就在李煜登基的前一年，趙匡胤黃袍加身當了皇帝，北宋建立。
未離海底千山暗，
才到中天萬國明。
雄心勃勃的趙匡胤，已經消滅了西蜀、南漢，對于南唐，他勢在必得。
李煜繼位後，寄希望于向宋納貢以保全基業，在位期間，殷勤侍奉宋朝，除了歲貢外，每逢宋廷用兵或有重大活動，也進禮以示支持和祝賀，並多次派遣使者陳說臣服之意。
李煜與小周後大婚的時候，搞了一個大赦天下的儀式。趙匡胤非常惱怒︰一個小小的附屬國，誰給你權力讓你大赦天下？李煜馬上上表承認錯誤，並且進貢金銀珠寶，自請把南唐國主的稱號改為「江南國主」。
他後來還自降禮儀待遇，下的詔書不叫「詔」，而改為王叫的「教」；他拆下宮廷屋脊兩旁的象征帝王威嚴的鴟吻，那些封了王的弟弟也都改封為公,他甚至請求趙匡胤對他直呼其名。
他幻想用這種低到塵埃的態度打動趙匡胤，希望不給他發兵的理由。只要南唐不在他的手里亡國，他就拖一天是一天，至少對得起祖宗和百姓。
卻說南唐有位驍勇善戰的虎將，名叫林仁肇，他身材魁梧，膂力超群，胸前刺有猛虎圖案，人稱「林虎子」。此人行伍出身，雖為名將，卻能與士卒均食同服，和衷共濟，在軍中頗孚眾望。早年，後周兵馬入侵淮南，他曾率部援壽州，破濠州，又帶領千人敢死隊乘風舉火焚燒正陽浮橋，為保衛南唐立下過汗馬功勞。因其東拼西殺戰功卓著，被李璟授以潤州節度使，後移鎮長江中游咽喉之地武昌，肩負隔江御宋的重任。
李煜即位後，林仁肇繼續留任。當北宋滅掉南漢尚未班師回朝時，他曾上疏李煜，懇請「獨對」。這次單獨的面奏，既是獻策，又是請命。林仁肇虔誠地向李煜提出，趁北宋連年出兵，平後蜀、取南漢，千里征戰，淮南防務空虛，他願率領精兵數萬渡江北伐，先立足壽州，發動北宋統治下的南唐民眾征集糧秣，收復淮南各州，然後擴充兵馬渡淮北上攻取汴梁。為了替李煜開月兌「罪責」，他又請李煜待他起兵之日，先將其眷屬佯裝拘捕下獄，然後再向趙匡胤上表指控林仁肇竊兵叛亂。如此辦理，李煜則可進可退。事成，君臣家國均可受益；事敗，林仁肇甘願蒙受殺身滅族之冤，借以說明李煜對北宋忠心不二。一言以蔽之，他誓用一腔碧血滿門忠義代李煜受過。
這是何等的赤膽忠心啊，我以我血薦軒轅！李煜，有了這樣的將士，你難道還不能奮起嗎？
奈何李煜二眉緊鎖，躊躇不決，最後對林仁肇說︰「愛卿用心良苦，朕已經有了主張。」
林仁肇夙負勇名，為江南諸將的翹楚，宋太祖亦聞他驍悍，未敢輕敵，但心中總不忘江南，屢思除去仁肇，以便進兵。可巧開寶四年，李從善奉兄命赴汴入朝。太祖把從善留住，特賜廣廈，授職泰寧軍節度使。從善不好違命，只得函報李煜留京供職。
李煜手疏馳請，求遣弟歸，偏偏太祖不許，只詔稱︰「從善多才，朕將重用，當今南北一家，何分彼此，願卿毋慮」等語。李煜也未識何因，常遣使至從善處探听消息。嗣是南北通使不絕于道。太祖即遣繪師同往，偽充使臣往見仁肇，將他面目形容竊繪而來。
一次，趙匡胤召見從善，煞有介事地出示了他派人潛入南唐竊繪的林仁肇畫像，詭秘地問︰「卿可認識此人？」
從善半驚半疑地回答︰「似曾相識。但一時說不準他的姓氏和身份。」
趙匡胤笑著說︰「卿可謂貴人健忘。這不是江南鼎鼎大名的武將林仁肇嗎？他已經同朕約定了歸服日期，並以此畫作為信物。朕念他對本朝的一片忠忱，擬在汴陽坊特賜美宅一處，以示嘉勉。不知卿以為然否？」
從善聞言不知如何回答，但又須極力掩飾與克制惶恐之態，只好連說「陛下英明」。回到下榻之處，從善忙將這番對話寫成密信，第二天派人專程送回金陵。
李煜接到密信，徘徊苦思猶豫不決，他不相信林仁肇真會背叛，又不能懷疑從善平白誣陷林仁肇。
李煜對張洎百般信任，于是將從善的信拿給張洎看，再回想林仁肇率兵北伐的請求，自語道︰「難道林仁肇討要兵權，真是要勾結反叛？」【郭威、趙匡胤黃袍加身把人都搞怕了，也難怪李煜疑心】。
張洎道︰「人心隔肚皮，忠奸兩不知。林仁肇一旦造反，後果不堪設想。孰重孰輕，望國主三思。」
李煜長嘆一聲，降下旨意，命張洎攜天子詔書，賜林仁肇鳩毒自盡。
張洎奉後主李煜詔書，在林仁肇府上賜鳩毒。張洎讀詔曰︰
「南都留守、兵馬督招討、水軍都督林仁肇，圖謀不軌賣主求榮，勾結趙宋意欲謀反。當初背閩歸唐，如今又賣唐降宋。念昔日軍功罷免官職，賜御酒自裁。欽此！」
林仁肇听到聖旨如五雷轟頂，跪地高呼︰「仁肇何罪？天眼何在！」
張洎道︰「君要臣死臣不得不死，林將軍飲酒上路吧，在下為你送行。」
林仁肇接過毒酒，失聲哭道︰「水不止可滔天，火不熄則燎原。祈望國主早日出兵！仁肇只恨不能親臨大戰之日。」言罷將毒酒一飲而盡。
張洎見林仁肇將毒酒飲下拂袖而走。林仁肇頓時藥力發作聲聲叫苦。家丁聞聲即忙入室驚問︰「老爺為何這般痛苦？」
林仁肇道︰「國主賜我毒酒，速告知潘佑先生。」言罷即亡。
中書舍人、散騎常侍潘佑得知林仁肇被賜死，心中驚異萬分，即刻往宮中進見國主。
卻說張洎賜死林仁肇，回到宮中復命。李煜得知林仁肇已死，長舒一口氣，嘆道︰「奸黨被誅，全是張卿之功，朕當重賞。」
張洎滿面喜悅，正磕頭謝恩，偏巧潘佑入宮求見。潘佑伏地問道︰「敢問國主，林仁肇法犯何律，罪該哪條，竟被毒藥賜死？」
李煜詩詞歌賦出口成章，論起春秋大義卻是嘟嘟囔囔無言以對。張洎言道︰「林仁肇畫像懸于大宋宮室，必與趙匡胤有所勾結，所以賜鳩毒自裁。」
潘佑心中震怒，暗想國主不識詭計，臣子難道還能忠奸不明？當時北宋正攻打南漢，潘佑不理張洎，對李煜奏道︰「臣請陛下即刻選定兵馬都督，速救南漢之急。」
李煜敷衍答道︰「救南漢事關重大，待明日早朝再議。」潘佑無奈，只得次日早朝。
李煜日吟詩詞久不早朝。潘佑急國家之患，一連上了七道奏章，李煜大贊奏章詞句精彩，卻無心所奏之事。潘佑憂憤至極，擬下第八道奏章︰
「三軍可奪帥也，匹夫不可奪志。臣乃者繼上表章，凡數萬言。詞窮理盡，忠邪洞分。陛下力蔽奸邪，曲容諂偽。遂使家國堙堙（yin），如日將暮。古有桀紂孫皓者，破國亡家，自已而作，尚為千古所笑。今陛下忠奸不分敗亂國家，不及桀紂孫皓遠矣。臣終不能與奸臣雜處事亡國之主。陛下必以臣為罪，則請賜誅戮，以謝中外。」
李後主生性優柔，看罷這本奏章，竟將奏章怒摔桌案之上。
偏巧馮延魯、張洎兩個臣子正在一旁陪後主賞詩，見李煜大怒，馮延魯趕忙取過奏章，張洎也湊上跟前。二臣讀罷，張洎道︰「這還了得，言詞激訐，詆毀朝綱，真是個無君無父的瘋癲狂生，請治潘佑欺君之罪。」
馮延魯趕忙附和道︰「張大人所言極是，潘佑誹謗中傷欺君罔上，不可輕饒！」
李煜听兩人挑撥果然生氣，派人去抓潘佑。誰知潘佑不等他來抓，直接就在家里面自殺了。終年三十六。
李煜听說後悔得吃不下飯，給潘佑家發了優厚的撫恤金，還專門為他寫文章悼念。正是︰
國主不成賢，
忠良枉哭天。
空等北伐帥，
坐待南征年。
河北煙雲涌，
江南花月甜。
分久終一統，
掐指算幾天？
卻說林仁肇死後，趙匡胤詔令工部在燻風門外皇城南、汴水濱大興土木，營建一幢儼若皇家宮苑的花園式府第，賜名「禮賢宅」，虛苑以待。他又特殊關照經辦官員，這幢府第規模要超過當朝相府，相當李煜在金陵的宮室，外觀既要精美考究，又要雄偉*；建築樣式必須充分體現江南園林特色，尤其是後苑，要鑿池堆山，修渠引水，築造亭台水榭，移植奇花異石，再現南國山色空蒙、波光瀲灩、小橋流水、曲徑回廊的景觀，好讓李煜賞心悅目，徘徊留連，忘卻家山故國。
禮賢宅竣工之後，趙匡胤遂命從善連續修書，規勸李煜盡早入朝。李煜雖說懦怯庸弱，但也深知降王生活的艱難。他對「入朝」事宜時刻存有戒心。任趙匡胤有千條妙計，他就是絞盡腦汁拖延「不朝」。
北宋開寶七年（公元974年），趙匡胤遣使兩下江南，以「禮」相邀，敦促李煜前往汴梁觀禮。第一次派門使梁迥口傳聖諭，謂「天子今冬行柴燎禮，國主宜往助祭。」這里所說的「助祭」，就是要李煜以降王的身份親赴汴梁，陪同北宋天子去南郊舉行祭天大典，並借此機會強迫李煜對天盟誓，滯留京師，永做趙匡胤的不叛之臣。梁迥動身之前，又與隨從策劃調虎離山之計︰假如李煜婉言謝絕，「邀請」不能順利成行，便乘李煜到渡口登船送行之機，強制載其北渡，挾至汴梁。幸虧南唐君臣對此行動早有耳聞，事先制訂了防範措施，梁迥踫壁而歸。
第二次派知制誥李穆為國信使，持詔再赴金陵，特邀李煜「同閱」祭天犧牲。李煜同第一次一樣，執意「抱病」，反復強調難以從命，雙方談得很僵。李煜誠惶誠恐以禮相待，李穆卻傲慢無禮不可一世。他先是鄭重宣讀趙匡胤的一道詔令︰「朕將以仲冬有事圜丘，思與卿同閱犧牲。卿當著即啟程，毋負朕意。」接著便頤指氣使地訓斥李煜︰「古訓曰︰識時務者為俊杰。依本使之見，國主入朝勢在必行，只是時間早晚而已。既然如此，又當宜早不宜遲。不然天子發怒揮師渡江。到那時國主悔之晚矣！」
李煜雖然不敢發作，卻針鋒相對地回答︰「臣事大朝冀全宗祀，不意聖上如是相逼，今有死而已！」
作為「天朝」使臣的李穆，對李煜的答話漫不經心，他以目空一切的口吻警告李煜說︰「國主入朝與否理當自裁，本使不便多言。不過朝廷兵甲精銳物力雄富，南征北戰所向披靡，迄今尚無一國能擋其鋒芒。眼下天子正命曹彬掛帥南征，且已在江北精心布陣，戰事大有一觸即發之勢。但願國主明智，切莫以卵擊石，還是權衡輕重及早入朝為好。」
李煜忍無可忍，用平和的語氣堅定地回敬道︰「煩請尊使轉奏聖上，臣年來體弱多恙不禁風寒，眼下更難于長途跋涉，無力入朝！」至此雙方不歡而散，結束了這次劍拔弩張的談判。
李穆當即回船，翌晨解纜啟航，趕回汴梁復命。趙匡胤听罷李穆面奏這次出使始末，決計出兵南唐，生擒「倔強不朝」的李煜。
李煜則與臣下發誓︰「他日王師見討，孤當躬擐戎服親督士卒，背城一戰以存社稷。如其不獲乃聚寶*，終不做他國之鬼！」此話傳到汴梁，趙匡胤對左右說︰「徒有其口必無其志。渠能如是，孫皓、叔寶不為降虜矣！」
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）