帝國的崛起是踩著無數的尸骸而崛起。
那麼帝國的沒落呢？
那就是尸橫遍野了！
1876年，對于大清國來說，絕對不是一個好的年頭。實際上，從一年前開始，華北地區就爆發了一場百年來最大規模的旱災。而1876年旱災開始加重的，直隸、山西、河南收成減半，而旱災引發的蝗災，又進一步加重了災情，華北千里之地，盡是餓殍遍野，白骨皚皚。
一場旱災，將人間變成地獄。
此時，沒有人知道這場橫掃直隸、山西、山東、河南以及陝西等北方各省的旱災，會持續數年之久，這場歷史上被稱為「丁戊奇荒」的旱災導致1000余萬人餓死，另有2000余萬災民逃荒，在逃荒的路上，又有多少人餓死，恐怕只有老天才知道，生還者十之一二罷了。
官道上成群結隊的饑民拄著拐杖，往前走著，在這些饑民之中，既沒有老邁的，也沒有年幼的，老弱病殘不是已經餓死，就是被人劫掠為食，在這樣的災荒之中掠人為食，或者被掠為食，是再尋常不過的事情。饑民十數人、數十人、甚至數百人一伙，為的不是其它，而是自保，當然了，要是能在那個地方吃個大戶，那也是老天保佑。
「吃大戶」是老天保佑不假，可對于被吃的大戶來說，就是一場浩劫了。
手中拄著一根木棍，腰間別著一柄腰刀，鄧子恢警惕的看著周圍，一個月前，他家被一伙饑民搶了，糧被搶光了，爹死了，甚至就連兒媳婦也被糟蹋了，兒子被人打了半死，兒媳婦上了吊。
家破人亡……莫過于此。
為了活命，他只能和其它人一樣，舉家逃荒，娘死在了逃荒的路上，就連小孫子，也餓的皮包骨頭。
「爹，咱們這是要去那。」
鄧守德有些絕望的看著漫長的密道，官道兩側的樹，連樹皮都沒剩下多少，樹皮早就被人吃光了。
「往東走，東邊有鐵路，鐵路旁邊有火車站，上火車，去大明……」
鄧子恢說道，
「到了大明，就能吃飽飯了……」
在說出這句話的時候，他又一次模了模腰間系著的布袋，里面裝著幾件首飾，那是鄧家僅有一點家當，盡管他相信即使是一無所有，只要有十年的太平日子，他肯定能重新過上好日子，可是前提要能活著。
「到時候，要不了十年，我就能在大明把鄧家大宅重新建起來！」
曾幾何時，在听到大明朝的時候，他不過也就是一笑了之，大明……早亡了，可現在，那個海外的大明，就成了他的最後一根救命稻草。
其實，不僅是他的，同樣也是其它人的，就連同官府也在緊閉城門，禁止流民進入的同時，也到處張貼布告告訴他們——到鐵路去，那里有粥棚，有火車，只要到了火車站，他們就活了。
這倒不是哄騙饑民離開其境內，防止民亂，這確確實實是真的，在火車站里，確實有直隸總督李大人開的粥場，只要他們到了那，就能喝到一碗稀粥，然後登上火車，從海州出海到南華去。
當天晚上，鄧家一家三十余口中人終于見到了鐵路，沿著鐵路又走了一天，在官莊簡陋的火車站，他們看到了粥棚，看到了火車站處綿延數里的草棚——都是來自各地的饑民搭起草棚。
和其它人一樣，鄧子恢一家人到了地方之後，也跟著排隊，領號牌，然後等待上車。
「好了，這下子能活下來了……」
一碗熱粥下肚子之後，鄧子恢的臉上終于露出了一絲希望。
活了！
這下能活下來了……
在鄧子恢一家三十余口人在那里慶幸著的活下來的時候，在火車站的站長辦公室里，站長則站在窗邊看著窗外的饑民，他的臉上帶著笑容。
「銀子，這可都是銀子啊！」
銀子！
饑民對于官員來說，就是銀子，火車站每送一個饑民上火車就能得一錢銀子，至于總督府衙門則能得到一兩銀子。至于運費什麼的那都是額外結算的。
對于身處絕境中的饑民來說，在這個饑荒的年月火車站成為了生的希望，到了這里不僅能喝上一碗稀粥，還能坐上遠去的火車，然後登上移民船，前往未知的大陸。
在這片土地上，他們不過就是死活無人問津的饑民而已，而對于大明而言，這些饑民卻是充實國力的根本。
當奔騰的火車，從陝西、河南、山東等地把成千上萬的饑民送到海州的時候，在海州的租界里，新任領事邱懷義則顯得有點兒焦頭爛額。
「船，要盡可能的雇船，我不管是英國船也好，美國船也罷，德國船，法國船，你們只管雇，要竭盡全力把人送到大明去！」
在領事辦公室里，面對幾家航運公司的經理，邱懷義直接了當的提出了他的要求。
「不想要著錢的事，銀子，大明不缺，可是缺人！現如今每天都有那麼多人過來，現在城外的待發所里壓了差不多二十萬，這麼人要上船，船從那里來，你們只管雇就行，」
「領事，現在海州這邊的外國船都在加價……」
說話的是大洋船局經理李志，他是明人，五年前在海州這邊開了船局，在經營沿海運輸的同時，也經營移民船生意。
「和他們談，只要是可以接受，那就接受！」
邱懷義說道。
「總之，先把人送到大明再說，要知道，對于咱大明來說，這可是千載難逢的機會啊！這幾省的大旱，幾千萬饑民，只要有一兩千萬能到大明，那咱們大明可就再也不用為人力不足擔心了！」
和所有駐華夏這邊的領事官員一樣，邱懷義的職責非常簡單，一是保護僑民，二就是盡可能的招攬移民，與歐洲的同行們招攬學者、大學生以及技術人員工程師不同，在華夏這邊招攬移民的條件很低——只要是身體健康，無論男女都能到大明去。
大明是海外華夏，對于華夏同胞，從來都是來者不拒。
「當然，最重要的是，活命！咱們多運走一個人，就可以多救一個百姓，「救人一命勝造七級浮屠」，總之，就拜托諸位了！」
站起身來，邱懷義向這些船東們行禮的時候，神情誠懇的很。
往大明輸送移民是他的責任，而救人一命，則是良心，其實他們一直在救人，甚至就連同粥場用的米，也都是大明捐贈的，只不過，這一切都不為外界所知罷了。
但是可以肯定的一點是，這一次饑荒對于大明而言是「千載難逢」的機會，是帝國崛起的良機。