卻說南唐江州地方，德化縣有個知縣，姓石名璧，原是撫州臨川縣人氏，流寓建康。四旬之外，喪了夫人，又無兒子，止有八歲親女月香，和一個養娘隨任。那知縣為官清正，退堂之暇，就抱月香坐于膝上，教她識字，又或叫養娘和她下棋、蹴踘。一日，養娘和月香在庭中蹴那小球兒玩。養娘一腳踢起，去得勢重了些，那球連跳幾跳的滾入一個地穴里。那地穴約有二三尺深，原是埋缸貯水的所在。養娘手短攬它不著，正待跳下穴中去取球兒。
石璧道︰「且住！」問女兒月香道︰「你有辦法使球兒自走出來麼？」月香想了想，便道︰「有計了！」即教養娘去提過一桶水來，傾在穴內。那球便浮在水面。再傾一桶，穴中水滿，其球隨水而出。石璧本是要試女孩兒的聰明。見其取水出球，智力過人，不勝之喜。
誰知石璧官星不現，飛禍相侵。忽一夜倉中失火，急去救時，已燒損官糧千余石。那時米貴，一石值一貫五百。亂離之際，軍糧最重。南唐法度，凡官府破耗軍糧至三百石者，即行處斬。只為石璧是個清官，又且火災天數，非關本官私弊。上官都替他分解保奏。唐主怒猶未息，將本官削職，要他賠償。估價共該一千五百余兩。把家私變賣，未盡其半。石璧被本府軟監，追逼不過，郁成一病，數日而死。遺下女兒和養娘二口，少不得著落牙婆官賣，取價償官。
卻說本縣有個百姓名叫賈昌，昔年被人誣陷，坐假人命事，問成死罪在獄，幸虧石知縣到任，審出冤情，將他釋放。賈昌一向在外為商，近日方回。正值石知縣身死。即往撫尸慟哭，備辦衣衾棺木，與他殯殮。
合家掛孝，買地塋葬。又聞得所欠官糧尚多，欲待替他賠補幾分，怕錢糧干系，不敢開端惹禍。听說小姐和養娘都著落牙婆官賣。慌忙帶了銀子，到李牙婆家，問要多少身價。李牙婆取出朱批的官票來看︰養娘十六歲，只判得三十兩。月香十歲，倒判了五十兩。卻是為何？月香雖然年小，容貌秀美可愛；養娘不過粗使之婢，故此判價不等。賈昌並無吝色，身邊取出銀包，兌足了八十兩紋銀，交付牙婆，又謝他五兩銀子，即時領取二人回家。
月香自父親死後，一直哭哭啼啼。今日不認得賈昌是什麼人，買他歸去，必然落于下賤。一路痛哭不已。養娘道︰「小姐，你今番到人家去，不比在老爺身邊，只管啼哭，必遭打罵。」月香听說，愈覺悲傷。誰知賈昌一片仁義之心，領到家中，與老婆相見，對老婆說︰「此乃恩人石相公的小姐，那一個就是伏侍小姐的養娘。我當初若沒有恩人，此身死于縲紲。今日見他小姐，如見恩人之面。你可另收拾一間香房，教她兩個住下，好茶好飯供待她，不可怠慢。待她長成，就本縣擇個門當戶對的人家，嫁她出去，恩人墳墓也有個親人看覷。那個養娘依舊教她伏侍小姐，等他兩個作伴，做些女工，不要她在外答應。」
月香生成伶俐，見賈昌如此分付老婆，慌忙上前萬福道︰「奴家賣身在此，為奴為婢，理所當然。蒙恩人抬舉，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收為義女。」說罷，即忙下跪。賈昌那里肯要她拜，別轉了頭，忙教老婆扶起道︰「小人是老相公的子民，這螻蟻之命，都出老相公所賜。就是這位養娘，小人也不敢怠慢，何況小姐！小人怎敢妄自尊大。暫時屈在寒家，只當賓客相待。望小姐勿責怠慢，小人夫妻有幸。」月香再三稱謝。賈昌又分付家中男女，都稱為石小姐。那小姐稱賈昌夫婦，但呼賈公賈婆，不在話下。
原來賈昌的老婆，素性不甚賢慧，只為看上月香生得清秀乖巧，自己無男無女，有心要收她做個螟蛉女兒，初時甚是歡喜，听說賓客相待，先有三分不耐煩了，賈昌在家，朝饔夕餐，也還成個規矩，口中假意奉承幾句。後來賈昌在外為商，茶不茶，飯不飯，卻是另一樣光景。常叫養娘出外邊雜差，不容她一刻空閑。又每日限定石小姐做多少女工。倘手遲腳慢，便去捉雞罵狗，口里好不干淨。正是︰
人無千日好，
花無百日紅。
忽一日，賈公做客回家，正撞著養娘在外汲水，面龐比前甚是黑瘦了。賈公道︰
「養娘，我只教你伏侍小姐，誰要你汲水？且放著水桶，另叫人來擔罷。」養娘放了水桶，動了個感傷之念，不覺滴下幾點淚來。賈公要盤問時，她把手拭淚，忙忙的奔進去了。賈公心中甚疑。見了老婆，問道︰「石小姐和養娘沒有甚事麼？」
老婆回言︰「沒有。」初歸之際，事體多頭，也就閣過一邊。又過了幾日，賈公偶然到近處人家走動，回來不見老婆在房，自往廚下去尋她說話。正撞見養娘從廚下來，也沒有托盤，右手拿一大碗飯，左手一只空碗，碗上頂一碟腌菜葉兒。
賈公有心閃在隱處看時，養娘走進石小姐房中去了。賈公不省得這飯是誰吃的，一些葷腥也沒有。那時不往廚下，竟悄悄的走在石小姐房前，向門縫里張時，只見石小姐將這碟腌菜葉兒過飯。心中大怒，便與老婆鬧將起來。老婆道︰「葷腥盡有，我又不是不舍得與他吃。那丫頭自不來擔，難道要老娘送進房去不成？」
賈公道︰「我原說石家的養娘，只教他在房中與小姐作伴。我家廚下走使的又不少，誰要她出房擔飯！前日那養娘噙著兩眼淚在外街汲水，我已疑心，是必家中把她難為了。只為匆忙，不曾細問得。原來你恁地無恩無義！連石小姐都怠慢。現放著許多葷菜，卻教她吃白飯，是甚道理？我在家尚然如此，我出外時，可知連飯也沒得與他們吃飽。我這番回來，見她們著實黑瘦了。」老婆道︰「別人家丫頭，那要你恁般疼他。養得白白壯壯，你可收用她做小老婆麼？」
「放屁！說的什麼話！你這樣不通情理的人，我不與你講嘴。自明日為始，我教當直的每日另買一份肉菜供給她兩口，不要在家火中算帳，省得奪了你的口食，你又不喜歡。」老婆自家覺得有些不是，口里也含含糊糊的哼了幾句，便不言語了。從此賈公分付當直的，每日肉菜分做兩份。卻叫廚下丫頭們，各自安排送飯。
月香在賈公家，一住五年，看看長成。賈昌意思要密訪個好主兒，嫁她出去了方才放心，何期姻緣不偶︰出身低微的，賈公怕辱沒了石知縣，不肯俯就；略有名目的，那個肯要百姓人家的養娘為婦；所以好事難成。賈公見姻事不就，老婆又和順了，家中供給又立了常規，舍不得擔閣生意，只得又出外為商。
忽一日，賈公書信回來，又寄許多東西與石小姐。書中囑付老婆︰「好生看待，不久我便回來。」那婆娘把東西收起，思想道︰「老王八把這兩個女子養著，一定起了什麼不良之心。那月香花容月貌，年已長成。倘或有意留她，那時我爭風吃醋便遲了。人無遠慮，必有近憂。一不做，二不休，索性把她兩個賣了去他方，老王八回來也只一怪。難道去贖她回來不成？」
當下分付當直的︰「與我喚那張牙婆到來，我有話說。」不一時，當直的將張婆引到。賈婆教月香和養娘都相見了，然後對張婆說道︰
「我家六年前，討下這兩個丫頭。如今大的忒大了，小的又嬌嬌的，做不得生活，我要賣她們出去。你與我快尋個主兒。」原來當先官賣之事，是李牙婆經手。此時李婆已死。官私做媒，又推張婆出尖了。張婆道︰「那年紀小的，正有個好主兒在此，只怕大娘不肯。」賈婆道︰「有甚不肯？」張婆道︰「就是本縣大尹老爺。復姓鐘離，名義，壽春人氏，親生一位小姐，許配德安縣高大尹的長公子，在任上行聘的。不日就要來娶親了。本縣嫁裝都已備得十全，只是缺少一個隨嫁的養娘。昨日大尹老爺喚老媳婦當官分付過了。老媳婦正沒處尋。宅上這位小娘子，正中其選。只是異鄉之人，怕大娘不舍得與他。」賈婆想道︰我正要尋個遠方的主顧，來得正好！況且知縣相公要了人去，丈夫回來，料也不敢則聲。便道︰
「做官府家的陪嫁，勝似在我家十倍，我有什麼不舍得。只是不要虧了我的原價便好。」張婆道︰「原價多少？」賈婆道︰「十來歲時，就是五十兩討的。如今飯錢又花了不少。」張婆道︰「吃的飯算不得帳，這五十兩銀子包在老身身上。」賈婆道︰「那一個老丫頭也替我覓個人家便好。她兩個一伙兒來的，去了一個，另一個也養不住了。況年紀二十之外，正是要老公的時候，留她干嘛？」張婆道︰「那個要多少身價？」賈婆道︰「原是三十兩銀子討的。」牙婆道︰「粗貨兒，直不得這許多。若是減得一半，老身有個外甥在身邊，三十歲了，他兩個倒是一對兒。」賈婆道︰「既是你的外甥，便讓你五兩銀子。」張婆道︰「連媒禮在內，讓我十兩罷。」賈婆道︰「也罷，只要能賣掉就好。」
張婆道︰「若講得成時，一手交錢，一手就要交貨。」
賈婆道︰「你今晚還來不？」張婆道︰「今晚還要與外甥商量，來不及了。明日早來回話。」
卻說大尹鐘離義到任有一年零三個月了。前任馬公，是頂那石大尹的缺。馬公升任去後，鐘離義又是頂馬公的缺。鐘離大尹與德安高大尹原是同鄉。高大尹生下一子，名曰高登，年十八歲。這高登便是鐘離公的女婿。自來鐘離公未曾有子，止生此女，小字瑞枝，年方一十七歲，選定本年十月望日出嫁。此時九月下旬，吉期將近。鐘離公分付張婆，急切要尋個陪嫁。張婆得了賈家這頭門路，就去回復大尹。大尹道︰「若是人物好時，就是五十兩也不多。明日庫上來領價，晚上就要進門的。」張婆道︰「領相公鈞旨。」當晚回家，與外甥趙二商議，有這相應的親事，要與他完婚。趙二歡喜了一夜。次早，趙二湊足二十兩銀子交與張婆，準備做新郎。張婆又到縣庫上兌了五十兩銀子，來到賈家，把這兩項銀子交付與賈婆。
少頃，縣中差兩名皂隸，兩個轎夫，抬著一頂小轎，到賈家門首停下。賈家初時並不讓月香曉得。臨期竟打發他上轎。月香不知教他那里去，和養娘兩個，哭天叫地，不肯離去。賈婆不管三七二十一，和張婆兩個，你一推，我一搡，趕她出了大門，到門外張婆方才說明︰「小娘子不要啼哭了！你家主母，將你賣與本縣知縣相公處做小姐的陪嫁，此去好不富貴！官府衙門，不是耍處，事到如今，哭也無益。」月香只得收淚，上轎而去。轎夫抬進後堂，月香拜見鐘離公和夫人。鐘離公厚賞張婆，不在話下。
張婆出衙，已是酉牌時分。再到賈家，只見那養娘思想小姐，正在廚下痛哭。賈婆對他說道︰「我把你嫁與張媽媽的外甥，一夫一婦，比做養娘強多了。莫要悲傷！」張婆也勸慰一番。趙二在混堂內洗了個淨浴，打扮得帽兒光光，衣衫簇簇，自家提一碗燈籠前來接親。那養娘拜別賈婆。即日與趙二成親。
卻說月香自那日進了鐘離相公衙內，次日，夫人分付新來婢子打掃中堂。月香領命攜帚而去。鐘離義梳洗已畢步入中堂，只見月香呆呆地望著庭中的一個土穴，兩眼流淚汪汪。鐘離公問其緣故，月香愈加哀泣。鐘離公再三詰問，月香方才收淚言道︰「賤妾幼時，父親曾于此地教妾蹴球為戲，誤落球于此穴。父親問妾道︰‘你可有計較，使球自出于穴，不須拾取？’賤妾答雲︰‘有計。’即遣養娘取水灌之，水滿球浮，自出穴外。父親謂妾聰明，不勝之喜。今雖年久，尚然記憶。睹物傷情，不覺哀泣。願相公俯賜矜憐，勿加罪責！」
鐘離公大驚道︰「汝父姓甚名誰？你幼時如何得到此地？。」月香道︰「妾父姓石名璧，六年前在此作縣尹。只為天火燒倉，朝廷將父革職，勒令賠償。父親病郁而死。有司將妾和養娘官賣到本縣賈公家。賈公向被冤系，感我父活命之恩，故將賤妾買回撫養至今。因賈公出外為商，其妻不能相容，將妾轉賣于此。只此實情，並無欺隱。」
鐘離公听罷大驚，正是兔死狐悲，物傷其類︰「我與石璧一般是個縣尹。他只為遭時不幸，遇了天災，親生女兒就淪于下賤。我若不聞不問，同官體面何存！石公在九泉之下，以我為何如人！」
當下請夫人上堂，就把月香的來歷細細敘明。夫人道︰「似這等說，他也是個縣令之女，豈可賤婢相看。目今女孩兒嫁期又逼，相公何以處之？」鐘離公道︰
「今後不要月香服役，可與女孩兒姊妹相稱。下官自有處置。」即時修書一封，差人送到親家高大尹處。高大尹拆書觀看，原來是求嫁二女。書上寫道︰婚男嫁女，雖父母之心；舍己成人，乃高明之事。近因小女出閣，預置媵婢月香，見其顏色端麗，舉止安詳，心竊異之。細訪來歷，乃兩任前石縣令之女。石公廉吏，因倉火失官喪軀，女亦官賣，展轉售于寒家。同官之女，猶吾女也。此女年已及笄，不惟不可屈為媵婢，僕今急為此女擇婿。將以她與小女同嫁令郎，特此拜懇，伏惟情諒。鐘離義頓首。」
高大尹看了道︰「原來如此！」即時回書雲︰鸞鳳之配，雖有佳期；狐兔之悲，豈無同志。親翁既以同官之女為女，在不寧不以親翁之心為心？此女廉吏血胤，無慚閥閱。願親家即賜該女為兒婦，妝奩不須求備，時日且喜和同。高原頓首。
鐘離公得書，大喜道︰「如此處分，方為雙美。高公義氣，真不愧古人。吾當拜其下風矣。」當下即與夫人說知，將一副妝奩，剖為兩分，衣服首飾，稍稍增添。二女一般，並無厚薄。到十月望前兩日，高公安排兩乘花花細轎，笙簫鼓吹，迎接兩位新人。鐘離公先發了嫁妝去後，隨喚出瑞枝、月香兩個女兒，教夫人分付他為婦之道。二女拜別而行。月香感念鐘離公夫婦恩德，十分難舍，號哭上轎。一路趲行，自不必說。到了縣中，恰好湊著吉日良時，三人拜堂合巹。高公夫婦歡喜無限。
卻說賈昌在客中，不久回來，不見月香和養娘。詢知其故，與婆娘大鬧幾場。後來知得鐘離相公將月香為女，一同小姐嫁與高門。賈昌無處用情，把銀二十兩，要贖養娘送還石小姐。那趙二恩愛夫妻，不忍分離，情願做一對投靠。賈昌領了趙二夫妻，直到德安縣，稟知大尹高公。高公問了備細，遂將趙二夫妻收留，以金帛厚酬賈昌。
賈昌不受而歸。因惱恨老婆無義，立誓不與她相處；另招一婢，竟然生下兩男。──此亦作善之報也！後人有詩嘆曰︰
人家嫁娶擇高門，
誰肯周全孤女婚？
試看賈公陰德報，
皇天不負好心人【古代一個男子可以娶幾個老婆，現在不行。看官看看可以，不能學樣】。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）