卻說敬瑭有二子重英、重裔，留仕都中，重英任右衛上將軍，重裔為皇城副使，皆受敬瑭密囑，偵探內事。兩人賄托太後左右，每有所聞，即行傳報。適契丹屢寇北邊，禁軍多屯戍幽州。幽州節度使趙德鈞，乞請增糧。有詔借河東菽粟運至幽州戍所。
是時天旱民饑，百姓既苦乏食，又病徭役。敬瑭督促甚急，未免怨聲載道。湊巧唐廷遣使到來，賜給敬瑭軍夏衣，軍士急呼萬歲，聲澈全營。幕僚段希堯進言道︰「將在外，君命有所不受。今軍士不由將令，預先傳呼萬歲，是目中已無主帥了，他日如何使用？請查出首倡，明正軍法！」敬瑭乃令劉知遠查究，得三十六人，推出處斬，為各軍戒。
朝使聞此消息，返報從珂。從珂越生疑忌，即派武寧軍節度使張敬達，為北面行營副總管，名目上是防御契丹，實際上是監制敬瑭。
敬瑭益加疑懼，即致書二子，囑令將洛都存積的私財，悉數載至晉陽，只托言軍需不足，取此接濟。于是都下謠言，日甚一日，都說是河東將反。
唐主從珂，時有所聞，夜與近臣議事，曰︰「近聞石郎欲反，如之奈何？」
群臣皆不敢對，彼此支吾半晌，便即退出。學士李崧，私語同僚呂琦道︰「我等受恩深厚，怎能袖手旁觀？呂公智慮過人，究竟有無良策？」
呂琦答道︰「河東若有異謀，必結契丹為援。契丹太後，屢求和親，若允其所請，再餌以厚利，歲給禮幣十余萬緡，諒契丹必然歡心。河東雖欲跳梁，亦當無為。」
李崧答道︰「這原是目前至計，不如與張相熟商，然後奏聞。」說著，即邀呂琦同往張第。
張相乃是張延朗，聞李、呂二人進謁，當即出迎。李崧代述琦計。延朗道︰「如呂學士言，不但足制河東，並可節省邊費。若主上果行此計，國家自可少安，應納契丹禮幣，但向老夫責辦，定可籌措，請兩公即刻奏陳。」
二人大喜，辭了延朗。至次日入內密奏，不料從珂大怒，二人還未說完，便叱責道︰「卿等當力持大體，輔佐承平，奈何出此下策！朕只一女，年尚乳臭，卿等欲棄諸沙漠麼？且外人並未索幣，乃欲以養士財帛，輸納虜廷，試問二卿究懷何意？」【李從珂不願和親，石敬瑭甘願稱兒，結果石敬瑭打敗李從珂！有時候成功者比失敗者更無恥！】
二人慌忙拜伏道︰「臣等竭愚報國，並非敢為虜計，願陛下熟察！」
從珂余怒未息，李崧只管磕頭，呂琦拜了兩拜，便即停住。
從珂瞋目道︰「呂琦強項，還視朕為人主麼？」
琦亦抗聲道︰「臣等為謀不臧，但請陛下治罪；若多拜即可邀赦，國法轉致沒用了！」
從珂被他一駁，顏才少霽，令二人起身，各賜卮酒壓驚。
二人跪飲，拜謝而退。
未幾即降調呂琦為御史中丞，不令入直。朝臣窺測意旨，哪敢再言和親。
忽由河東呈入奏章，系是石敬瑭自陳羸疾，乞解兵柄，或徙他鎮。從珂覽奏，明知非敬瑭真意，但事出彼請，樂得依從，便擬將敬瑭移鎮鄆州。李崧、呂琦又上書諫阻，力言不可。
獨薛文遇奮然道︰「此事應斷自聖衷！臣料河東移亦反，不移亦反，不若先防範為是！」【也是漢晁錯之流】
從珂大喜道︰「卿言正合朕意。前日有術士言，朕今年應得賢佐，想來就是愛卿了！」【不從彼言，何致焚身？】
立命學士院草制，徙敬瑭為天平節度使，特命馬軍都指揮使宋審虔出鎮河東，促敬瑭速移鄆州。
看官試想，這石敬瑭表請移鎮，明明是有意嘗試，那知弄假成真，竟頒下這道詔命。慌忙召集將佐，私下與商道︰「我來河東時，主上曾許我終身在此，不更換人接替，今忽有是命，是疑忌我，我難道便去就死麼？」
敬瑭遂決意發難，特令桑維翰草起表文，請唐主從珂讓位。略雲︰
臣河東節度使石敬瑭，謹頓首上言︰
古者帝王之治天下也，立儲以長，傳位以嫡，為古今不易之良法。晉獻公以驪姬之故，廢太子，立奚齊，晉之亂者數十年。秦始皇不早立儲君，殺扶蘇，立胡亥，卒至自亡其國。唐之天下，明宗之天下也。明宗皇帝，金戈鐵馬之所經營，麥飯豆粥之所收拾，持三尺劍，馬上得天下，厥功亦非小可。近者宮車晏駕，宋王登基，陛下乃以養子入攘大統，天下忠義之士，皆為扼腕。區區臣愚，陛下退處藩邸，傳位許王，有以對明宗皇帝在天之靈，有以服天下忠臣義士之心。不然，同興問罪之師，稍正篡位之罪，徒使流血污庭，生靈涂炭，彼時悔之，亦噬臍矣！冒昧上言，復候裁奪。
原來從珂篡位時，除弒死故主從厚外，所有明宗後妃，及少子許王從益，俱安居宮中，未嘗冒犯。所以敬瑭此表，迫從珂傳位從益。
表文到京，一入從珂目中，無名火引起三丈！立即撕碎拋擲地上，令學士書詔斥責，略雲︰
立許王之言，何人肯信？卿其速往鄆州，毋得徘徊不進，致干罪戾，特此諭知。
敬瑭得詔，復與劉知遠等商議，知遠道︰「先發制人，後發為人制。今日已成騎虎，不能再下，請即傳檄四方，且求救契丹，即日舉義，當無不克！」
敬瑭依計而行，檄文發出不過十日，有士卒來報，穎州團練使高行周率一千人馬來投，石敬瑭大喜，遂封高行周為太原布陣使；不久，又有雄義指揮使安元信率八百士卒來投，石敬瑭喜出望外，親往城外迎接。
嗣聞朝旨次第頒下，削奪河東節度使官爵。未幾，由探卒入報，張敬達為四面排陣使，楊光遠為副，調集各道馬步兵，不日要到太原了。
敬瑭召語將佐道︰「事急了！快到契丹求救罷。」
言未已，復有一凶耗傳來，乃是親弟都指揮使敬德，從弟都指揮使敬殷，並二子重英、重裔，一並被誅！石敬瑭差點痛死，半晌才哭出聲來。各將佐都從旁勸慰。
敬瑭亟命桑維翰草表，向契丹稱臣，且願事以父禮，請即發兵入援，事成以後，願割盧龍一道，及雁門關以北諸州，作為酬謝。劉知遠出阻道︰「厚許金幣，亦足求援，何必割讓土地？今日因急相許，他日必為中國大患。尊遼主為父，又從何說起？」
桑維翰言︰「二十年前先皇李克用與耶律阿保機換袍易馬結為金蘭，先帝李嗣源與耶律德光自是兄弟，駙馬理當小耶律德光一輩，可結為父子。」
听起來似乎有理，不過李克用死前已經與阿保機決裂，李克用不認弟弟，石敬瑭便要認爺！
景延廣、劉知遠連聲反對向契丹稱臣，石敬瑭卻听信桑維翰之言，對眾人言道︰「不求契丹，我軍風險太大。且管眼前要緊，顧不得日後了。」
便令維翰繕訖，遣使持表赴契丹。
契丹主耶律德光，曾夢一神人從天而下，莊容與語道︰「石郎使人喚汝，汝宜速去！」及醒後，轉告述律太後，太後以為夢兆無憑，不足注意。及敬瑭使至，覽表大喜，慨然允諾。入白述律太後道︰「夢兆已驗，天意早使我援石郎呢！」
述律太後也即喜慰，因打發回書，仍令原使齎還，約言秋高馬肥，當傾國入援。敬瑭得書，稍稍放懷，惟整繕兵備，固守城濠。
過了數日，張敬達率軍大至，來攻晉陽。敬瑭授劉知遠為馬步軍指揮使，所有將領，悉歸節制。知遠用法無私，不分新舊，因此士心歸附，俱樂為用。敬瑭身披重甲，親自登城，任他城下各軍，飛矢投石，一些兒沒有畏縮，只是坐鎮城樓。知遠在旁進言道︰「觀敬達輩無他奇策，不過深溝高壘，為持久計，願明公分道遣使，招撫軍民，免得與我為難。守城尚是容易，知遠一人，已足擔當，請公勿憂！」
敬瑭握知遠手，且撫背道︰「得公如此，我自無憂了。」
遂下城自去辦事，一切守城計畫，悉委知遠。
知遠日夕不懈，小心拒守，張敬達屢攻不下。那催督攻城的朝使，卻一再至軍，嗣又令呂琦犒師。兵馬副使楊光遠語琦道︰「願附奏皇上，寬以時日，賊若無援，旦夕當平。
呂琦返報唐主，從珂很是欣慰。偏偏過了旬日，未見捷報，免不得再下詔諭，飭諸軍速攻晉陽。敬達恰也心焦，四面圍攻，適值秋雨連綿，營壘多被沖壞，長圍竟不能合。晉陽城中，糧儲日罄，也不免焦急起來，專望契丹入援。
契丹主耶律德光，如約出師，號令軍前道︰「我非為石郎興兵，乃奉天帝敕使，汝等但踴躍前進，必得天助，保無他患！」
軍士齊聲應命，共得五萬鐵騎，浩蕩南來，揚言大兵三十萬，從揚武谷趨入，直達晉陽，列營汾北。德光先遣人通報敬瑭道︰「我今日即擬破敵，可好麼？」
敬瑭亟遣人馳告德光，謂南軍勢盛，未可輕戰，不如待至明日。使人方去，遙聞鼓角齊鳴，喊聲大震，料知兩邊已經交鋒，忙令劉知遠帶著精兵，出城助戰。
說時遲，那時快，契丹主德光，已遣輕騎三千，進薄張敬達大營。敬達早已防著，見來兵皆不被甲，縱馬亂闖，還道他輕率不整，便盡出營兵搦戰，一場驅逐，把契丹兵趕至汾曲，契丹兵涉水自去。唐兵尚不肯舍，沿岸追擊，那知蘆葦中盡是伏兵，幾聲胡哨，盡行突出，將唐兵沖做數截。唐步兵已追過北岸，多為所殺，惟騎兵尚在南岸，一齊引退。敬達忙收軍回營，營內忽突出一彪人馬，首先一員大將，躍馬橫槍，大聲呼道︰「張敬達休走，劉知遠已守候多時了。」
敬達不覺著忙，急率敗軍南遁，又被追兵掩殺一陣，傷亡約萬余人。
晉陽解圍，敬瑭即整備羊酒，親出犒契丹兵士。見了契丹主德光，石敬塘再三跪拜，尊其為父皇帝，稱己為子，奴顏婢膝。耶律德光封石敬瑭為晉王，並慰言︰「朕興師遠來，當即與吾兒速破唐賊。」
敬瑭言道︰「連夜激戰，將士勞苦，先請父皇往城中休息。」
德光喜道︰「我千里來援，總要成功方去。觀汝氣貌識量，不愧中原主，我今便立汝為天子，可好麼？」
敬瑭聞言，好似暖天吃雪，非常涼快。但一時不好承認，只得推辭道︰「敬瑭受明宗厚恩，何忍遽忘？今因潞王篡國，恃強欺人，致煩皇帝遠來，救危紓難。若自立為帝，非但無以對明宗，並且無以對大國！此事未敢從命！」
德光道︰「事貴從權，立汝為帝，方使中國有主，何必固辭！」
敬瑭含糊答應，但言回營再議。
既返本營，諸將佐已知消息，當然奉書勸進。遂在晉陽城南，築起壇位，然後擇吉登壇，特于唐清泰三年十一月間，行即位禮。屆期這一日，契丹主德光，自解衣冠，遣使齎授，並給冊命。相傳冊中詞句，因夷夏不同，特命桑維翰主稿，冊文略雲︰
維天顯九年歲次丙申，大契丹皇帝若曰︰
于戲！元氣肇開，樹之以君，天命不恆，人輔以德……暨明宗之享國也，與我先哲王保奉明契，所期子孫順承，患難相濟，丹書未泯，白日難欺。顧予纂承，匪敢失墜，爾維近戚，實系本支，所以予視爾若子，爾待予猶父也。獨夫從珂，本非公族，竊據寶圖，棄義忘恩，逆天暴物，誅翦骨肉，離間忠良，听任矯諛，威虐黎獻，華夷震悚，內外崩離。知爾無辜，為彼致害，敢征眾旅，來逼嚴城。乃命興師，為爾除患。親提萬旅，遠殄群雄，但赴急難，罔辭艱險。果見神祇助順，卿士協謀，旗一麾而棄甲平山，鼓三作而僵尸遍野。雖已遂予本志，快彼群心，將期稅駕金河，班師玉塞。矧今中原無主，四海未寧，茫茫生民，若墜涂炭。況萬幾不可以暫廢，大寶不可以久虛，拯溺救焚，當在此日。天之歷數在爾躬，宜以國號曰晉。朕永與為父子之邦，保山河之誓……無非自吹自擂，褒敬塘而貶從珂罷了。
敬瑭登壇，拜受冊命，並接過衣冠，穿戴起來。好一個不華不夷的主子，南面就座，受部臣朝賀。禮畢乃鼓吹而歸。
即位以後，又至番營拜謝德光，願割幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順、新、媯、儒、武、雲、應、環、朔、蔚十六州，作為酬謝，並輸契丹歲幣三十萬匹。【何其慷慨。】德光自然心喜，就在營內設宴，與敬瑭歡飲而別。
敬瑭返入晉陽，即于次日御崇元殿，降制改元，號為天福。一切法制，皆遵唐明宗故事。命桑維翰為翰林學士，權知樞密院事。劉知遠為侍衛馬軍都指揮使，客將景延廣為步軍都指揮使。此外文武將佐，封賞有差，冊立晉國長公主李氏為皇後，大赦天下。
石敬瑭是中國歷史上最臭名昭著的人物之一，千百年來一直是「兒皇帝」和「賣國賊」的象征。不過在五代亂世中，僭越*已司空見慣，殺父殺兄也習以為常。親父可殺，叫外人一聲爸爸也不打緊；不過割讓燕雲十六州，置民族利益于不顧，敬瑭之罪，莫大于此。正是︰
苦笑世間有荒唐，
只為造反跪遼皇。
割讓幽雲十六州，
厚顏無恥石敬瑭。
空前絕後實少有，
認賊作父誰敢當？
賣國求榮何顏對，
千古唾罵臭名揚。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）