卻說南漢後主劉鋹，為劉晟長子。繼位時年僅十六歲，不知理政，惟知游樂，國政由宦官龔澄樞、陳延壽及宮嬪盧瓊仙等人掌管。劉鋹的奢侈程度超過了其父、祖，新建的萬政殿僅裝飾一根柱子就花費了白金三千兩，又用白銀及雲母作為地面，奢華程度令人咋舌。當時南漢第一權臣龔澄樞對他說︰「陛下，群臣皆有家室，所以會為了顧及子孫不肯盡忠；唯有宦官無牽無掛，干淨利落，所以能為陛下效力」。
如此高論讓劉鋹大為傾倒，他連連點頭，立即實施，因此臣屬必須自宮才會被重用，以致宦官高達二萬多人，其中加三公、三師等名號者不計其數。他還寵愛一波斯女子，號曰「媚豬」，日夜婬樂。又寵信女巫樊胡子，此人自稱玉皇大帝，呼劉鋹為「太子皇帝」。更喜觀人交媾，選擇美少年配偶宮人，相接，自與媚豬往來巡察，見男勝女，乃喜；見女勝男，即將男子閹割。群臣有過，概下蠶室。蠶室即閹人之密室。又宣稱盧瓊仙、龔澄樞、陳延壽等人都是上天派來輔佐他的，不可輕加其罪。國事完全由這一幫佞人控制。
內侍監李托，有二女，均美姿色，劉鋹選他長女為貴妃，次為才人。進李托任內太師。自是南漢宮廷，第一個有權力的就是李托；第二個有權力的要算龔澄樞。
劉鋹還隨意屠殺大臣及宗室，搞得國內人心惶惶，政事混亂。北宋建立後，開始了統一全國的軍事行動，有人勸他加強兵備，也不被理睬。由于開支浩繁，國庫空虛，遂發行乾亨鉛錢，百官俸錢非特恩不給銅錢，致使國內幣制紊亂，物價飛漲。為了維持奢靡的生活，又加重對百姓的剝削，凡百姓入城者交稅一文，瓊州斗米征稅五文。劉鋹還強迫臨海百姓入海采珍珠，其所居宮殿多以珍珠、玳瑁裝飾。這一時期南漢的刑罰也非常殘酷，制定了「燒煮剝剔、刀山劍樹」等刑，用來對付百姓及政敵。他還動用罪犯與虎、象等猛獸相斗，自己從旁觀看，場面血腥，劉鋹卻談笑自若。
就在這時候，趙匡胤的目光飄過長江，越過南唐，直接射向了躺在媚豬身邊的劉鋹身上。
此前，趙匡胤無論是出兵荊、湖，還是討伐後蜀，都盡量地找借口挑毛病，生怕為人詬病；但這次攻打南漢，則完全是替天行道吊民伐罪，他說︰「吾必救此一方黎民！」
剩下的問題就是要找一個合適的主帥。找誰呢？那些威名赫赫的宿將，都已經解甲歸田了。曹彬？不……寬厚的將軍應該留給風雅的敵人。趙匡胤的眼前浮現出了另一個人的影子。
那人步履輕捷，神情英悍，連笑容都像輕刀薄刃一樣銳不可當。趙匡胤相信，這個人一定會把所有的噩夢還給劉禽獸，讓飽受其害的兩廣人民看到，最凶殘的往往就是最可憐的！
這個人就是北宋第一名將——潘美！ 看官一定會問︰潘美不就是潘仁美嗎？《楊家將演義》中，他不是個奸臣嗎？他之所以能呼風喚雨，完全是因為他的女兒是趙光義的西宮娘娘啊！
天可憐見，潘美哪有女兒嫁給太宗的啊？他的孫女是宋真宗的媳婦，也就是趙光義的兒媳婦，並且二十二歲就死了，死後才追封「章懷皇後」。 曹彬、潘美，這兩位閃耀在宋初疆場上的雙子星座，都是漢人的驕傲。只不過曹彬被當時推崇，被後世敬仰；潘美卻日見零落，眾口鑠金，謠傳成了一代奸邪。
但潘美對後來的演義一無所知，否則他一定會大呼冤枉，說不定與作者對簿公堂！他當時所做的事，就是等他的皇帝給他下達命令，趙匡胤指向哪里，他就打向哪里！
不過趙匡胤對南漢做的第一個動作，竟然不是給潘美下達進攻命令，而是對南唐的李煜提出了一個要求︰ 要李煜給劉鋹寫一封信，勸劉鋹馬上投降。
李煜還真的寫了，他真的勸劉鋹向趙匡胤投降。
信送到南漢，劉鋹爆炸了。我們劉家人唯我獨尊為所欲為的日子已經過了大半個世紀，從來沒有人敢對我們這樣！劉鋹撕了李煜的信，扣留了南唐的使者，然後動筆也給李煜寫了封回信，以劉鋹的素質和當時的狀態，肯定不會是「問君能有幾多愁？」，或許會罵他蠢豬！李煜看了特別的委屈，于是把信原封轉交開封，讓趙匡胤也分擔一些罵聲。
接著潘美就接到了行動的指令，他可以放開手腳，隨意進攻了。他的臉上隱約地浮現出一絲壞笑，他說︰「給番禺的內線帶個信兒，就說可以行動了。」
一封大宋統帥寫給南漢內常侍邵廷絹的信，「不知為何」落到劉鋹手里了。
里通外國，這還了得？劉鋹立即派人到屯洸口賜邵廷絹自盡。這位內常侍遠見卓識，而且對劉鋹忠心耿耿。他早就提醒劉鋹要麼及早向宋朝稱臣納貢，要麼趕緊修牆練兵以備廝殺。 當時劉鋹「默然不對」，直到公元964年以後，才任命他為招討使，集結人馬修兵演武。這些都被潘美看在眼里，不過沒想到反間計這麼容易。
邵廷絹一死 ，宋朝向南方開疆拓土的第一戰就此打響。 潘美進兵，第一個目標，富州。沒有什麼好說的，突然襲擊，一戰而下。南漢人根本就沒有防備，不僅丟了城，還死傷了一萬多人。
潘美乘勝追擊，第二個目標，白霞。仍然是迅速攻克，然後直逼第三個目標，南漢重鎮賀州。
這時消息終于傳進南漢國王劉鋹的耳朵里，這位四世祖一下子慌了。
面對賀州的告急文書，南漢第一權臣加第一太監龔澄樞挺身而出，他決定親自去一趟賀州，帶著聖旨去宣勞慰問。
這個辦法好，太好了！劉鋹由衷地喜歡。這既不花他的錢，又不費他的力，他只需要寫幾個字，以往無所不能的龔澄樞就會把事情替他辦好。于是他馬上寫好詔書，讓龔澄樞立即起程。
龔澄樞日夜兼程，在賀州城里他受到空前熱烈的歡迎。士兵們自發地把他圍在中間，每個人都無比熱切地望著他。這位欽差大臣被深深地感動了！
感動之中，他聲情並茂地宣讀了皇帝的慰問詔書，直到他讀完，將士們仍然意猶未盡，圍著他久久不願離去。
龔澄樞讀完詔書，沒有人山呼萬歲，有位膽大的軍士問道︰「錢呢？我們的軍餉積壓了那麼久，你帶來多少？」
龔澄樞傻了，他手里只有那張剛剛讀過的詔書。大兵們一哄而散，只留下龔澄樞和賀州刺史陳守忠兩個人孤零零地對著詔書發呆。國庫里雖然有錢，但劉鋹就是不給。歷史證明，劉鋹的錢不給任何人，就算到了國破家亡的時候，他的錢都沒留給趙匡胤，何況這些混賬大兵？
宋軍的前鋒已經到了芳林，馬上就到賀州！龔澄樞立即出城，臨行前告訴臉無人色的陳守忠︰「你一定要守住，朝廷很快就會派救兵來！」
無論陳守忠相信不相信，反正我是信了︰這世上無奇不有，一群太監里突然間跳出一兩個男人來拯救南漢也未可知！
還真有這麼一個勇敢的人！大將伍彥柔自請率水師援賀。舟至城外，適當夜半，待至天明，彥柔「挾彈登岸，據胡床指揮」【王昭遠第二】。胡床，其實就是一種可折疊，能躺能臥的大椅子，一些有派頭並且習慣于搶風頭的將軍們都喜歡在戰地使用。至于挾彈，似乎是伍將軍的個人武器，不管實用價值怎樣，但是應該比鐵制的如意強得多。不意宋軍預伏岸側，突然殺出，把漢兵沖作數段。漢兵大亂，多半被殺。彥柔不及遁走，被宋軍擒住，梟首懸竿，曉示城中。守卒驚愕失措，遂于次日陷入。
伍彥柔被殺，潘美的下一個目標就是韶州。此城一失，廣州萬不可守。
卻說南漢宿將潘崇徹，當年平滅楚國，擊敗南唐，潘崇徹居功至偉。不過非常遺憾，一來他不是太監，二來南漢不需要軍人，這時他已經提前退休，在家休閑好多年了。
突然間劉鋹和龔澄樞都想到了他。馬上派人去找，立即要他回來，十萬火急，越快越好！
可是使者一個人回來，他只帶回了潘崇徹的一句話︰陛下，我老了，而且眼神不好，你找別人吧。
不知道這時待在家里的潘崇徹是什麼心情，其實稍微懂點人情世故的人，都能听出來潘崇徹不過是一時牢騷，這些年被冷落弄出來一些怨氣，只要劉鋹稍微表示一下愧疚，再小小地撫慰一下，潘崇徹就會精神抖擻地沖出來，再給劉家賣命。
不過劉鋹怎麼會表示愧疚呢？這時一種無往不勝的作戰方法在他的腦海里漸漸形成。
南漢得天獨厚，有世界上最高最大最強的動物——大象。
一頭頭比房子還要高大的大象頂盔貫甲，上面坐著十幾個手持超長武器的戰士，在矮小得像是一條條小狗的敵人騎兵陣中往來沖殺，所向披靡……這是多麼激動人心的戰爭場面啊。如果將這個場面變成現實，宋朝派來的那些敵兵算得了什麼？
這方法也被其他所有的南漢人認同，于是一個將軍的名字被確認下來——李承渥。他就是戰象在南漢的代名詞。劉鋹決定派他帶著戰象，率領大隊人馬增援韶關。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）