趙匡胤回到開封，宋朝的戰爭機器再一次隆隆開動。征討北漢，刻不容緩，誰都得承認，北漢已經不堪一擊，只要去打，就一定能拿下。
公元976年8月，趙匡胤命令侍衛馬軍都指揮使黨進為河東道行營馬步軍督部署；宣徽北院使潘美為都監；虎捷右廂都指揮使楊光義為都虞侯，驍將郭進為河東忻、代等州行營馬步軍都臨。五路齊發直指太原。這一次宋朝以百戰之精兵，趁新平江南之威勢，要一戰成功，滅此朝食。劉繼元除了集結少得可憐的部隊進城防守之外，馬上向契丹求援。
但契丹不比從前，它已經和宋朝互通使臣，互祝正旦，經常禮尚往來了。劉繼元乞求新繼位的契丹皇帝耶律賢認清形勢，別被趙匡胤的和平假象騙倒，唇亡齒寒，看在多年的「叔佷」分上，再拉他一把。
耶律賢終于做出反應。派南院宰相耶律沙，冀王塔爾率重兵前來援救北漢。
一切跡象都表明，一場規模空前的血戰已經無可避免。如果宋、遼兩軍正面交鋒，鹿死誰手殊為難料，最終結局很可能直接改變歷史的進程。
但就在這個時候，宋朝國內突然傳來一個驚天動地的消息，數萬將士一瞬間都僵硬了，他們沒法相信自己的耳朵，這消息會是真的嗎？
那位英明神武，從不生病，一個多月前還生龍活虎地送他們出征的皇帝，竟然死了！
趙匡胤死了！在官修的宋史上，關于趙匡胤之死，只有兩句簡單的記載。一句是「帝崩于萬歲殿，年五十」;另一句是「受命于杜太後，傳位于太宗」。
官修宋史語焉不詳的原因只有一個，那就是宋太宗以後的北宋皇帝都是由太宗子孫繼承，這些人既不願說清事實，又不好胡編歷史，最妙的辦法就是繞過去。
如此簡單，只有結果，沒有經過，更沒有原因。
有位名叫文瑩的和尚在《續湘山野錄》寫道︰當宋太祖與太宗兩位皇帝還是平民的時候，和一個道士相識在關河，該道士姓名無定，一會兒叫「混沌」，一會兒叫「真無」。那時趙匡胤兄弟很窮，而這個道士只要伸手探囊，隨時都能拿出金子來。他曾經準確地預測出趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身的日期，所以趙匡胤對他非常迷信。可惜的是，趙匡胤當上皇帝，此人就不見了。直到他臨死那一年，這人才突然出現，趙匡胤大喜，直接問他——我一直找你，想問一件事。我還能活多久？
道士回答︰今年10月20日夜里，如果天氣晴好，你還可以再活十二年；如果陰，「則當速措置」。也就是說，如果陰天，趙匡胤就將必死。說完此人就再次消失了。
趙匡胤牢牢記著這些話，到了這一夜，他獨自登上皇宮里的太清閣四面遙望，只見天氣晴朗，星斗明燦，他很高興。不料突然間陰霾四起，天地陡變，大雪夾著冰雹從天而降……趙匡胤移仗下閣，急傳宮鑰開端門，召來自己的弟弟開封府尹趙光義。兩人進入寢宮，把所有的太監宮女以及侍衛人等都斥退，開始喝酒。
守在殿外的宦官和宮女遠遠看見殿內燭火搖晃不定，趙光義的人影突然離席起身，擺手後退，似在躲避和謝絕什麼。不久，便听見宋太祖手持柱斧戳地，「嚓嚓」斧聲清晰可聞，同時大聲喊道︰「好為之，好為之。」兄弟二人飲酒至深夜。趙光義告辭兄長出去後，宋太祖才解衣就寢。
結果到了次日凌晨，宋朝的開創者趙匡胤果然駕崩，年僅五十歲。
如果上面的說法成立，無論趙光義有沒有謀害趙匡胤，趙匡胤當晚都是必死無疑的！但貴為一國之主，臨死前只招弟弟一人喝酒，顯然不合情理。如果是真的傳位，應該多叫幾個見證人才是，至少也要召宰相、皇後等人交代一下吧？
或說太祖生一背疽，苦痛的了不得，光義入視，突見有一女鬼用手捶背，趙光義執著柱斧向鬼劈去，不意鬼竟閃避，那斧反落在疽上，疽破肉裂，太祖忍痛不住，遂致暈厥，一命嗚呼。
女鬼一說肯定是無稽之談。兄弟倆晚上飲酒，又屏退左右侍從，而「趙光義的人影突然離席起身，擺手後退，似在躲避什麼」。手持柱斧戳地，大喊「好為之，好為之」這句話什麼意思呢？聯系前文，趙匡胤決定把皇都從開封遷到洛陽，群臣莫敢諫，而趙光義當眾拒絕，並楊言「在德不在險」。趙匡胤總不能在大庭廣眾之下叫囂「在險不在德」吧？單獨召弟弟喝酒，無非是想達成某種協議，比如遷都或立太子之類，讓弟弟不要跟他作對。趙光義當然不同意。趙匡胤氣死或者被毒死也就不難理解了。
趙光義告辭兄長回去後，到了凌晨，趙匡胤駕崩。宋皇後立即命令宦官王繼恩去召皇子趙德芳入宮，而王繼恩卻去了開封府請趙光義。到了地方，看見程德玄站在府門外。
王繼恩問︰「你怎麼會在這里?」
程德玄答︰「二鼓時分，有人在我家大門口喚我出去，說是晉王召見，但我出門一看，沒人。我擔心晉王生病，就來開封府探視，剛到門口，就瞅見您了。」
王繼恩和程德玄一同進入開封府，去見趙光義，凌晨時分，趙光義居然還未就寢。這無疑說明他在等待大事的來臨。他听說兄長趙匡胤暴亡，立刻作驚異狀，猶豫著不肯前往皇宮，提出要和家人商議。如此緊要的大事，又是危急關頭，和家人商量什麼呢?家人又不能參與朝政。很明顯，趙光義在作秀，他邊說邊走進內室。
這時候王繼恩急了，他說了一句話︰「時間久了，恐怕被別人搶了。」這句話完全暴露了實情。「時間久了」是指什麼?宋皇後派他出宮，久不見他回，必定派其他人去召皇子趙德芳。
在王繼恩的催促下，趙光義等三人冒著風雪趕往宮中。到了皇宮殿門外，王繼恩請趙光義在外稍候，自己去通報。程德玄卻主張直接進去，不用等候。說完就與趙光義一同闖入殿內。
宋皇後得知王繼恩回來了，開口問︰「德芳來了嗎?」
王繼恩回稟︰「晉王到了。」
宋皇後暈眩。此刻，趙光義已出現在她跟前。25歲的宋皇後，雖然是個年輕的皇後，但出身名門，位主中宮，多少了解一些政事，心里知道一切都完了。她哭著對趙光義說︰「我們母子的性命都托付于官家了。」「官家」這個詞是五代到宋朝對皇帝的稱呼。
宋皇後這樣說，就是承認趙光義做皇帝了。
趙光義故作悲傷，淚流滿面地說︰「共保富貴，不用擔心。」
至此，趙光義搶在佷子趙德芳之前登基為帝。所謂「斧聲燭影」之謎，就是趙光義精心策劃的一樁謀殺案。
趙光義既然已經買通宦官王繼恩，為何又要程德玄在府門外等候呢?因為程德玄精通醫術，趙光義毒殺趙匡胤離開宮中時，趙匡胤即便毒性已發作，但還沒有咽氣。因此，趙光義必須保證萬無一失，一旦趙匡胤不死，他還可以帶上程德玄前去，以醫治為名再次下手。皇帝死了，總該開個追悼會吧，再者宋太祖是突然死亡的，總要調查一下吧，只是趙光義這些都不做，迅速把大哥放進棺材，顯然他是做了虧心事！
《續湘山野錄》里提到趙匡胤送走趙光義之後，回殿內解帶就寢，之後「鼻息如雷」，而其死後尸體的顏色又「玉色瑩然如出湯沐」，這樣的體色變化以及聲音異常，都是中毒的表現，而且這種毒還非同一般。 結合趙光義在以後人生里的表現（李煜、錢俶的死法），他要是沒給哥哥配藥才是怪事。
那麼，趙光義為什麼要害他的親哥哥呢？站在趙光義的立場，眼見得趙匡胤的聲威震古爍今，如果北伐成功，他的功業將直追千古一帝李世民，那時候無論趙光義怎樣廣施恩惠，都不會有人陪他蹚渾水了。而且德昭與德芳，他們一個二十五歲，一個十七歲，早已成年；尤其是德昭，正宗的太子，而且連皇孫都生出來了，趙匡胤已經開始把他們往前台推。趙光義再不動手，以後恐怕就沒有機會了！
趙匡胤表面上十分謙讓，想方設法讓朝政的變化變得平和些，所以他決定遷都，從開封遷到洛陽。一句「在德不在險」，又讓他無法堅持遷都。可是趙匡胤會一直遷就下去嗎？如果他撕破面皮，趙光義根本沒有機會還擊！因為趙匡胤真正掌握著當時的國政大權！
于是那個和善淳樸，教育良好的弟弟決定先下手為強，以終結哥哥生命的辦法，來實現自己的美夢。
綜上所述，趙光義殺兄，已可定案。千古之謎，就算沒有真憑實據，就算事發當夜沒有和他哥哥獨處飲酒，他都月兌不了主使者的干系！
至于說到他如何殺人，就要根究于王繼恩和程德玄了。先看王繼恩，這個太監很不尋常，他是太祖的親信，同時也被宋皇後賞識，事發當夜，皇後召喚趙德芳，可是他卻違背命令自作主張地去找趙光義，並且親自帶著趙光義回到皇宮，逼迫皇後就範。這樣的表現，如果說他事先沒被趙光義收買，連三歲小兒都不會相信。
再看程德玄，此人當夜出現在晉王府門外絕非偶然，此人深通醫『藥』，再聯想到後來南唐李煜、吳越錢俶在太宋朝的死法，能讓人想到什麼呢？
10月21日之後，趙匡胤冰冷的尸體躺在棺柩里，被孤零零地安置在皇宮的一個角落，第二年的春天，他才被運往洛陽，葬入由他本人選定的陵墓里。
他死時，大雪紛飛天寒地凍。當他落葬入土為安時，他的故鄉洛陽已經春滿人間，柳絮紛飛了……新的一年已經開始，歷史也翻開了新的一頁。（未完待續）