公元875年，以王仙芝等為首的上千人，于長垣揭竿而起。很快王仙芝等攻陷了濮州（今河南範縣）、曹州，並擊敗了前來鎮壓的官軍。剛從長安回到曹州家中的黃巢非常郁悶，看到王仙芝的作為，興奮極了。
黃巢立即把族中的兄弟子佷召集來商量，結果大家一致贊成參加起義軍，撈點實惠。于是黃巢與族兄弟子佷黃存、黃揆、黃思鄴及外甥林言等八人聚眾數千人，響應王仙芝。各地饑餓的農民也爭先加入起義軍。數月之後，這支起義軍已經達到了數萬人。
起義軍聲勢浩大，唐朝政府非常恐懼，詔令五路節度使出擊義軍。乾符三年（公元876年）七月，天平節度使宋威在沂州（今山東臨沂）城下擊敗了義軍，宋威失誤，認為王仙芝被打死了（實際跑了），所以奏報賊亂已平。幾路節度使就這樣撤退了。
這給了王仙芝、黃巢一個難得的喘息機會。王仙芝、黃巢利用這一有利時機，經過短暫休整之後，轉戰河南，迅速攻佔了陽翟（今河南禹縣）、郟城（今河南郟縣）等八縣之地。接著，農民軍又攻陷了汝州（今河南臨汝），王仙芝殺其守將，汝州刺史被迫逃走。王仙芝、黃巢聲威大振，連洛陽都被震動，這里的官員紛紛逃跑了。
王仙芝、黃巢又攻破了陽武，胃口一下子大了起來。他們的下一個目標是鄭州。可是，鄭州可不是這麼容易打的，這里城牆高，兵馬強。王仙芝和黃巢圍攻了幾個月都沒有打下來，這時一個比較要命的問題來了，那就是糧食問題。王仙芝和黃巢的手下開始縱兵搶掠。從此，這支起義軍也干起了殺人、放火的勾當。
在久攻不克鄭州的情況下，王仙芝和黃巢開始轉變戰略，把戰線南移，接連進攻申、光、廬、壽，逼近揚州，淮南節度使多次向朝廷告急。唐朝面對巨大的壓力，開始使出殺手 ︰招安。
王仙芝動心了，朝廷能給自己官做，實在不是白鬧。黃巢本來也想接受招安，當年參加科舉考試不過也是為了當官。可是當黃巢看到那份封官名單時，不由勃然大怒，因為那上面只有王仙芝的名字，卻沒有自己的。他恨的不是別的，而是朝廷只知道有個王仙芝，卻不知道我黃巢也是個人物。
黃巢開始質問王仙芝︰「君降，獨得官，五千眾且奈何？」然後，揮起拳頭重重地打在王仙芝的臉上。王仙芝害怕犯了眾怒，所以沒敢接受朝廷的官職。
此時的黃巢認清了一個道理，再也不能跟著王仙芝混了，當馬仔沒有啥前途。所以他拉出了自己的嫡系部隊，開始單獨跟朝廷做對。後來王仙芝戰死，手下的殘余勢力大部分歸于黃巢。
黃巢的人品很差，時不時地向唐朝乞降，幾乎每年一次。而當唐朝為他開出不錯的價碼後，他又公然反悔，他不敢也不想放下手中的武器。他只是通過乞降的方式來為他的下一步計劃贏取充裕的準備時間。
黃巢洞悉當時的形勢，北方雖然遭遇旱災，但是北方人素來民風彪悍，士兵也頗為勇敢。所以在河南一帶活動，並不會有多大的益處，他把目標定在了南方。
說干就干，黃巢率軍南下進攻宣州，在南陵為官軍所敗；于是又進入浙東，經婺州至衢州，然後披荊斬棘，攻入福建。福州觀察使韋岫棄城而逃。
黃巢軍隊沖進福州，這支軍隊再也不是我們教科書里那支為了自己的生存而抗爭的軍隊，他們見人就殺，見房子就燒，情景恐怖之極。
黃巢佔領福州後，又開始向南運動，包圍了廣州。
在此期間，黃巢曾致書浙東觀察使崔璆、嶺南東道節度使李迢，要求朝廷封自己為天平節度使。二人懼怕黃巢威勢，極力申奏，但朝廷不許。黃巢不甘心又自己上書，求為廣州節度使，可朝廷只授予他府率的官職，並遣使慰問。
黃巢假裝接受，置酒款待。這位欽使素來嗜酒，一杯未了，又是一杯，接連喝了數十杯，不覺喜極欲狂，隨口亂語。當下笑對黃巢道︰「聞足下喜吃人肉，究竟人肉有甚滋味？」
黃巢听了此語，知他有意嘲笑，也忍不住忿怒起來。原來他前時攻打鄭州時，因糧食短缺，專擄婦女嬰孩，或烹或蒸，作為食品，嘗語徒眾道︰「世間美味，無過人肉，但使他國有人，何憂饑餒。」
因此每破州縣，不惜倉粟，往往焚去，至是聞欽使相詰，遂勃然道︰「人肉最美，吃醉人肉，越加適口，好似吃糟豬呢。」
欽使罵道︰「狂賊狂賊！你今日歸朝，不過一個唐家奴，你還想吃醉人肉麼？」
巢此時亦含酒意，便瞋目道︰「吃你何妨！」
說至此，即指麾左右，就座上拿下欽使。欽使隨員只有數人，哪里招架得住？都被他陸續捆住，一刀一個，盡行殺死。黃巢吩咐軍士將他們洗刷烹調，供大家飽餐一頓。可憐欽使招降不成，轉眼成了人家的盤中餐，月復中肉。
這年九月，廣州失守。
黃巢攻陷廣州後，發現這是一個不同于中原的世界，這里再也不是什麼蠻荒之地，這里充滿了富庶，且有著外夷文化的沖擊，各種宗教更是在這個城市中，交互錯雜。黃巢連番血戰，糧草早已殆盡。所以，又一番新的搶掠開始了，黃巢軍見人就殺，看到值錢的東西就搶，不值錢的一把火燒掉。
當黃巢的軍隊到達廣州港口後，黃巢驚呆了！因為大批的外國商船停靠于此，船上的貨物不計其數。還有很多要出使外國的商船，這些船上也裝著中國最好的特產。
黃巢立即下令，把這些商船上的貨物全部收繳充當軍費。碼頭上的水手和各國商人全部殺死！
一時間，廣州碼頭尸積如山，海水都被染成了紅色。被殺的人包括回教徒、基督教徒、猶太人及平民。
這件事情造成了極壞的國際影響，唐僖宗听聞大怒，一向自由、開放、和平的唐王朝形象遭到了極大的破壞。唐僖宗此時恨透了黃巢，從太宗皇帝到現在，唐朝威儀一直廣播世界，但是現在卻發生了這樣的事情。唐僖宗下定決心，一定要除掉黃巢這個敗類！
唐僖宗此時派出了淮南節度使高駢。廣明元年（公元880年）三月，高駢遣其猛將張璘渡江南下。
不可一世的黃巢終于遇到了能與之抗衡的宿敵。黃巢且戰且敗，退守饒州。張璘又乘勝進軍，黃巢無奈退守信州。此時，各地節度使的援軍也已趕到，眼看黃巢的軍隊就會土崩瓦解、煙消雲散。
不過事實卻不是這樣，黃巢的軍隊不僅沒有被打敗，後來甚至攻陷洛陽、長安，做起大齊皇帝的美夢！
欲知後事如何，且看下回分解。