紅堡，議事廳。
國王之手梅斯公爵、法務大臣藍道伯爵、海政大臣派克斯特伯爵、戰爭大臣尹尼斯侯爵等在君臨城的御前會議成員圍坐在紅木圓桌一周，與國王商議軍政大事。
大學士派席爾未被允許參與，特邀前學士科本代替了他的位置。
「大人們，想個辦法，讓我們的科本成為學城任命的大學士。」
命端上酒壺的僕人離開後，亞瑟一世向四位廷臣發令道。
科本此人是個十足的科研狂人，他在無神明賜下神卷的情況下，自行領悟了黑魔法，並將之用于活體實驗。
在亞瑟一世看來，無心于權力斗爭的科本正是大學士的絕佳人選。
「陛下，我必須提醒您，大學士是學城的樞機會任命的，我們這些世俗王公無法影響到派席爾的任期……」
梅斯公爵嘮嘮叨叨，似乎在教導他的國王女婿如何按維斯特洛的規矩行事。
學城是舊鎮的一個建築群，為七國上下學士們的最高領導機構。他們在此集會、研究和訓練新人。學城同時也是大學士們的居所。
海塔爾家族曾為學城的建立盡心竭力，而且一直以來都是學城與學士們的重要贊助者和庇護者。
至于樞機會，則是學城和學士的管理團體。樞機會由博士們組成，所有的會議都是機密的，並且僅在學城內部、與外界隔絕地進行。大學士由他們選舉產生，並且只有樞機會能決定大學士的任免。
亞瑟看了眼法務大臣藍道•塔利，後者會意，強硬懟道︰
「既然學城與諸神無關，那也就是世俗的一部分，按陛下先民、安達爾人與洛尹拿人的王號，學城里的學士也是他的臣民，怎麼就有特權了？」
光頭尹尼斯大致也知道現在的情況，雖然國王沒有找他細聊，可佛雷侯爵知道一旦亞瑟一世與河灣人發生沖突，自己應該表明對國王的支持。
于是他也附和了藍道的意見︰「既然是陛下的臣民，那也應該服從王命。我記得梅斯公爵與海塔爾伯爵的親戚關系很近吧？您一封書信過去，什麼事不能解決？」
現任的海塔爾家族族長名為雷頓，其頭餃包括︰舊鎮之音，海港之主，參天塔伯爵，學城的守護者，南境之燈塔。
梅斯公爵的夫人，正是雷頓大人的二女兒艾勒莉•海塔爾。
也就是說，在小玫瑰瑪格麗與亞瑟結婚後，舊鎮老翁雷頓就成了國王的外祖父。
「我家與海塔爾的關系哪有……」充氣魚大人說到一半，忽然止住了嘴，改口道︰
「想必陛下與諸位大人也知道，學城的博士都是廁所里的石頭，又臭又硬，我岳父大人也不能讓他們做出讓步的。而且我听說這位科本閣下是因為鑽研不道德的法術才被樞機會剝奪了學士身份，這樣的人，怎能擔任御前會議成員這樣的重要職務呢？」
亞瑟斜著瞥了眼充氣魚大人，心里忽然有了讓他讓步的辦法。
「既然如此，那我準備一周內就舉行婚禮，不等多恩人、北境人抵達了。」
此前，渡鴉曾送來消息，多恩的奧伯倫親王會率領一支龐大的使者團，來參加新國王的第二次婚禮。
北境人則以白港的曼德勒家族為主，威曼•曼德勒伯爵的某位兒子死在了波頓家手里，所以亞瑟很容易就找上了他家，準備聯絡如何送出一支河灣大軍，在長冬來臨前滅了老剝皮一家。
這兩家離君臨城都有點遠，且都是從海上來的，要是按梅斯公爵以前的想法，等到這兩波貴族到來以後再舉行婚禮，那起碼也得等上快一個月。
「怎麼能這麼快呢？」梅斯一臉詫異，他畢生的願望就是讓女兒瑪格麗成為王後。
雖然他也不在乎到底是哪位國王，但龍王家族就是比拜拉席恩家族高貴，嫁給亞瑟一世也更合梅斯公爵的心意。
而多恩與河灣、風暴地千年積怨，充氣魚大人一心想借女兒的婚禮出個大風頭，怎麼會不等到多恩人到來就舉辦婚禮呢？
命脈被拿捏後，梅斯公爵的口氣當場松動。
他試探著提議道︰「我有個折中的辦法，陛下給學城送去渡鴉，讓他們恢復科本閣下的學士身份，然後讓他以赫倫堡學士的身份服務珊莎王後，這樣也就能留在陛下的身邊。」
「至于派席爾這個老東西，我可以寫一封書信，讓雷頓•海塔爾伯爵適當給樞機會提一些建議，派一位比較年輕的大學士來為國王與王室成員服務。雖然王公的確不能插手學城的運轉，但我想合理又明智的建議總歸能被博士們接受。」
梅斯公爵的提議也不是不能接受，赫倫堡的老學士謬托斯身體快不行了，眼瞅著就能空出一個位置出來。
而大多數的貴族都到了君臨城後，赫倫堡與赫倫鎮暫時由威廉•慕頓伯爵代理。
但他也有自己的領地需要管理，所以亞瑟準備擇機挑選一位靠譜的代理城主。
品行良好的派溫•佛雷、忠心的奧利法•佛雷，以及中庸的亞瑟迷弟派崔克•梅利斯特都在他的考慮範圍以內。
但這事得問過珊莎，她是正經的赫倫堡主人。
亞瑟一世點點頭，「那這事就這麼定了。」
他轉向科本，輕輕揮手道︰「對這個結果你滿意嗎？」
「相當滿意，我離開學城時，覺得只有守夜人兄弟才能接納我，沒想到居然還能恢復學士地位，甚至還能坐自己想做的實驗，這一切都是陛下給予我的……」
擁有蒼白色皮膚的科本罕見的紅了臉，可見他的激動。
狂吹了一頓國王的英明神武後，他離開了議事廳。
他不是正式的御前會議成員，接下來商議的事與他無關。
一直未發言的派克斯特•雷德溫伯爵將北境與海上出兵的相關情況講給了御前會議。
「等到我們平復西境……兩百一十七艘商船已經談好……到達白港後，由曼德勒伯爵安排……」
目前初步的情況，是河灣與河間軍攻下了凱岩城與蘭尼斯特港後，藍道塔利伯爵率領駐扎在君臨城的這一萬河灣軍沿海路北上，抵達白港後，再沿白刃河深入北境月復地。
白刃河是北境最大的河流，發源自狼林，若是沿此河進入，則可直達賽文城附近，登陸後，距離臨冬城也就幾日的騎乘距離。
听到這個安排，尹尼斯侯爵問道︰「陛下，一萬大軍是否弱了點？波頓家與達斯丁家族聯手湊吧湊吧，再加上北境的二三線貴族，怎麼也能拉出一萬人來。」
他其實想問的是佷女兒瓦妲•佛雷，波頓家全滅已是確定的事實，就差知曉老剝皮父子是怎麼死的了。
瓦妲是波頓的正妻，理論上佛雷家也能繼承以後的恐怖堡。
但他第一次參加這樣高端的會議，不想給其他幾位大貴族留下不好的印象，于是硬生生忍住詢問領地繼承的事，轉而問起與他職責相關的軍事問題。
「尹尼斯侯爵做的不錯，戰爭大臣就該關心這些問題。」
亞瑟先是表揚了一番光頭，然後回復道︰
「我在谷地另有安排，坦帕頓、羅尹斯、韋伍德等家族是史塔克的遠親，收復臨冬城這種大事，他們也得出份力吧！」
算算日子，石心夫人已經進入了明月山脈，雖然路上不好走，可在亞瑟辦完加冕儀式、與瑪格麗的婚禮、平復西境等大事後，她怎麼也能到達鷹巢城，並與小指頭達成新的協議。
谷地的部分諸侯本就是狼家的忠實盟友，再加上亞瑟娶了珊莎，他們也該一起出兵北境。
至于石心夫人的安全問題，亞瑟非常放心。
誰能殺死一位已經死去的尸體呢？
相反，他更好奇小指頭與來莎夫人能否存活下來。
因為他覺得這三位童年玩伴實在不像能一起幸福生活的樣子。
尹尼斯侯爵倒沒什麼，他知道谷地人與國王有特殊的聯系。
但梅斯公爵、派克斯特伯爵有點吃驚，他們想不通亞瑟一世是何時聯絡上谷地人的。
在接下來的時間里，御前會議有條不紊的進行，國王加冕儀式、婚禮、平復西境、驅逐黃金團等大事的細節一一被討論，當然，玫瑰家與亞瑟的往來賬單也被拿出來說了一頓。
在國王的強硬態度下，梅斯公爵承諾讓亞瑟親自去與荊棘女王談判。
亞瑟一世的確是該與奧蓮娜夫人好好談一談，奧杜因已經被帶到了龍穴，提利爾家族也該掏錢養龍了。
……
下午，梅葛樓，珊莎房間。
亞瑟沖門外值守的布蕾妮•塔斯點點頭後，走了進去。
他準備與史塔克王後好好干一架，再征求一下她關于赫倫堡代理城主的意見。
只是房間里居然有第二個人。
一身青綠色長裙的瑪格麗正坐在木桌旁，與珊莎王後分享一盤蛋糕。
兩人有說有笑，美目流轉、姿態萬千。
在大美女的映襯下，整個房間都顯得靚麗起來。
見亞瑟走進來，瑪格麗倒是立即變得端莊起來，連腰都挺直了。
這讓她胸前的孩子食堂更加圓潤。
「陛下！」瑪格麗點頭行禮。
珊莎就隨意多了，她三兩口吃掉手里的蛋糕，然後拍拍手上的殘渣，道︰「別理他，我們繼續聊你家高庭的趣事。」
提利爾小姐帶來的檸檬蛋糕是這樣的好吃，以至于珊莎王後又拿起一塊，小口吃了起來。
亞瑟走過去，問道︰「這是誰帶來的食物，我也拿一塊。」
在他進來的這段時間里，瑪格麗是一口沒吃，盡說成閑話了，而傻乎乎的珊莎邊听邊吃，已經讓兩大塊檸檬蛋糕下肚了。
他有心懷疑蛋糕里摻了點避孕的藥物，所以準備一試。
提利爾小姐認真回道︰「是我帶來與珊莎王後共進下午餐的，陛下！您說過要我與珊莎王後達成一種姐妹般的關系，所以我就來了。」
亞瑟拿起一塊蛋糕，裝作獎勵瑪格麗的樣子，「你可真听話，來，我喂你一塊。張嘴！」
明媚皓齒的提利爾小姐裝出一副羞澀的模樣，推月兌了一遍後，伸著脖子過來，大大方方在亞瑟手里的蛋糕上咬了一口。
她甚至還有余力用牙齒刮了下國王的手指。
看見丈夫進來就喂別的女人，珊莎臉色大變，連嘴里的檸檬蛋糕都不香了。
盯著瑪格麗咽了下去後，亞瑟滿意地點點頭，卻瞥見了珊莎難看的表情。
于是他把手里的蛋糕也送到史塔克王後的嘴邊，「我也喂你一口。啊∼」
珊莎並未領情，惡狠狠瞪了丈夫一眼後，默默將嘴里的東西咽了下去。
國王知道有些小女孩心思的珊莎誤解了，于是急忙揭開這節。
「我剛剛看見瑪格麗沒有吃一口，所以喂她……」但亞瑟越描越黑，栗紅色頭發的王後對丈夫的怨言更大了。
見提利爾小姐也吃了蛋糕，國王索性將自己剛才的想法說了出來，沒想到讓珊莎釋懷的同時，又惹怒了瑪格麗。
「在您的眼里，我就是那vs 在蛋糕里下避孕藥的惡毒女人嗎？」提利爾小姐質疑道。
她的臉色同樣也好不到哪里去。
這還是亞瑟第一次見到生氣的小玫瑰，讓他感慨漂亮女人板起臉來都有一種特殊的魅力。
「這是我的不對。」國王只好向自己的未婚妻子道歉，並哄了哄她。
但這讓已婚妻子又吃起醋來。
亞瑟不得不感慨兩個女人真不好伺候，何況這還是兩位大美人。
「好了，這事就到此為止。」國王將手里的蛋糕放入盤子，然後把珊莎與瑪格麗的肩膀都扳過來。
「瑪格麗即將與我成婚，我們會是相親相愛的一家人，所以你倆也就不要這樣相互嫉妒了……」
為了讓妻子們和諧共處，亞瑟嘮叨了好一會兒，並定下兩人不得對對方下手的規矩。
其實亞瑟與這兩位美人的情況很特殊，在提利爾小姐正式成為他的妻子後，珊莎與小玫瑰也算親人了。
而絕大多數的神明，都會詛咒弒親者，虐待親人的極惡之人也會招來厄運。
所以他也不怎麼擔心兩位美人在梅葛樓里斗得太凶，最多也就是珊莎代表的北境－河間勢力與瑪格麗代表的河灣勢力在朝中較勁而已。
哄了半天兩位美人後，亞瑟總算是想起來正事。
經過商議，先前對羅柏忠心耿耿的奧利法•佛雷成為了赫倫堡的代理城主。
這之後，小玫瑰知趣離開，亞瑟美美吃了一頓下午茶。
……
瓦蘭提斯，商人之屋。
這是該自由貿易城邦最好的酒館和最大的旅社，它位于魚販廣場上。商人之屋是一個四層樓的龐然大物，俯臨周圍的倉庫、酒館和妓院。
它的大廳比維斯特洛大多數城堡的大廳都要大，中間的庭院鋪著石板路，種植著許多葡萄架，周圍的涼亭和洞穴讓大廳看起來像個迷宮一樣。
在海上漂泊很久的喬拉•莫爾蒙帶著數名佣兵抵達了瓦蘭提斯。
流浪經驗豐富的他自然知道酒館才是信息流通最靈敏之地，于是一下船就直奔這里。
他一進商人之屋的大門，就吸引了很多人的目光。
無他，流浪佣兵與西大陸領主的氣質在喬拉爵士的身上完美融合。
只要有點閱歷的人都能明白，這是位西大陸的失地貴族。
「那不是熊島領主嗎？」酒館角落里，有人說道。
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