如果熟悉高庭的話，就知道這是一個很平常的晚會，主要嘉賓青亭島伯爵、塔利伯爵都是常客，玫瑰家成員除了洛拉斯，基本上都出來招待客人們了。
但對于狄肯•塔利來講，卻很不平常。
先不說嚴肅冷酷的父親藍道•塔利基本不怎麼讓他到高庭來，就是這次晚會上遇到的比武大會的冠軍亞瑟•布雷肯就足以讓他心情激昂不已。
這可是全大陸的比武大會的冠軍哎，還是騎槍比賽和團體戰兩項的冠軍。
就憑這兩點，後世的吟游詩人口必有亞瑟的一席。
年長者有年長者的圈子，年輕人有年輕人的圈子。
狄肯和諸多河灣地家族的小伙子們圍在雷德溫家的雙胞胎周圍，听著他倆吹噓亞瑟是如何幾錘錘斷魔山的大劍，救了洛拉斯的事跡。
「當時我的心都提到了嗓子眼，想著倒地的洛拉斯如何才能從魔山的大劍下逃生，然後拎著那把絕世巨錘的亞瑟先生就出現了。」
霍柏唾沫星子橫飛，有些夸張的描述了他當時的感受。
只是連續的說話讓他口渴難捱，于是他抓起一杯自家的美酒喝了起來。
周圍的听眾興致剛被勾起來，正听到興頭上，卻只能看著霍柏的喉結上下滑動，听他咕嚕咕嚕灌酒。
為了避免冷場，他的兄弟接過了他的話茬︰
「當時整個君臨的人都震驚了，誰也不相信亞瑟先生能救出百花騎士。畢竟魔山凶名在外，但僅僅是幾個交鋒以後，魔山就落荒而逃，因為他的大劍被亞瑟先生錘斷了。」
「而和愚蠢的君臨民眾不同，我在亞瑟先生出場的一瞬間就知道魔山輸只是時間問題而已，我的眼光向來準確。」
大多數河灣貴族發出了驚奇之聲，為自己不能在場看到這樣的名場面而遺憾。
但有人好奇問霍拉斯道︰「為什麼一開始你就這麼認為？」
他們嘴中的主角亞瑟正在端著一盤葡萄 吃，听到這話後含湖的答道︰
「因為他被我錘過一頓，深知我的大錘之下，人人平等。」
眾人呵呵笑了起來，霍拉斯臉色微微有點紅，氣氛歡快了起來。
狄肯眼神復雜地看著亞瑟，他實在很向往這樣一戰成名，然後被眾人追捧的生活。
他也很向往亞瑟這樣自由的狀態，听說他是個小貴族，卻能到君臨、到高庭去玩。
狄肯自己就不行了，他還年輕，刻板嚴肅的父親只會讓狄肯乖乖跟著他，不會讓他離開角陵去全大陸亂逛的。
「我要是能跟著亞瑟大人一段時間就好了！」他小聲的感嘆道。
有人鼓勵道︰「亞瑟先生就在這里，狄肯你大可以直接問啊。」
狄肯嚴肅的臉上有些憂郁，「可是我父親不會讓我離開領地去冒險的。」
亞瑟听到這對話，有些疑惑的看向霍柏，想知道這個年輕嚴肅的小伙是誰。
「這是藍道•塔利的二兒子狄肯•塔利。」霍柏小聲給亞瑟介紹道。
亞瑟一樂，上午因為藍道塔利造成的某些不愉快頓時消失。
狄肯是守夜人胖子山姆的二弟，從小就被藍道當做繼承人培養，自身的軍事素養非常之高。
藍道自己就是當世名將，曾在篡奪者戰爭時，在風暴地和河灣地交界處的岑樹灘擊敗了先前三戰三勝的勞勃。
雖說只是幾千人的交戰，但也足夠展現藍道的軍事指揮能力了。
他著重培養出的繼承人，怎麼可能差呢？
起碼也是一個優秀的軍事指揮官。
亞瑟的班子里面，正缺的就是這樣的人。
他放下盤子，扯過霍柏的絲質袖子擦了擦嘴，接著快步走到狄肯面前，小聲道︰
「听說你想跟我出去冒險一段時間，我向你正式發出邀請，去我的領地上旅游一圈。」
先把這個狄肯拐到手、弄到河間地再說。
幾周以後泰溫就會率領兩萬蘭尼斯特主力大軍屯駐在黃金大道，屆時河灣地和北方的聯系被掐斷，狄肯想回家都難。
長臉、神色嚴肅的狄肯頓時興奮起來，「我……這，我還沒準備好，我父親也不會答應的。」
他的神色肉眼可見的由興奮變為頹廢。
亞瑟回頭瞥了眼大廳另一邊圍在梅斯公爵和荊棘女王一圈的河灣地家督們，找到了藍道塔利，確認其不關注這邊以後，快速道︰
「你都多大人了，還想著要你父親允許嗎？就是他不同意，你也可以偷偷跑出來嘛。」
狄肯卻看上去很糾結，支支吾吾也說不出個啥來。
周圍的河灣地年輕貴族卻大多知道狄肯家里的情況。
藍道塔利為了挑出一個合適的繼承人，寧願將自己的長子山姆送到極北方的守夜人受苦，足見其鐵血固執無情，且控制欲極強。
有這樣的父親，狄肯童年和現在怎麼可能過得開心？
于是他們一連聲的勸狄肯自己做主，跟著亞瑟這個已經是傳奇的戰士出去浪一段時間。
亞瑟想了想，又小聲說道︰「你的哥哥，山姆，現下就在北方的守夜人隊伍里面，以他的性格，想來他的那些守夜人兄弟經常刁難他。你可以去看看他，順便用你的貴族身份給他撐撐腰，讓他的日子過得舒心一點。」
胖子山姆剛到絕境長城時確實過得不好，有幾個守夜人經常欺負他，但好心的瓊恩•雪諾幫他教訓了這幾人之後，山姆過得還是可以的。
當然，這些亞瑟是不會說給狄肯的，他只需要將這人弄到自己手下就行。
「我確實想哥哥，他是個性格很好的人。」狄肯說了這句以後，又和眼巴巴期待著他的亞瑟相互看了半天。
直到兩人都有點尷尬的時候，他終于下定了決心。
「我跟你走，等明天我和父親回角陵以後，我在偷偷跑出來。」
塔利家的角陵就在高庭正南方幾百里格的地方，說遠不遠，也就一日左右的騎程距離。
亞瑟見狄肯這樣給力，也很高興，于是就在藍道塔利一個大廳里，和這位河灣名將的兒子密謀了如何匯合。
最後的商議結果，就是狄肯回家以後，找個父親不在意的時間 出來，騎馬北上和亞瑟匯合。
而按照角陵的距離算，狄肯會在離家兩天後到達曼德河畔，那時亞瑟應該北上啟程了。
但狄肯離家的時間不一定，可能藍道會一直要求兒子在身邊，讓狄肯找不到機會，所以亞瑟和他約定在苦橋邊匯合。
苦橋位于玫瑰大道和曼德河上流主支的交匯處，那里可以說是北上的必經之處，狄肯和亞瑟的車隊必然不會錯開。
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