賽蒙•坦帕頓爵士的話讓亞瑟大喜，但他還是謹慎地問了緣由。
「北境大敗，大瓊恩那個沒腦子的，帶著大軍進入了老剝皮的埋伏里……」
老騎士一五一十地將全部理由說了出來。
原來這支軍隊真是來莎夫人下令派出來的，據傳，出戰家族的名單是小指頭定的。
因為培提爾•貝里席屢次插手谷地的軍政大事，且有挾來莎和羅賓以令谷地諸侯之舉，所以很多大貴族都對他非常不滿。
于是青銅約恩聯絡了五六個谷地排的上號的大家族，帶著士兵到了月門堡，準備想辦法弄死小指頭，重振谷地風氣。
貝里席大人為了自保，就答應了獅子家出兵的要求，讓來莎派出了這樣一支軍隊，同時指定了林恩•科布瑞當統帥。
「說實話，我們谷地人對獅子家和你都不支持，誰坐鐵椅子對我們影響不大。大家伙本想著帶著兵出血門做個樣子就算了，沒想和你真打一場。但北境告急，我們也就沒心思和你，和小指頭耗下去了……」
老騎士非常耿直，直接將心里話全說了出來。
亞瑟讓波德瑞克等無關人出去，只留下雨果•凡斯留在帳中。
然後他才問道︰「北境那邊形勢咋樣了？」
他對北境局勢的了解，還停留在狼家勢力奪下卡林灣後，雙方隔著國王大道對峙。
賽蒙•坦帕頓爵士又將北境的情況給亞瑟介紹了一遍。
老剝皮為了穩住戰線，帶著大軍北上，準備佔據臨冬城和賽文城，然後將狼家勢力徹底隔開。
卡霍城的繼承人哈利昂•卡史塔克被獅家俘虜，後落到了史坦尼斯手里，所以旁支阿爾夫•卡史塔克準備謀取家督位置和領地，投靠了北境守護波頓家。
這樣一來，如果最中心的這兩城落到了波頓軍手里，那忠于狼家的白港、霍伍德城、寡婦望、郎門堡等東南地區，就和深林堡、托倫方城、熊島、最後壁爐城等地徹底隔開。
總攬軍務的大瓊恩腦子簡單直率了些，但手下人還是有聰明的，于是狼家勢力也北上，雙方又在賽文城爭奪了一番，最後大瓊恩率軍拿下了城堡。
讓人沒想到的是，先佔據賽文城的老剝皮留了後手。狼家勢力入駐城堡以後，當夜城內燃起大火，大軍直接亂成一片，波頓軍趁機發起反攻。
「小瓊恩戰死、大瓊恩被俘，文德爾•曼德勒因為太胖跑不動，直接被燒成熟人。大瓊恩的一位叔叔投靠了波頓家，另一位帶著部分士兵退回了霍伍德城。剩下的領兵貴族大多下落不明，估計也好不了。我們谷地再不出兵，怕是北境真的變天了。艾德•史塔克大人那樣正直高尚的人，正是我們谷地騎士的榜樣，約恩大人……」
老騎士說了一大堆，總算是將北境的情況說清楚了。
經賽文城大勝後，波頓和達斯丁家族的聯軍已無敵手，或許白港還能有財力再征召一支軍隊，加上曼德勒大人老早就準備的戰船，說不定真可以沿著白刃河騷擾波頓軍所佔據的地區。
但也僅限于騷擾了，曼德勒的兵力已經威脅不到波頓家在北境中心的統治。
而因為艾德公爵異常崇尚「高如榮耀」的谷地行事準則，再加上親戚關系，所以青銅約恩、賽蒙•坦帕頓等谷地實力派一直將史塔克家族視為自己人。
如今艾德身死、凱特琳夫人又消失，他倆的孩子也死的死，不見的不見，明面上整個狼家主支只剩珊莎一個弱女子，所以谷地的騎士老爺們覺得是該他們這些長輩出手，為史塔克家族主持公道了。
得知北境之變後，賽蒙•坦帕頓等人想帶兵回去，但林恩•科布瑞一直阻撓，這讓老騎士在內的谷地人開始懷疑林恩的立場。
而後青銅約恩送來了小指頭收買林恩•科布瑞的確鑿證據，並命老騎士等人想辦法剝奪了林恩的統帥權，帶兵回谷地。
賽蒙•坦帕頓等人恪守騎士準則，竟找不出內部動手的時機，于是有個長弓廳杭特家族的聰明騎士想出了這個方法。
「等你弄死林恩•科布瑞，我們就趁機退兵，與羅尹斯、韋伍德、雷德佛、貝爾摩等家族合軍後，從海鷗鎮乘船出發，先到白港，再沿著白刃河直入北境月復地，弄死老剝皮這個背誓者，為羅柏報仇。」
听老騎士的語氣，確實很想和波頓家干一場。
「那小指頭呢？」亞瑟問道。
賽蒙•坦帕頓爵士毫不在意地揮了揮手，「這就不用你操心了。月門堡守護者，艾林谷大總管奈斯特•羅尹斯與約恩大人的關系可比他與小指頭的關系親多了。」
月門堡也是艾林家族的城堡，但只在冬天時居住，因為那時白雪覆蓋了明月山脈，糧食和日用品送不到位于山巔的鷹巢城。
鷹家的前任家督，瓊恩•艾林擔任勞勃的國王之手的十四年里，都是這位艾林谷大總管奈斯特•羅尹斯在管理月門堡和鷹巢城。
所以實際操作起來，奈斯特說不定還真能讓僕人、廚婦什麼的，偷偷弄死小指頭。
亞瑟點點頭，沒再問這事。
谷地人執拗一點，腦子確實比北境的那幫貴族好使了不止一個檔次。
「那我該如何配合你們呢？」亞瑟雖然嘴上對老騎士深信不疑，但心里還是留了心眼的。
畢竟防人之心不可無。
「林恩此人，性格極其虛榮，兼又脾氣暴躁，做事不加考慮。若是你提出決斗，先貶低他幾句，我們在他身邊吹捧他，一來二去，必能使林恩與你戰上一場。以你的戰力，拿下他輕輕松松。」
賽蒙•坦帕頓爵士將谷地人商量好的對策說了出來。
听上去沒問題，時間地點什麼的都還沒定，河間王也有主動權。
又商量了半天後，亞瑟趁夜將老騎士和他的幾個侍從送走了。
對這支谷地軍，河間王的應對方法又多了一條。
若是真按老騎士所講的這樣，那他就和林恩打上一場，然後靜等著谷地退兵。
若是稍有不對，就還按原計劃進行，反正麻油、木棉、干柴等易燃物搜集夠了，點火的奧杜因也在身邊。
……
君臨城。
雖是深秋，但天高氣清，萬里無雲。
荊棘女王挑的與托曼見面的日子已到，整個君臨城都有一種不一樣的氛圍。
大量的君臨市民擠在尹耿高丘附近的巷陌街道中，準備看熱鬧，這讓正常前進都變得困難了許多。
從尹耿高丘半腰處的提利爾住所到東邊紅堡的路上，身穿全甲的河灣精銳士兵手執長槍、劍盾等武器，排成兩排，努力保持著這條路的暢通。
玫瑰家門口。
小玫瑰打扮的漂漂亮亮，率先坐上了轎子，她的三哥洛拉斯爵士則騎馬跟在轎子旁。
荊棘女王仍在和孫子加蘭秘密商談。
「盾牌列島那邊，你是怎麼處理的？」
加蘭回道︰「派克斯特姑父想參加這次正式的廷臣覲封，所以就派了他的兒子霍拉斯率領一部分長船回援。等今天過後，我就帶一支大軍回援，一來驅逐鐵民，二來拿下亮水城。」
奧蓮娜想了想，「讓派克斯特的另一個兒子，霍柏那個小家伙，去他家的戰船上待著，今天就不要進王座廳了。」
「明白，我這就派人去通知姑父。」
加蘭隨手招來一位自家軍官，派他去找雷德溫伯爵告知此事。
荊棘女王又看了眼遠處街道上多的像螞蟻的平民，皺眉說道︰「怎麼這麼多平民，連路都擋著了。」
加蘭隨意瞥了眼，「不是啥大事，我們有四百名全甲戰士在王座廳，其中好多還是武藝高強的騎士，根本不怕獅子們搞鬼。何況與瑟曦商量後，她又同意進來更多的咱家士兵。現在城里的河灣人足足有六千，兩處城門的守軍也被我買通了，我又待在軍營里，還能出啥大事？」
帶著方形頭龕的奧蓮娜夫人又低聲問道︰「紅堡里面，活動了嗎？」
「收買了一些僕婦，沒問出什麼大動作，只說瓦里斯莫名失蹤，搞得瑟曦再一次徹查紅堡的各處地窖與密道。」加蘭也降低了說話的聲音。
荊棘女王眨巴著自己的小眼楮，想了好一會兒後，總算是定下心來，慢悠悠挪上轎子。
「要是你父親也在就好了。好了，不提那個傻瓜了，你往軍營去吧。」她通過轎子的窗孔，命二孫子出城。
加蘭躬身行禮後，讓侍從牽過坐騎來，與弟弟妹妹打了招呼後，帶著一票騎兵向西邊的國王門而去。
就尹耿高丘附近的擁擠程度，騎馬的人在白天別想著出城。
荊棘女王拉下窗孔的擋板，抬轎子的男僕們立時開動。
提利爾家族的隊伍浩浩蕩蕩，朝著紅堡而去，在王座廳外，他們將會與河灣地的領主騎士們一起，進去覲見國王托曼一世。
……
國王門附近，騎馬的霍柏總算是趕上了表哥加蘭，「讓霍拉斯不參加也就罷了，為什麼也不讓我參加，船上全是渾身酸臭的水手和士兵，沒有一點樂子。」
由于爛泥門附近實在是人擠人，出不了城，所以霍柏帶人從西邊的國王門繞了個大圈子。
加蘭策馬 達到表弟身邊，安撫道︰「沒事，就防這一天，等瑪格麗與托曼結婚那天，你再玩個盡興。」
「我怕是等不到那天，盾牌列島已失，正是需要我家的戰船與鐵民作戰的時候。父親又即將出任王國的海政大臣，抽不開身，也只能是我帶領家族士兵，回去了。」
河灣地沿海的城堡有不少，班達倫堡、黑冠城、三塔堡、舊鎮，甚至曼德河口的高庭都需要戰船防御，等君臨暫時無事，會有一部分河灣領主帶兵回援的。
「這事以後再商量，反正我一定會回去，你回不回去看祖母的安排。」
加蘭隨口道。
兩個表兄弟又交換了一些彼此對大陸局勢的看法後，才在城門外分開，各自帶著侍從去了兩個方向。
紅堡，王座廳。
好幾百名平民擠在王座廳外的長廊，讓貴族們的前進之路變得很困難。
一臉鎮定的奧蓮娜•提利爾夫人緩步走進王座廳，瑪格麗攬著她的手臂跟在一旁。
洛拉斯和數名被挑出來的河灣地騎士跟在荊棘女王身後，他們既要辨別托曼的真假，還要保護兩位女卷。
大批穿著鐵甲的河灣貴族和騎士跟在封君家族成員身後，他們一手扶劍，一手抱著鐵盔，看上去倒像上戰場。
讓河灣人意外的是，國王和攝政王太後並沒有姍姍來遲，而是直接坐在鐵王座上，等著封臣們進來。
準確的說，是盛裝打扮的瑟曦王太後抱著國王，坐在鐵王座上，兩名僅存的御林鐵衛站在高台前，另有數十名獅家士兵圍在國王身邊。
細細看了遍「托曼」的樣貌和發色後，洛拉斯對祖母悄悄道︰「都對得上，我之前沒怎麼細看過托曼，但五官是記住了。」
抱著利維爾•蘭尼的瑟曦看著百花騎士在奧蓮娜耳邊輕語，緊張攥緊了雙手。
這孩子和她的兒子托曼相貌極其相似，發色也是金黃色，唯獨年齡和身高差了些。
所以她提前帶著利維爾過來，就是為了避免走動過程中，暴露身高這一大問題。
但好在只需要掩蓋這一小會兒，十幾分鐘後，一切就都結束了。
三四百名領主騎士，再加上部分王領貴族和西境的貴族騎士，僅僅是站好隊，就花了很長時間。
就在荊棘女王和河灣人準備開始時，長廊外突然射進來數支弩箭，不偏不倚，射在了鐵王座的高台上。
面對這個情況，早就準備好的王太後厲聲喝道︰「有刺客，保護國王，保護國王。」
御林鐵衛馬林•特蘭也跟著叫道︰「快讓國王先走。」
整個王座廳頓時大亂，女卷的哭喊聲，士兵的吼叫聲頓時擠作一團。
由于不知道刺客在哪里，所以充當王族衛隊的獅家士兵開始在人群中亂砍，這讓場面更加的混亂。
洛拉斯急忙帶著親近的河灣騎士，將自己祖母護在身邊。
被孫子保護好的奧蓮娜夫人定眼一瞧，瑟曦和國王已經消失不見。
不知為何，這位見慣了風雨的老婦人頓時感覺不妙起來。
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