其實作為賣家的南華造船廠的造船也是非常良心的。建造的那些「外貿艦」可都是清一色的鐵甲艦。這樣的尖端技術，在1860年的長江里頭絕對是妥妥的黑科技啊。
當然了，這些鐵甲艦說是鐵甲艦，實際上就是在木殼上「釘」上一層鐵甲，而且因為沒有足夠可靠的隔離木鐵的技術，最終的結果肯定是木材腐爛、鐵甲生銹，其實法國早期的木制鐵甲艦都有這個問題。
不過即便是如此，對于太平軍也好，滿清也罷，他們都沒有選擇的余地，蚊炮船是他們唯一的選擇，除此之外，他們顯然沒有其他更好的選擇。哪怕那些鐵甲艦是樣子貨，可總比木頭船強吧。
至少，對于已經把海軍的建設擺到日程上的南華來說，肯定不會選擇那樣的「樣子貨」。
拿著圖紙筒，梁明偉來到了主公的辦公室，他偶爾會把目光投向秘書室，秘書室內的幕僚、書秘們正在忙活著。
一路上他都在咧開嘴笑著。
「差不多應該能說服主公吧。」
梁明偉在心里自言自語道。
很快，在書秘的通傳下，他就進入了主公的辦公室。
站在辦公室中央的朱先海，在見到梁明偉後，就沖他微笑道。
「啊，梁工，你來的正好，我正想和你討論一下呢，快，你看看這個。」
朱先海對著梁明偉做了個手勢，在這間寬敞的辦公室中央的桌子上，擺放著一個大型模型，不用都知道那是「大東方號」的模型。
「大東方號？咦？似乎有點不一樣。」
來到桌子跟前，梁明偉這才發現它的不同之處。
「把明輪漿去掉了？」
兩側巨大的明輪漿被拆除了。
「明輪漿的結構笨重、效率太低，特別是遇到風浪中，也非常容易損壞，我們的新式螺旋槳在突破船上的應用不是很成功嗎？我覺得差不多是時候對「大東方」號動動刀了！」
所謂的「動刀」其實就是改裝，眼下南華造船廠已經擁有了豐富的改造經驗，就像被被稱為「海上幽靈」的突破船，其實就是購進英國的瓦爾德船，通過去除明輪，改裝三脹式蒸汽機，采用新式螺旋槳等方式改造。改裝的效果顯著，不僅提高了航速，而且還增加了載貨量。
「大東方號的輪漿足足有八米寬，直徑更是高達數十米，重達數百噸，去除輪槳後，輪槳艙可以改為艙室和半露天的甲板，不僅可以進一步增加載員，而且還可以改善居住環境，當然了，更重要的是，可以增加航速，眼下的大東方號，實在是太慢了……」
14節！
慢嗎？
在這個時代肯定不慢，那怕就是英國同期的鐵甲艦「勇士號」，也就是這個航速，不過，朱先海真正不滿意，還是它的燃料。
「速度的快慢，是由蒸汽機決定的，眼下大東方號最大的問題，就是運營成本太高，因為大東方的四台蒸汽機燃料消耗量大，所以需要很大的儲煤艙間，而且又考慮到達終點港後，若無法填加燃煤，船本身也要多帶回程所需燃煤，所以船上攜帶了15000噸煤。如果換用新式的三脹蒸汽機，即便是不增加功率的情況下，只需要攜帶5000噸煤，往返南華與上海之間也是綽綽有余的，節約出來的煤艙，完全可以改裝為乘員艙室……」
指著「大東方號」朱先海笑道。
「節約的重量，再加上更換新式螺旋槳，帆機並用的話，它的航速應該可以增加到15-16節，在海上的航行時間可以縮短10%！」
自從購進「大東方號」以來，那艘巨無霸確實在移民中發揮了極其重要的作用——平均每四個月可以為南華帶來多達4萬移民！
但，這只是理論。
因為明輪的結構復雜，受風浪的影響大，如果船遇到風浪的話，會像鴨子一樣左搖右擺，空氣和水密度相差800倍，龐大的明輪在其中進進出出，很容易損壞。再加上「大東方號」使用蒸汽機可靠性一般，導致每次返航後都要進入船塢維修一個月。
這不，這次返航歸來後又進了船塢。
「可是，主公，這麼大的船，僅僅只用一個螺旋槳，能帶得動嗎？」
梁明偉有些擔心的說道。
「雖然咱們的船都換了新式的螺旋槳，效率提高了很多，但是我擔心一具螺旋槳不一定能帶得動它。」
其實「大東方號」本身也有螺旋槳，它既有船舷兩側的明輪，也有尾部的螺旋槳，它裝有當時世界上最大的螺旋槳，它的直徑有7.3米，轉速每分種50轉，不過那個螺旋槳的葉片幾乎等于兩塊「鐵片」，效率當然不可能高到什麼地方去。
在科學技術發展過程中，許多機械裝置的性能在人們還不太清楚的時候，就已經廣泛使用了。但是人們在不完全理解它的物理規律和沒有完整的理論分析以前，這些裝置很難達到它的最佳性能。螺旋槳也不例外，在1860年，雖然它在海船上已經得到應用，但是螺旋槳的進步，不過只是依靠經驗積累和專家們的直觀推理。
就眼下來說螺旋槳的效率盡管已經把明輪甩在身後，但應用在大方東號上，肯定還是有所不足。
「靠原本的螺旋槳肯定不行，要新型的螺旋槳！」
朱先海直接了當的說道。
「新型的？主公，咱們的螺旋槳的效率已經很高了……」
在到嘴邊，梁明偉驚喜道。
「難道主公又設計出了新型漿葉？」
其實南華之前使用的螺旋槳，也是朱先海設計的，不過也就是對原有的螺旋槳稍加一點改進而已，不過即便是如此，也大幅度降低了螺旋槳的振動，提高了船只的速度。
「見過關刀嗎？」
朱先海問道。
「關刀？」
「對，就是「偃月刀」，我把螺旋槳的槳葉輪廓做成了關刀的外型……」
朱先海提到「關刀槳」，是華夏在螺旋槳技術發展中的一大創造。它是二十世紀在六零年代，廣州文沖船廠一位名叫周挺的師傅他根據自己幾十年制做螺旋槳的經驗，把螺旋槳的槳葉輪廓做成三國演義中關公的82斤重大刀的式樣，他形象地叫它「關刀槳」。它不僅提高了船的航速，而且螺旋漿的振動也會大大地減弱。為了改造「大東方號」，朱先海特意選擇了「關刀槳」。在這個時代他絕對是妥妥的黑科技。
「我估計換上新式的「關刀槳」後，僅只憑一個螺旋槳，差不多就能滿足它的需求，不過在要先在其它船上進行試驗……」
一一道出自己的想法後，朱先海看了一眼梁明偉手中的圖紙筒，問道。
「咦？你這里裝的是什麼？」