紅堡，神木林外。
這是一片榆木，榿木和白楊樹林，與紅堡的花園相連，俯瞰黑水河口。
說是神木林，其內卻沒有魚梁木，樹林最中的大橡木充做心樹，其枝干上長滿了煙莓藤。
此刻，數十名選出來的貴族子弟與部分僅存的河灣騎士正在神木林外進行射箭比賽，五個人形箭靶立在樹林邊緣，射手們依次進行展現本領。
只有冠軍有獎勵，據王族衛隊隊長安蓋•布雷肯講，獎勵極有可能是一雙龍皮手套。
以維斯特洛現存的唯一巨龍奧杜因的蛻皮制成的手套。
任何一個有見識的貴族都應當知道，巨龍的一身都是好東西，龍骨含鐵量極高，制成的龍骨弓更是絕世好弓；龍皮堅韌無比，普通弓箭不得穿透。
龍皮手套是一方面，有國王與廷臣的關注是另一方面。
身穿黑色龍皮甲的亞瑟一世與幾位廷臣、大貴族正坐在搭建的木制高台上，對參賽的選手指指點點。
這足以讓這群年輕人亢奮不已。
已經被賜姓布雷肯的神射手安蓋站在高台一旁，為國王與大貴族們分析著參賽選手的實力。
「這位握德家族的李昂所使用正是北方六境最常見的長弓，從他的體型與姿勢看，應該是一位受過訓練的弓手。」
安蓋是多恩人，自然將其余六國都叫做北方。
他嘴里的長弓，由一整根近6尺長的木材制成，若射手將弓弦拉至自己的下巴或耳朵位置，能產生近于一百磅的張力，足以將箭射出二百五十碼遠，之後仍能穿透此距離處敵人的衣物。
亞瑟點點頭，朗聲道︰「這個李昂不錯，可以問問他是否想加入王族衛隊。」
王族的軍事力量中，以守在梅葛樓里的御林鐵衛為第一層，守在紅堡里的王族衛隊為第二層，第三層則是君臨守備隊，他們也負責維持首都的秩序。
限于紅堡的規模，無論是坦格利安王朝，還是勞勃的短命王朝，王族衛隊的員額都只維持在五百人到一千人之間。
按亞瑟的設想，這次組建的王族衛隊就保有七百名士兵，剛能防御住紅堡的樣子。
而這七百人中，珊莎帶來的一百名史塔克步兵可以編進去。
此前在赫倫堡時，梅斯公爵從被釋放的四千士兵里挑出了一百五十名精銳騎兵，說是給自己與即將當王後的女兒做貼身衛兵時。
按前朝的規矩，首相可以保存五十名士兵在紅堡，剩下的一百人，一半被亞瑟準許，留下了當瑪格麗的衛兵。
這五十人自然也要編進王族衛隊，好統一管轄。
另一半填充進了君臨守備隊，他們的裝備精良整齊，必要時可以當儀仗隊。
而在狄肯帶來的一千人中，亞瑟挑了二百五十名三級及以上的士兵當王族衛兵。
也就是說，王族衛隊還剩下三百個名額。
按慣例，一些小貴族出身的次子、大家族的私生子會進入這個衛隊里，所以亞瑟一世命人組織了這場射箭比賽，準備從中選人。
按他的設想，剩下的三百人都得是弓弩手，一輪箭雨過去，什麼敵人都設成刺蝟。
三眼烏鴉的肉身，血鴉公爵，就曾組建過一支全是弓箭手的衛隊︰鴉齒衛。
鴉齒衛的戰績相當輝煌，黑火叛亂的發起人之一的戴蒙•黑火，就死在了鴉齒衛的箭雨之下。
亞瑟不敢說自己的衛隊能有鴉齒衛的實力，但他還是想定一個高標準。
求上得中，求中得下。
所以他任命神射手安蓋作為王族衛隊的隊長，並讓他負責訓練所有的王族衛隊士兵。
至于剛剛被國王看上的李昂，他出身的握德家族是赫倫堡的封臣小家族之一。
已故的河安夫人就有一位名為韋里•握德的誓言騎士，只是現在不知道哪里去了，可能死在了戰場上。握德家有一個富親戚分支，是美人集市的主人。
出身河間地，家族又是珊莎的封臣，亞瑟可以放心使用。
國王的聲音不算小，自然有好事之人將這話傳到了當事人耳朵里。
被國王點名稱贊的李昂自然喜出望外，沒等比賽結束，就已經昂首挺胸，儼然一副勝者的樣子。
周圍人對他表現出的模樣也沒有異議，反而投去了羨慕的眼光。
在這群年輕人的觀念里，能被國王挑中就已經是莫大的榮耀。
用亞瑟前世的話講，就是祖墳建在火山口上的那種。
國王對這批人的反應非常滿意，要的就是讓他們覺得和國王親近與有榮焉的效果。
所謂的榮譽，不過是上級統治者激發屬下潛能的手段。
射箭比賽還在繼續，亞瑟卻沒了多少觀賽的興致，他轉過頭問道︰「你們的家族軍隊中，弓手的比例是多少？」
尹尼斯•佛雷、奧頓•瑪瑞魏斯、崔斯坦•來格、狄肯•塔利等人七嘴八舌，解答了國王的疑惑。
「我家是標準的騎兵隊才有常設的弓手，就是一名騎士率領一百三十四名騎兵，一百零五名侍從，以及十九名騎馬弓箭手，一名號手，一名蹄鐵匠。」
光頭尹尼斯回答道。
騎馬弓箭手的馬只是輔助士兵移動，並不是說他們能在馬上射箭。
河灣地的奧頓•瑪瑞魏斯伯爵也將自家的情況說了出來︰
「長桌廳與孿河城又有點不同。我們是弓手集中在步兵群里，一般按百人隊劃分。至于最花錢的騎兵，一般九十名騎手配九十名侍從，他們的主武器都是騎槍，剩下的一十八人是騎馬弩手，再配一位騎士統帥，以及一個號手輔助。」
這家的騎兵隊里就沒有蹄鐵匠，有可能是他家財大氣粗，軍隊里有統一的後勤隊。
亞瑟好奇問道︰「是哪種弩？十字弓嗎？」
按他對權游世界的了解，軍隊中大量列裝的弩只能是十字弓了。
十字弓也叫十字弩，用一種來投射弩箭的較短的裝置，弩上附有所謂弩機，弩機的結構可幫助射手完成上弦，之所以需要這種構造，皆因為為如此短的弦上弦格外費力。上弦的機構可能是絞盤形式的，或者曲柄形式的。
此外，密爾特產好幾種絞盤弩，最頂級的能做到一次射出三支箭。
但密爾三聯弩造價很高，只能是貴族的玩具，不適合軍隊使用。
「是的，軍隊中用的一般都是十字弓。」光頭尹尼斯搶答道。
另外兩位伯爵點頭同意，但眼里還是流露出一絲對佛雷侯爵的鄙視。
「成本怎麼樣？」亞瑟老想打造一支精銳的弩兵軍，所以很關心這個問題。
這次光頭就說不上話了，他愣了小半天，訕訕道︰「我還真沒關注過，孿河城里的工匠自己就能產，所以想來成本不是很高。」
倒是狄肯給出了一個參考價格。
「我記得應該是一百五十枚銀鹿到兩百八十枚銀鹿之間吧！自己名下的工匠能生產的話，還能更便宜。」塔利繼承人道。
亞瑟點點頭，覺得這個價格還真能接受。
傳奇騎士高個鄧肯時，一套「樸實無華」的護甲，包括鎖甲、護喉、護頸、鐵盔在內，得花上七百五十銀鹿加一堆雜物，大致相當于八百枚銀鹿。
也就是近四枚金龍。
鎖甲就足夠作為弩手的護甲了，加上十字弓的造價，初步武裝過來也就五六枚舊金龍。
當然，十字弓的威力得往大懟。
有相當多的學士可以改良床弩，亞瑟覺得可以召集一批學士來研究造出一種便宜的絞盤十字弓。
威力就按千磅左右來。
按亞瑟的記憶，這種千磅級的絞盤弩威力大致在前世的腰張弩、蹶張弩與絞車弩之間，而後三種弩的極限射程在三百步到七百步之間。
唐制一步五尺，即一點五一四米，三百步，就是四百五十二點四米，最遠的七百步，也就是一千零五十九米，那得是床弩級別的巨弩才能創造出來的奇跡。
不管怎麼說，弩的使用要求比弓手就小了很多，準確度高就行，成軍的速度也能快上許多。
「狄肯負責找一些靠譜的木匠來，去找科本學士，商量如何造出低成本、威力大，且適合單人攜帶的大弩來，另外，床弩也要改進，威力越大越好，以後的戰爭中用得著。」
亞瑟沖著一旁的狄肯下令道。
但塔利繼承人顯然有自己的想法。
「陛下，我能不能跟著巴隆•史文的軍隊，去一趟絕境長城，我想去看看我哥哥山姆威爾。」狄肯沒有拒絕國王的命令，但提出了另外的要求。
亞瑟一世愣了下，點頭同意了，「多麼讓人感慨的兄弟情誼，就在我婚禮以後吧。至于負責找工匠改良弩的事，讓崔斯坦•來格伯爵負責。」
被叫到的柳木城領主當場答應。
國王想了會兒，忽然道︰「對了，狄肯，我有重要任務交給你。」
若他北上去見胖子山姆，那必能接觸到冬之號角。
傳言中，這個號角能吹毀絕境長城的魔法，並使之坍塌。
雖然冬之號角並沒有實踐過，但絕境長城也禁不起一次試驗，所以這個號角必須掌握在活人的手里。
亞瑟覺得這次應該是最合適收回冬之號角的機會。
他示意狄肯將耳朵靠過來，然後低聲道︰「你哥哥手里有一支號角，你負責要過來，然後帶回來給我。」
山姆威爾非常和善，親弟弟前去看他，他應該會送一個禮物。
狄肯滿臉不解，但還是應承下來。
為了讓他有動力這件要事，亞瑟還上了一道保險。
「你將冬之號角帶回來，我就把空寂女士賞給你。」
自藍道•塔利伯爵與離家出走一年多的兒子重逢後，他家瓦雷利亞鋼劍「碎心」就被法務大臣收了回去。
而狄肯一直想配著一把瓦鋼劍，如今自然心里覺得不得勁。
至于亞瑟自己，在攻下西境與凱岩城後，史塔克家族的族劍「寒冰」會到他的手里。
珊莎王後還不知道布蘭與瑞肯存活的消息，北境大部尚在波頓家及其附庸勢力的手里，所以亞瑟也就沒有明說。
因此史塔克王後應該不會反對丈夫繼承艾德公爵的這柄佩劍。
空寂女士比手半劍更加細長，亞瑟使用的不舒服，還是雙手大劍「寒冰」更適合他。
狄肯一听，頓時眼楮里有了光。
「我一定不負陛下所托。」
射箭比賽已經進行到了下午，冠軍是一位河灣小家族的次子，名為丹剌•佛索威，來自綠隻果家族。
他的成績，連安蓋都嘖嘖稱贊。
在國王詢問他是否想加入王族衛隊後，丹剌立即同意。
于是亞瑟將傳言中的龍皮手套賜給了他。
「這是奧杜因的蛻皮做的，整個世界都找不出幾雙來，現在我送給你，當做射箭比賽冠軍的禮物。」國王如是道。
一旁侍奉的波德瑞克將已經準備好的托盤捧到了丹剌•佛索威面前，後者激動的拿起龍皮手套就吻。
這可是巨龍身上的東西唉！
周圍一群年輕人也非常眼熱，要不是國王與王公廷臣沒有走遠，他們當場就能擠到丹剌身邊模一模巨龍的皮膚。
路上，跟著國王回議事廳的尹尼斯侯爵諂媚道︰「陛下，龍皮手套還有多的嗎，能不能賞我一雙。」
亞瑟好笑地回頭瞥了他一眼，「這還能有多的？巨龍又不是專門生產龍皮的。」
奧杜因在赫倫堡外蛻的那次皮總共就做了一套皮甲，現下正穿在亞瑟身上。
剩下的一些邊角料就做了三雙龍皮手套，一雙國王自己用，一雙剛賞人，最後一雙亞瑟準備壓箱底，不到放不得已不拿出來。
但這個佛雷侯爵還是比較貪婪的，亞瑟一世得安撫一下他。
「你家要是立一個不大不小的功勞，等到下一次奧杜因蛻皮，我看能不能給你做一雙龍皮手套。」
尹尼斯當即雙眼放光，激動問道︰「什麼算不大不小的功勞？請陛下明示。」
國王還沒有想好，只能敷衍回道︰「踫到後再說。」
議事廳里，逐步趕到的幾位河間地家督們正等著覲見國王，他們是來參加亞瑟一世的第二次婚禮的。
國王與荊棘女王商議後，後者認為既然不用七神總主教加冕，且婚禮也不用七神修士主持，那亞瑟一世與瑪格麗王後的大婚與加冕儀式完全可以合二為一，到時候辦的更體面一些。
雖然只用出十分之三的費用，但錢要留著組建軍隊的亞瑟自然樂意接受，大婚就這麼定了，具體就由梅斯公爵與藍道塔利操辦。
確定了日期後，越來越多的貴族趕到，準備參加國王的婚禮，並趁機宣誓效忠。