幾個時辰後，鐘樓一聲鐘響，卯時，天還黑咕隆咚的一團，燈火卻霎地點亮了帝宮。
不眠夜的九州大地，各懷心思的目光都投向了帝宮，喧嘩並騷動匯成洶涌的暗流，在九月的黎明蓄勢待發，風雨欲來。
帝啟程，南下。
長庚還沒隱沒，天際還有殘星，初秋的霜凝了紅牆綠瓦薄薄的白，轟隆，銅紐朱紅的宮門打開，一列軟簧馬車駛出了承天門，文武百官跪在兩側，跪倒在凌晨的冷霧里。
「恭送陛下！」
因為是微服私訪，所以輜重作尋常打扮，半舊的馬車溜須兒的簾，一共十來輛，駛出宮門後匯入民間小路，就半點找不出了帝宮的痕跡。
吱呀，車 轆破開晨霧，在百官的跪拜中遠去，最終消失在關中白茫茫的山海間。
九月，秋。風聲鶴唳的江南行拉開篇章，名利場上不休的博弈刀劍出鞘，煙花蘼蘼的淮陽卻開滿了桂花和茉莉，等待著西周建國以來，第一次君臨吳越。
南北三千里迢迢，淅淅瀝瀝秋雨一路，越過渭水，跨過大河，車行穿過太行如火的紅葉林，碾過淮南一望無際的青紗帳，最終駛入了江南金黃燦燦的銀杏林。
九月中旬。顛簸了半個月，這列遠道而來的車行，停在了白牆黑瓦的城池門口。
吳越熟，天下足，就算冷秋九月也無礙這做名都的繁榮，進城的出城的熙熙攘攘，吆喝聲吵嚷聲掀了天，並沒有誰注意到這一列看似普通的遠客，反倒是城門口候著的紫衣男子，引來了四面八方的關注和議論。
「呀，那是錢家家主吧，瞧那綠瞳。好個人物！」有百姓跪拜行禮。
「錢家來客了哩！瞧那輜重，是京城當官歸來省親的吧！」有百姓好奇。
紫衣綠瞳的男子對周遭風度翩翩的一揖，算是打了招呼，旋即走到派頭最大的一輛馬車前，在車簾子前弓下腰，壓低語調。
「臣錢幕，拜見陛下。聖躬安。」
「既是微服私訪，便是老爺。要是漏了陷，有你好看。」
車里的回應佯怒，透著累月趕路的疲倦和虛弱，卻又因城門在望，禁不住的松了口氣。
「臣遵旨，陛下……哦不，趙老爺請徑直進城。我錢家一切準備妥當，馬車駛過去後自有人接駕。老爺一路辛勞，今晚先請好好歇息，明日我錢家上下再來拜見。」
錢幕下意識的看了眼四周，微服私訪，便是要聖臨而不動聲色，他作為江南主站在城門口親迎，算是顧了禮節，其他的也就最大限度削減，以免穿幫。
「帝宮拜了來江南了還拜，能不來的就別來。老子是來養病的，又不是來游玩的，尋個清靜園子給老子住，哎喲，真得緩緩，老骨頭都要顛散了。」
車里的趙胤卻很沒好氣，對繁文縟節頭疼，一個勁讓下面不要烏泱泱的來鬧他，錢幕便也躬身應了，笑著說已經算是簡之又簡了。
車行往後的一輛稍小馬車里，程英嚶挑起簾子一腳，瞧著最前方紫衫男子和車里人的動靜，蹙眉︰「看這樣子，我們是要住到錢府去？」
「雖說是微服，但好歹是聖駕，能隨便撥個別邸住麼？這江南修得最好的宅子，可就不是錢府？江南庭院，好看得很呢。」趙熙衍在旁邊伸了個懶腰。
程英嚶是以宮女身份跟來的，她跟其他真的宮女也不熟，坐一車沒得話，半月憋悶，最後托趙熙衍開口，換到了一輛車，才打發了路途無趣。
「蘇家姐姐有什麼打算？這可就是真到了，一進城，怕你眼楮看不過來。」趙熙衍遞過去一瓣橘子皮，笑，「還暈麼？醒過來沒，馬上好吃的好玩的，打起精神來。」
「不用！我精神得很！知道今天到，昨晚在驛站就沒合眼！」程英嚶推開橘子皮，盤算，「待會兒安頓下來，先去找阿巍。他跟在小賢王身邊，還不易見了。」
「還有呢。」趙熙衍閑聊。
「還有煩請六殿下，不是，六公子尋錢家說一聲，安排院落時，給我撿個遠點的，偏點的，別一天到晚和錢幕撞上。」程英嚶記得清楚。
趙熙衍眉梢一挑︰「出來玩的，你還要委屈自己？」
「不行，我答應了某人，能避就避……就是失算了一招，居然住的是錢府。」程英嚶拍拍腦門，「先下車好好吃一頓，歇就不歇了，半月來坐夠了。」
說話間，車行又前進起來，駛入了城門，向錢府行去，于是淮左名都竹西佳處，就在程英嚶眼前掀起了美人紗。
她挑開簾子，看到了路邊幢幢白牆黑瓦，浸透了遠山霧濛濛，青石板路上黃燦燦的銀杏，簇朵兒的茉莉芭蕉綠，戴青笠的女子挽竹擔，擔里雪白的蓮藕還掛著露珠。
「小娘子吃不？今早新摘的！」賣藕女子笑，掰開一截蓮藕，向車窗邊的程英嚶扔去。
程英嚶接過，一咬，好甜。
江南，如期而至。
注釋
1.藕︰江南的新鮮藕是可以生吃的。作為鮮食的藕一般只取女敕藕，便是蓮鞭發藕之後只長出一節到兩節的時候。女敕藕出水，洗干淨之後是有著擋不住的清鮮，去皮後切片擱在盤子里，入口白女敕清甜，正如葉聖陶在他的《藕與蓴菜》里形容的「雪藕」，清涼無渣，又可以解渴。（來源︰鄉土植物∣江南水八仙之蓮藕）