。楊功即將入京赴職，以後就是天家的狗了，聖人扶他家的女子，是要在錢家安一顆釘子呀。」
曹惜禮面露凝重︰「只是若聖人插手，哪怕是公開擢選，楊家女奪魁的可能性也會大上很多，對于我曹家，對于我曹家和錢家的關系，都會是噩夢。」
「當然不能讓楊家女中選！不，不是不能，是絕對不允許！哪怕一絲絲可能都要完全扼殺！」
曹由猛的大喝，將手中藥碗一砸，瓷片四濺開來，刺耳的響聲刮得人耳膜疼。
「父親息怒！！！」曹惜禮慌忙叩首，連呼吸都刻意壓抑。
或者說在這座灰牆幽深的曹宅，他素日里連呼吸都是不通暢的，總感覺有誰掐著他脖子。
「但若我曹家不惜一切代價贏，豈不等于眾目睽睽之下，打了天家面子。」曹惜禮深吸一口氣，試探，「就算曹家女入主錢宅，事後楊家和天家還會放過曹家麼？」
曹由用了奴僕奉上的參湯，勻著氣兒道︰「所以曹家女不能和楊家女直接對上。老夫已經選好了一個替代品，一個參選資格管夠，又能為我曹家驅使的卒子。」
曹惜禮遂喜︰「妙極，如此，我曹家居于幕後便能贏台前之局也。」
曹由從枕頭底下拿出一個紫檀匣，打開來，是參選錢幕妻的候選名帖。
尹笙。
上面紅漆描金二字。
曹惜禮一愣。沈銀，平昌侯沈圭的嫡大姑娘？
「老夫都命人安排好了，尹笙會以蘇家表親的身份入選。蘇仟跟著錢家主，家世夠了。況且以她原本侯府千金的本事，還怕贏不過一個楊家女？」
曹由陰鷙的笑，志得意滿的眼眸眯成了一條縫。
「沈……不是，尹姑娘能願麼？」曹惜禮面有遲疑。
曹由眉頭一豎，冷笑︰「怎麼，惜禮，你身為曹家現任家主，只應記得家族利益四字，哪還有閑心顧念其他的願不願？」
頓了頓，曹由古怪的咧咧嘴︰「別忘了，若是曹家一日敗落，你首先就護不了馮氏……不要讓我失望。」
兩個時辰後，曹惜禮腳步沉重的走出上房，遠遠看得一抹倩影立在廊下等他。
「禮郎！」女子喚，雪白的狐絨窄肩襖擁著一張小臉，笑得像秋風中的玉簪花。
于是曹惜禮什麼悶心的事都消了。他快步上前去，執了女子微紅的小手，佯怒。
「憐憐！誰讓你出來接我的？十月天涼，瞧你手都凍紅了，乖乖在後宅等我不好麼？」
言罷，曹惜禮俯，輕輕搓著女子小手，哈著熱氣，和世人所知的曹家家主判若兩人。
看著郎君的腦門頂，馮憐紅了臉，嬌羞道︰「妾不放心嘛。此次錢家立妻暗流洶涌，你好幾日都歇不好了，今兒又被先代家主叫去…」
「誒，父親，該叫父親。」曹惜禮打斷。
馮憐臉更紅了︰「還沒過門呢。」
曹惜禮正色，一字一頓︰「憐憐，快了，我一定八抬大轎來迎你，只要我曹家拴死了和錢家的同盟，很快。」
馮憐低下頭，不說話了。她也曾居身盛京名利場，何嘗不懂權力博弈，不講半個情字。
世人都說曹家如何了不得。身為天子朝堂江寧織造，又效忠錢家，夾縫里活得一手左右逢源。
可局中明白人才知，這不亞于懸崖走繩索，保得了一時保不了一世，終有一天雙方都容不下兩姓家奴。
「禮郎認同曹家選擇了錢家麼？」馮憐低下頭去。
「只要能成為錢家外戚，我們便和錢家站一條船上了。秦南鄉指望不了，這次立妻擢選，一定可以和錢家結親。到時候，江寧織造不做也罷，帝宮就不敢動我曹家了。」
曹惜禮臉色激動，重重握緊馮憐的手，加了句︰「到時候我一定能護你周全，一定能堂堂正正娶你過門。」
馮憐笑，笑得眼眶都紅了，人都說曹家家主如何鐵面無情，生得沒個心，卻在她眼里，還是當年那個看見她就瘋了心的少年。
瘋了心，要她這個將被獻給右相趙胤的良家子。
雖然多虧時任側室的劉蕙，和化名公子翡的錢幕周旋，才讓馮憐以錢家遠親的身份離開盛京，隱姓埋名，成為曹惜禮的未婚妻。
「憐憐，听說東山的梅花開了，得閑了，我帶你去看。」曹惜禮低低道，目光試探著，問詢著。
「東山腳下有家糖葫蘆也好吃，我們一塊兒去吃。你不喜歡甜，我讓他們少放點飴糖。」馮憐抬手，拭去眼角的淚，笑應。
「好。等立妻的事忙完了，我陪你去。」曹惜禮抵住馮憐額頭，輕道。
馮憐淚下來了。選擇了曹家兒郎，為了這個人，她一輩子都敢賭。