七月十五，太尉張溫被召回洛陽，他已經感覺仕途不妙，走的頗為蕭索。臨走時托付劉襄︰「一定要奪回散關，否則關中難守，三輔不寧。」
執金吾袁滂接任張溫，署理三輔戰事。
調右扶風鮑鴻退回治所槐里縣，調董卓退到隴關立寨，劉襄就成了駐守陳倉的主將。
袁滂親自跑到陳倉勞軍，命令劉襄奪回散關。
散關的名字源自于散宜生，就是《封神演義》里面的西周大夫散宜生，他在正史上確有其人，是周朝的開國功臣，文王四友之一，輔左武王滅商。後來他被封到嘉陵江一帶，建立了散國，散關也是那時候開始修築的，所以稱之為散關。
秦嶺西端與隴山分界之處，嘉陵江上游的低谷地帶，是一處南北往來的天然通道，散關就在通道的北端依險而立，地處秦嶺的北麓，山勢險峻，通行非常困難。
關口海拔約1200多米，兩側有崖壁對峙，號稱「一線天」，易守難攻，一夫當關、萬夫莫開，扼守四川與陝西之間的山道，可以稱之為川陝咽喉。
想正面攻克此等險關，難度極大，劉襄招司馬以上軍官議事。
待孫堅等人聚齊，他開口問道︰「酷暑將過，執金吾命我等奪回散關，諸位有何良策？」
劉襄之下以孫堅地位為尊，他開口說道︰「張太尉此前定計，兩路夾攻武都郡，原是不錯的，只是領兵之人無用，方才功敗垂成，我軍可效彷一二，分偏師走褒斜道，在轉向故道，于後夾擊散關，必能功成。」
「我等附議。」程普、韓當是孫堅的家將，自然開口支持。
劉備苦苦思考，他帶兵經驗少，特別是制定戰略這事，他之前沒接觸過，一時之間想不出什麼辦法。
張郃也沒想出什麼計策，他心中清楚，將軍安排他到後營，就是要他守護輜重補給，不會分派別的任務，也就懶得浪費心力，不再苦思。
劉襄在思考地形，褒斜道長五百里，再轉走故道，全程一千多里，一路全是棧道、山谷、河川，行進困難，這種大迂回，還有一半路程在敵佔區，難度極大，非常冒險。
孫堅知道自己的提議很冒險，見劉襄沉吟不語，拱手抱拳︰「將軍，春季之時益州刺史于此兵敗，敵人不會想到我軍敢再走故道，必能出其不意，打他們一個措手不及，某願帶人突襲敵後。」
劉襄確實沒想出其他的辦法，硬攻險關，傷亡太大，他不願意做頭鐵的二傻子。孫堅軍略出眾，奮勇敢戰，麾下四將都是驍銳，應該能夠完成如此艱難的任務。
「你需要多少人手？」
「兩營足以。」
兩營一萬步卒，劉襄覺得有些不夠，他看著劉備問道︰「玄德，你可願助文台一臂之力，完成此等壯舉？」
劉備知道危險，可戰場就是凶險之地，決定沙場搏出身的時候，就已經做好了準備，他目光堅定，朗聲說道︰「某願隨孫長史出陣，走一走這千里征程，請將軍下令。」
「行軍長史孫堅，攜前營劉備，左營程普，右營韓當迂回敵後，配合中軍夾擊散關。」
「末將遵令。」孫堅四人拱手領命。
說完軍令，劉襄的語氣軟了下來︰「文台，玄德，這一路山高水險，你們要注意安全，若事不可為，就退回來，咱們從長計議。」
劉備挺感動的，他覺得心中溫暖︰「謝將軍掛懷。」
孫堅哈哈一笑︰「宜程不必擔憂，小小棧道攔不住我，區區羌胡不在話下，咱們在散關慶功。」
這話說得提氣，劉襄豪爽的回道︰「好，拿下散關，大宴三日。」
孫堅拱手一禮，帶著幾人告退出帳，去整頓兵馬，準備出征。
劉襄快馬趕到長安，去袁滂處求了軍令，命令益州刺史 儉為孫堅所部提供補給軍械，又在各縣征集鹿車兩千輛。鹿車就是獨輪車，能在棧道上靈活通行，兩千輛鹿車可運糧萬余石。
七月二十，物資齊備，孫堅領騎兵一千，步卒一萬五，民夫一萬，推著鹿車踏上征途。
待孫堅所部遠去，劉襄也要準備出兵，他麾下還有騎兵五千，步卒兩萬三千，近幾日已經開始打造攻城器械，主要是櫓車和床弩。散關位置險峻，山路難行，大型器械不好運送，他準備到了關口再就地打造。
一邊思考著攻打散關的問題，一邊開始巡營，臨近出兵，要仔細查看軍中士卒的狀態。他接收的這支部隊，新兵眾多，羌胡也不少，士氣很容易被影響，才整訓了一個來月，戰力其實不怎麼高，當然，比守散關的羌人叛軍強。
散關守軍只有一萬多人，很多羌氐之人都已經回歸部落了，這是個好消息，情報是一個叫譚免免的羌人告訴他的，經過多次探查，確認無誤。
此人是白馬羌的小部落首領，在渭水南岸見識到了安平軍的驍勇，說劉襄騎火馬而來，跨白馬而去，是白馬羌人傳說中的神威天將軍，發誓要投奔他。但他不敢走隴關，就帶著三百多個族人，繞路祁山道、故道，又從小路穿過散關，跑了九百多里才來到陳倉。
劉襄很在意那條小路，可實在崎區，大軍無法通行，只能放棄從小路穿過關卡的打算。
他也沒敢將譚免免收在身邊，依他謹慎的性格，這種來路不明的，得先考察考察，就編進了陳倉大營。這人確實有能力，參加了軍中大比，弓馬嫻熟，表現優異，被提升為軍侯，統領一曲羌人騎兵。
人果然經不住念叨，一個八尺五寸的壯漢，遠遠的就迎了過來，此人虎背熊腰，肌肉虯結，極為壯碩，當真是拳頭上能站人，胳膊上能跑馬，行走之間，震地有聲。此人便是譚免免，他急趕幾步，幾乎小跑著來到馬前，撫胸躬身行禮︰「拜見將軍。」
「免禮，你部情況如何？」
「只要將軍下令，我們隨時都能出戰。」譚免免信誓旦旦的回答。
看樣子士氣還不錯。
不止是羌人騎兵，其他人馬的士氣也不錯，沒有看到畏懼、厭戰的情緒，劉襄的心情好了不少。
他很擔心孫堅那一路，褒斜道雖然在大漢的控制之中，可路徑不好走，希望不會有太多的非戰斗減員。
後半程的故道就進入了羌氐部落的雜居之處，亂了一年多了，消息斷絕，具體情況不清楚。