歧州奏捷，百官無不大喜；帝即日升殿，改元中和元年，群臣朝賀已畢。畋奏曰︰「近日西祁州街市童謠雲︰庚子年來日月枯，唐朝天下有如無，山中果木重重結，巢臼鴉飛犯帝都。世上逆流三尺血，蜀中兩見駐鸞輿，若要太平無士馬，除是陰山碧眼鶘。 以此論之，正應天運有變，昔安祿山作叛，明皇蜀中避難；今日黃巢兵逼，陛下亦在蜀中避難，平常事耳。看詩末二句，‘若要太平無士馬，除是陰山碧眼鶘’。‘碧眼鶘’即李鴉兒也。」帝曰︰「李鴉兒是何等人？」 鄭畋言曰︰「此人王侯之子，帝室之冑。其父名國昌，當年剿龐勛之亂，有大功于朝廷，得賜姓李，生子克用，隨父征戰，官拜雲州守護使。因五鳳樓前國舅以詩辱其一只眼，怒將段文楚摔死。陛下赦其死罪遣其回籍，此人正是李克用。」
田令孜道︰「李克用其罪昭彰，天下盡知，命一罪人興兵勤王，豈不惹天下笑話。」
鄭畋曰︰「那李克用自到漠北陰山，囤糧聚兵，招文納武，已收太保十二人，集馬步兵數萬余。沙陀騎兵彪悍勇猛，若得此軍來助，再檄詔各道兵馬勤王，定能大破黃巢。」
僖宗李儼大喜︰「鄭愛卿所言甚合朕意，只是若詔李克用，不知何人可擔當此事？」
鄭畋曰︰「當年五鳳樓陛下欲斬李克用人頭，時有眾臣保奏，才免其一死。今保奏諸臣中僅存吏部侍郎程敬思一人，此事非程侍郎去不可。」
僖宗李儼又問程敬思︰「程愛卿不知願為此行否？」
程敬思道︰「臣雖不才，願往漠北。只是陛下若使李克用出兵勤王，陛下應允三件事方可保其南下。」
僖宗李儼問；「不知朕要應允哪三件事？」
程敬思道︰「其一，陛下赦其五鳳樓摔死國舅無罪；其二，封李克用世襲其父李國昌親王之爵；其三，陛下舍以身邊金銀珠寶為賞賜。如此三事陛下應允，李克用方可舉兵南下。」
僖宗李儼道︰「準奏，朕封李克用為北路諸軍都督及河東、雁門、代州三鎮節度使。賜金銀十車，候王蟒袍一件，玉帶一條，金箔敕書詔其勤王。程敬思領吏部尚書之職即日北行。」
程敬思領命北行。鄭畋又遣人調取二十七鎮諸侯，都到河中府會齊。待李克用人馬到來，協同破巢。
卻說敬思領了金寶敕書等件，饑餐渴飲，夜住曉行，直至野狐嶺下。但見閃出一彪人馬，為首一將，頭裹黃巾，身穿戰袍，持槍躍馬，攔住去路，厲聲喝曰︰「何人在此經過，留下金寶！」敬思向前告曰︰「吾乃大唐吏部尚書程敬思是也，領著朝廷敕書，往直北去請李克用。金寶乃皇上賜與晉王，哪里有得與你？」其人听言大怒，把旗一展，眾兵無數，漫山塞野而來，將人馬及金寶物件盡皆劫奪，往松林內去了。程敬思一人一馬，在曠野放聲大哭。一會兒他跳下馬來，解月兌韁繩，欲向林中自縊。
忽听得松林一聲鼓響，閃出一支圍獵兵來，皂雕旗下擁著一個年少番官。看他怎生打扮︰身長九尺，年近二旬，面如燻棗，體似狼形，頭戴一頂銀鼠帽，身披一領錦貂裘，腰系一條獅蠻帶，袋插一壺狼牙箭，坐下青靛追風馬，手持一柄方天戟。
那番官人馬擁至林前，大喝曰︰「汝是何人，在此尋死？」敬思向前跪曰︰「吾是大唐宣差官程敬思也，吾有事要見李克用。」番官曰︰「莫非吏部尚書程敬思乎？」敬恩曰︰「然！」番官滾鞍下馬，扶起敬思，汗流浹背。敬思便問︰「將軍何人？」番官曰︰「俺是沙陀李晉王大太保李嗣源是也，吾父嘗言叔父盛德，不能相會，叔父何不在朝輔君，到此沙漠之地，有何緣故？」敬思曰︰「今有曹州人姓黃名巢，聚賊兵百萬，劫掠州郡，不半載，奪了東西二京，殺戮唐之臣庶，不可勝記。今聖上在西祁州，避其鋒鏑，眾臣商議，特遣我齎旨意一道，金寶十車，金銀牌五百面，空頭宣五百道，八員健將，請汝父子入中原，洗滅巢賊。不料來到此處，遇一支兵將，金寶人馬，盡搶人密松林去了。某思進退無路，不如尋個自盡，正在猶豫，幸遇賢佷到，是吾三生有幸矣！」
嗣源曰︰「叔父勿驚，待小佷一並奪取回來，交還叔父。」
嗣源綽槍上馬，徑往松林索戰。忽見林內一黑漢引二百余僂，出林外拜伏于地。嗣源問曰︰「汝何人也？」答曰︰「某姓薛名鐵山，劫掠為生，恰聚三百余人；卻才同伴謝應達，林外巡哨，誤將金寶劫掠上山。我听說是大唐送獻太保的物件，故將謝應達殺之。今獻頭與太保請罪，並願以部下眾人歸降。」嗣源遂全部收留，合兵一處，敬思與嗣源並轡而行，徑投金蓮川來。
嗣源先遣人報之父親李克用，克用知敬思已至界口，遂引軍一萬，離直北百里來接。敬思拜伏于地，克用慌答之曰︰「久慕故人，無由一會，今幸得相見，足慰平生渴仰之思。」敬思答曰︰「大唐天下，今為黃巢所奪，京城俱陷，駕往西祁州避兵，想大王人馬雄健，必盡忠皇室，臣不辭跋涉，遠齎敕旨金寶，奉獻大王麾下，萬望垂救，實國家生靈之大幸也！」克用曰︰「既有聖旨，即排香案迎接。」敬思入帳開讀︰
奉天承運，皇帝詔曰︰朕聞乾坤閣闢，蓋張廣大之兵；日月升沉，實起照臨之德。 朕無上祖之能，盡賴文武輔佐。今有曹州冤句縣黃巢逆賊，乃王仙芝余黨，聚百萬之眾，侵朕天下。關外一百五十余處，各州郡縣，盡屬黃巢。今朕不得已，而遠遷于西蜀。巢賊心猶不足，旦夕招軍，意在得隴望蜀。朕今欲恢復大唐，保安家國，爭奈內無賢臣，外無勇將。茲特封皇兄為破巢兵馬大元帥、雁門都招討。更賜龍衣一套，玉帶一條，金寶十車，金銀牌五百面，空頭宣五百道。天下官軍悉听節制，勿負朕心，早宜興兵。故茲詔示，想宜知悉。中和二年十月上旬詔。
讀了詔書，望闕謝恩。程敬思獻上玉帶物件，克用頭戴沖天冠，身穿兗龍袍，不移時，令十二太保、五百家將皆來謝恩。所謂十二太保，就是 李克用的十二位兒子（包括義子），大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存進、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保符存審、十太保李存賢、十一太保史敬思、十二太保康君立。除三太保李存勖外，其他十一人均為養子。
晉王設宴，款待敬思，不覺已過旬日，絕口不言起兵。一日會宴，酒至半酣，敬思避席言曰︰「大王幾時動兵？」晉王曰︰「目今天寒地凍，草木已枯，人馬難行，等來年春天氣侯融和，草青沙暖，才好相持。」敬思曰︰「救兵如救火，中原百姓立待大王，如大旱之望雲霓也，不可遲緩，願熟思之。」言罷，只見晉王背後一女子高聲大言曰︰「看汝枉為丈夫，僖宗正在危急之際，專望救援，恨不得一日兵到，何故遲滯耶？妾雖女流，敢領兵前去滅賊，以慰中原之望。」敬思視之，只見那女子︰
貂裘翠帽，一似出塞昭君；杏臉桃腮，不亞前朝賈氏。朱唇款動，開一顆櫻桃；皓齒輕掀，露兩行碎玉。湘裙緊系，恰似吳宮西子；金蓮緩步，渾如蓬島仙姑。
這女子是誰？乃晉王正宮劉氏也，能使兩口雁翎刀，軍中敢戰無敵。晉王曰︰「汝是婦人，有何高見，緣何在此多言？」劉妃曰︰「大王受國重恩，早宜報效，何待來春？且大唐關外各鎮諸侯皆是好漢。倘有一路滅了黃巢，那時大王有何面目再見朝廷乎？」晉王曰︰「汝言是也！吾即調遣人馬，準備起程。」于是，傳下號令。李嗣源收拾干糧炒面，點起兩營番漢人馬，約有四十余萬，次日辰牌鼓響，眾兵離了金蓮川，望平原進發。欲知後事如何，且看下回分解。