公元960年的正月初三，趙匡胤帶著部隊向北進發，晚上，大軍駐扎在距離開封四十里的「陳橋驛」（當時的陳橋驛位于黃河南岸）.此時，慕容延釗的軍隊已經渡過黃河北上，因而不在兵變現場，同時又有黃河的阻擋，無法成為兵變的阻力，擁立趙匡胤成為皇帝的計劃到了可以正式實施的時候了。
當晚，軍士屯聚于驛門之外，忽然高懷德對眾人道︰「今主上新立，更兼年幼，我等出力，誰人知之？不如立點檢為天子，然後北征。諸公以為何如？」都衛李處耘道︰「此事不宜預傳，可與匡義議之。」匡義道︰「吾兄素以忠義為心，恐其不從，如之奈何？」正言間，忽趙普來到，眾人以欲立之事告之。趙普道︰「吾來正是與諸公商議此事。方今主少國疑，點檢令名素著，中外歸心，一入汴粱，天下定矣。」
第二天早晨，軍營呼聲一片，趙光義叫醒趙匡胤，趙匡胤未穿戴好便披衣出去，看到一干將校們手握刀劍高聲叫道︰「諸軍無主，願奉點檢為天子！」眾將士不待趙匡胤說話，便拿出一件象征皇帝登基用的黃袍披在他的身上，接著跪下高呼「萬歲」，「聲聞數十里」。兵變的帷幕正式拉開。趙匡胤表現出被迫的模樣說道︰︰「汝等謂我為天子，若能從我命則可，不然我不為也！」眾皆曰︰「願受命令！」匡胤曰︰「少帝及太後我曾北面事之，不得驚犯。公卿大臣皆我比肩，不得侵凌。朝市府庫不得擄掠。用命則重賞，不然則族誅矣！」眾皆喏喏連聲。匡胤號令已定，遂整隊而回【與郭威如出一轍】。
陳橋驛在陳橋和封丘之間。趙匡胤兵變時，陳橋守門官閉門防守，不放趙匡胤軍通過。趙匡胤只得轉道封丘，封丘守門官馬上開門放行。趙匡胤即帝位後，晉升陳橋守門官的官職，稱贊他忠于職守；斥責封丘守門官臨危失職，將他斬首【他是皇帝，想殺誰就殺誰，反正都有理】。
殿前都指揮石守信，都虞侯王審琦，已接匡義密報，具知大略。他兩人與匡胤兄弟，素來莫逆，有心推戴匡胤。便暗中傳令禁軍，放匡胤全軍入城，禁軍樂得攀龍附鳳，不生異言。匡胤等竟安安穩穩趨入大梁。甫抵都城，先遣屬吏楚昭輔，入慰匡胤家屬。
時匡胤父弘殷已歿，獨老母杜氏在堂，聞報驚喜道︰「我兒素有大志，今果然如此！」正是︰
七歲君王寡婦兒，
黃袍著處是相欺。
兵權有急歸帷幄，
哪見遼兵犯帝畿？
及匡胤入城，已是正月五日上午。時早朝未散，太後聞陳橋兵變，大驚不迭，退入宮中。範質對王溥道︰「舉奏遣將，而致反亂，吾輩之罪也。」侍衛親軍副都指揮使韓通自禁中而出，急來與範質議道︰「彼軍初入，民心未定，吾當統領親兵禁軍以敵之。二公快請太後懿旨，布告天下，必有忠義勤王者響應，則叛逆之徒一鼓可擒矣。」範質依言入宮見太後請旨。韓通歸至府中，召集守御禁軍、親隨將校，以備對敵。
忽遇禁軍教頭王彥升，對韓通朗聲呼道︰「韓侍衛快去接駕，新天子到了！」
韓通大怒道︰「天子自在禁中，何物叛徒，敢思篡竊！汝等貪圖富貴，去順助逆，更屬可恨！速即回頭，免致夷族！」
彥升不待說畢，已是怒不可遏，便即拔刀相向。韓通手無寸鐵，怎能與敵？沒奈何回身急奔。彥升緊緊追捕，韓通跑入家門，未及闔戶，已被彥升闖入。彥升手下又有數十名騎兵一擁進去，韓通赤身空拳無從趨避，竟被王彥升手起刀落砍翻地上，又一刀梟了他的首級。
彥升已殺韓通，索性闖將進去，將其妻妾、次子全部殺死，惟長子天祿逃月兌，奔入遼邦而去。有詩為證︰
忠于王事見韓通，
世宗親臣有幾同？
欲御逆謀志未遂，
階前冤血至今紅。
匡胤入城後，命將士一律歸營，自己退居公署。不到半日，由軍校羅彥等，將範質、王溥等人，擁入署門。匡胤流涕與語道︰「我受世宗厚恩，被六軍脅迫至此，慚負天地，奈何奈何！」
範質等面面相覷，倉猝不敢答言。彥厲聲道︰「我輩無主，今日願奉點檢為天子，如有人不肯從命，請試我劍！」 說至此，即拔劍出鞘，露刃相向，嚇得王溥面如土色，降階下拜。範質不得已亦拜。匡胤忙下階扶住，導令入座，與商即位事宜。掌書記趙普在旁，便提出法堯禪舜四字作為證據，範質等只好唯唯相從。遂請匡胤詣崇元殿行受禪禮。一面宣召百官，待至日晡，始見百官齊集。倉猝中未得禪詔，偏翰林學士陶谷早已預備，從袖中取出一紙，充作禪位詔書。制曰︰
天生庶民，樹之司牧，二帝推公而禪位，三王乘時而革命，其極一也。予末小子，遭家不造，人心已去，天命有歸。咨爾歸德軍節度使、殿前都點檢趙匡胤，稟上聖之資，有神武之略，佐我高祖，格于皇天，逮事世宗，功存納簏，東征西怨，厥績懋焉！天地鬼神，享于有德，謳歌訟獄，歸于至仁。應天順人，法堯禪舜，如釋重負，予其作賓。嗚呼欽哉，只畏天命。
讀詔已畢，宣徽使引匡胤就庭，北面听受，宰相掖升崇元殿，服袞冕，即皇帝位，群臣朝賀。改周顯德七年為建隆元年，因為所領鎮為宋州歸德軍，國號曰宋。奉周恭帝為鄭王，封弟光義為殿前都虞侯，封趙普為樞密直學士。立太廟，追其祖考為帝，尊母杜氏為皇太後。所有內外官吏，均加官進爵有差。追贈韓通為中書令，並且按照禮節厚葬了韓通。並擬加王彥升罪狀，經百官代為乞恩，方得宥免。【擅殺一家，尚堪恩宥麼？說不定就是受其指使。後來趙匡胤巡幸開寶寺的時候，見到寺廟里的牆壁上有韓通及其兒子的畫像後令人將其抹去。從這里可以看出趙匡胤對韓通還是耿耿于懷的】。
越日，即命範質等入內，脅遷周主宗訓及太後符氏移居西宮。宗訓沖齡踐阼，曉得甚麼保國保家的法兒？而且周主繼後符氏，又是初入宮中，才為國母，【周世宗納符彥卿女為後，後殂，復納其妹，入宮才十日。】所有宮廷大事，全然不曾接洽，陡然遇著大喪，整日里把淚洗面，恨不得隨世宗同去。你想七歲的小周王，二十多歲的周太後，無拳無勇，如何抵敵得住？眼見得由他播弄驅往西宮，好好的半壁江山，霎時間被趙氏奪去。還說是甚麼禪讓，甚麼歷數，甚麼保全故主，甚麼坐鎮太平，彼歌功，此頌德，差不多似舜、禹復出，湯、文再生。後人有詩嘆曰︰
幼主無知社稷休，
臨危俯首作降囚。
一朝帝業歸于宋，
忍恥含羞入鄭州。
遼、漢合兵入寇，明明是匡胤部下訛造出來。陳橋之變，黃袍加身，早已預備妥當。烏有匡胤未曾與聞，而倉猝生變者乎？即如點檢作天子之讖，亦未始不由人謀，明眼人豈被瞞過。當時為周殉節者，止一韓通。疾風知勁草，板蕩識忠臣，而宋太祖之得國不正，于此可見矣。後人又有詩嘆曰︰
兔走鳥飛疾若馳，
百年世事總依稀。
累朝富貴三更夢，
歷代君王一局棋。
禹定九州湯受業。
秦吞六國漢登基。
百年光景無多日，
晝夜追歡還是遲。
柴榮去世之前將幼主托付給趙匡胤，趙匡胤卻趁機奪了他的江山，這在當時看來是非常不地道的，一旦處理不好就會引起天下人的仇視，到時候再來一場十八路諸侯共伐叛賊的鬧劇，恐怕趙匡胤也支撐不了。趙匡胤為了安撫人心，發動兵變之後，對滿朝文武大臣並無加害之意【韓通除外】，對幼主和皇太後也非常善待，因此贏得了天下人的同情，反抗的聲音自然很小。
陳橋兵變的時候趙匡胤的官職是禁軍殿前司都點檢，是禁軍最高統帥。而後周的小皇帝柴宗訓只有七歲。小皇帝生母已死，但外祖父天雄軍節度使、魏王符彥卿還在。
符彥卿應該是趙匡胤面前最大的障礙，但問題是符彥卿雖是後周外戚，也同樣和趙家是姻親，符彥卿還有個女兒，就在年前嫁給了趙光義。趙光義邂逅彥卿女，是故意是巧合，現在也不得而知。兩方都有姻親關系，符彥卿也就睜一只眼閉一只眼，沒做任何表示。
其實，陳橋兵變已不是第一次上演，後周的建立者郭威，就是被手下弟兄們黃袍加身的，郭威的兒子被後漢的皇帝殺光了，死後把皇位傳給了內佷兼養子柴榮。柴榮也有私心，後周太祖是郭威，柴榮是郭威的養子，已經改姓郭，叫郭榮。郭威死後，順利當上後周皇帝的柴榮就把姓改了回來，這是很不地道的做法，所以柴榮39歲英年早逝，兒子的皇位被趙匡胤搶了，也是報應。
根據《新五代史》記載，公元960年，趙匡胤發動陳橋兵變的時候，周世宗有四個兒子在世。周世宗柴榮一共有七個兒子，前面三個都死在後漢政權手里，成為後周恭帝的柴宗訓是老四。柴宗訓下面還有三個弟弟，名為熙讓、熙謹、熙誨。
趙匡胤玩的是「禪讓」把戲，所以他要學曹丕，不能殺掉前朝皇帝，更何況人家老爸對他有大恩。所以呢，柴宗訓被趙匡胤冊封為鄭王，遷徙到房州生活。對于年輕貌美如花似玉的小符氏，趙匡胤也遵守自己的承諾，尊其為「周太後」，將她供養在西宮，讓她繼續過尊貴的生活。
過了十三年，年輕的柴宗訓也去世了，死時才20歲。听到柴宗訓去世的消息，周太後傷心過度，頓時看破紅塵，于是出家修行。
符氏姐妹還有一個妹妹，嫁給了趙光義。不過在趙光義當皇帝之前就去世了，被追封為懿德皇後。
符氏一門三皇後，于是被傳為佳話。
對于柴榮的其他兒子，趙匡胤就沒有這麼客氣了。
根據記載，趙匡胤初入宮時，見宮嬪抱一小兒，問之，曰︰「世宗子也」。時範質與趙普、潘美等侍側，趙匡胤對他們說:‘去之！’也就是殺掉的意思。
文中所說的潘美，就是《楊家將》里的潘仁美，其實人家並不是什麼奸臣，而是趙匡胤創業時代的重要人物，趙宋王朝的開國重臣。
範質與趙普不敢回答。潘美說出心里話︰「臣與陛下北面事世宗，勸陛下殺之，即負世宗；勸陛下不殺，則陛下必疑臣等。」
趙匡胤于是想出了一個解決方案︰「與爾為佷。世宗子不可為爾子也。」
于是乎，潘美就收養了周世宗的一位皇子為佷子，起名叫潘惟吉。
潘惟吉究竟是老五老六還是老七，已經無從得知。其他兩位皇子，究竟是什麼結局，也無人知曉了。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）