當大明有十數萬大軍在邊境枕戈待旦的等待著「X日」的到來時，世界的大局在那里運轉著，大明與西班牙依然古巴扯著皮，與此同時，與美國的秘密談判也在那里進行著。
為什麼要進行秘密談判，當然是為了能夠結束對抗了。而想要結束對抗就肯定要在談判桌上為各自的利益達成某種共識，其實也就是上桌吃肉，大家分肉吃而已，但是不能吃獨食。
從徽州駛出的「美洲之星」疾速行駛在遼闊的大地上，盡管車外熱浪逼人，但是車廂里卻是涼風徐徐。這是「美洲之星」最神奇的地方，其實也談不上神奇，就是通風管道經過冰盒降溫而已，至于冰盒里的冰，在靠站時都會更換。
雖然降低措施有點兒原始，但是涼爽宜人的溫度，仍然總會讓人為之稱贊，但是此時，對于這間頭等包廂里的人們來說，他們似乎並沒為車廂里的冷氣而驚訝，正在翻看著最新情報的他們偶爾的交頭結耳，輕聲說上幾句。
而為首的一位身材發福的年長者，則閉著眼楮，似乎是在那里思索著什麼，沙發旁邊的茶幾上，放了厚厚的一疊報紙，報紙都是近期的，其中還有幾份公函，那是駐徽州領事送來最新消息。
「還有多長時間抵達中都？」
「三個小時。」
「再準備一下……」
就在車廂里人們用英語在那里時而討論著的時候，誰都沒有發現的是在車廂角落下方的通風口，一個小巧的傳話器懸掛在其上方，在另一節車廂，幾名特工正不斷的用筆記錄著電喇叭里傳來的話語。
在無聲戰線上的暗戰，從來都沒有停止過
三個小時後，這列「美洲之星」停在了中都火車站的專用站台上，月台邊已經停了四輛懸掛有美國星條旗的寶馬汽車。
很快四輛轎車就駛出了火車站，沿著寬闊的華夏大道朝著帝國外交部的方向駛去。
汽車車隊在二十車道的大道行駛的速度很快，四輛黑色的「寶馬」甚至達到了七八十公里的高速。在汽車前面開道的是穿著帝國陸軍制服，但又都戴著鋼盔的機車車隊。
第一輛汽車里坐著美國秘使詹姆斯•吉來斯皮爾•布來恩和美國駐大明大使約翰•沃森•福斯特，他們坐在汽車的後座。
一路上，在福斯特大使介紹著過去的半個月中發生種種變故時，布來恩特使則一聲不響。他一動不動地坐著，眼楮一眨不眨地注視著車窗外的城市。
這是他第一次來到中都，是作為總統秘使前來的。
「十天前，大明帝國海軍部發布了命令，將兩艘太平洋艦隊的戰列艦調往古巴，目前他們已經駛離了海角港母港。」
福斯特介紹的這些情報都是最新的情報，在這個通信只能靠有線電台和電話的時代，船一出港，就和陸地失了聯絡，所以作為特使的布來恩需要在會談開始之前，了解到基本情況。
「那麼夏威夷呢？他們有沒有抽調回派往那里的艦隊？」
布來恩問道。
「暫時還沒有這方面的消息。」
「看來，他們在夏威夷也是不可能讓步的了。」
布來恩自言自語道，這個基本判斷能力作為特使的他還是有的。
其實，現在對于美國來說，夏威夷已經不重要的，重要的是古巴。
再過一會談判就要開始了。
……
所謂的秘密談判，實際上就是「分髒」，或者說雙方在私下里交換意見，而這種意見本質上就是在利益上達成共識，而現在大明和美國進行的談判，所涉及到的卻是第三國。
把西班牙架到餐桌上，卻把它拒之門，這就是這個時代外交的本質——弱國都是用來被犧牲的，對于這樣的談判，大明並不陌生，美國……也不是初哥。
「我們開門見山的說吧，帝國的血絕對不會白流的！」
在談判進行半個小時後，諸葛均有些不太滿意地動了一下肩膀，然後他把雪茄熄滅掉，把煙蒂按在玻璃煙灰缸里。
「所以，我們必須要得到相應的補償，這涉及到帝國的尊嚴！」
好了，現在開門見山了！
「我認為，這是理所當然的。」
布來恩特使回答道，在這一點上，華盛頓深知如果大明帝國沒有得到補償，他們肯定不會善罷干休的。
「我們可以把視線從加勒比海轉移到另一個方向，比如太平洋，華盛頓認為帝國可以在那里就為自己取得相應的補充，比如菲律賓，如果帝國同意在古巴作出讓步的話，華盛頓將支持帝國向西班牙的索賠，比如以菲律賓作為代價。」
在帝國主義列強之間，他們的談判都是通過什麼來取得共識呢？一方面固然是實力上的威懾，但是另外一方面就是通過犧牲其他國家的利益，比如說弱國，小國的利益。
畢竟對于列強來說，能夠通過談判桌上解決的問題，他們輕易也不會通過戰爭去解決問題。
而且列強們也樂意通過這種方式來解決爭端，畢竟這是成本最低的一種方式。所以美國人已經準備好了他們的開價。
現在這種談判不過也就是討價還價的時候，但可以肯定的一點是西班牙已經被擺上了列強的餐桌。
「菲律賓……你是認為一個遙遠的菲律賓，可以彌補一切嗎？」
諸葛均問道，他意味深長的看了對方一眼，美國人的底線暴露出來了——為了確保古巴不被帝國佔領，他們並不排斥帝國在其它方向的擴張。
當然，這種擴張的前提是無法威脅到美國。
「他在想什麼？他會同意嗎？」
布來恩在端測著對方的想法時，他並不知道的是，自己的底線在火車的時候，就已經暴露了。
此時，他在頭腦里重復了先前的那一番話——菲律賓，是美國拋出來的一個誘使大明作讓步的誘餌，為什麼是菲律賓，因為那里足夠遠啊，至于英國在亞洲的利益，就不是美國考慮的事情了。
甚至在華盛頓看來，大明把手伸到菲律賓，伸到東南亞，對美國而言是有利的，可以激化他們與英國之間的矛盾，從而他們之間的對抗更加激烈。
這就是盎格魯撒克遜人的特點——他們出賣隊友的時候，從來都是毫不猶豫的。
可是在這—瞬間，諸葛均卻出乎意外地說道︰
「抱歉，特使先生，帝國對菲律賓根本就沒有任何興趣，特別是對那麼遠的地方，我們更一丁點興趣都沒有。」
瞬間，布來恩就窘住了。他覺得眼前這位外交尚書好象就是一個魔術師似的听到了自己僅僅在頭腦里對自己說過的話。
他們顯然已經明白了美國的想法，所以才會拒絕的這麼直接。他們拒絕了，接下來該怎麼辦呢？
是不是要拋出夏威夷來？
可是夏威夷是他們已經吃到嘴里的肉，他們又怎麼可能會為了吃到嘴里的東西，作出讓步呢？
但是想了一會，布來恩並沒有在第一時間拋出夏威夷，而是稍微把頭往譯員那邊擺一下，然後輕聲說了一句，隨後翻譯說道。
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「尚書大人，特使先生感覺有些累了，希望今天的談判，就到此為止吧！」
翻譯的話音剛落，布來恩就站了起來。
第一天的談判結束了。