原本以為是從王子騰府上帶回來的糧肉，卻沒想到其中還有這樣的隱情。
在听到榮國府的二女乃女乃後，愣了愣說道︰「原來如此，榮國府倒是頗為仁義。」
「肉湯好了……」
院子外突然傳來一聲歡呼聲，打斷了兩人的交談。老族長抱拳說道︰「員外是客，卻被老朽拉著說這糟心事，真是失禮。這肉湯已好，咱們便吃著湯飯，喝些濁酒如何？」
黃員外回禮笑道︰「固所願也，不敢請耳。」
隨著黃員外的話音，他的兩個兒子也起身作揖︰「晚輩多謝老先生！」
王家莊到底是遇到了缺糧的年饉，肉湯中的食材與輔料都是粗陋之物，不過廚子的手藝不錯，把肉質的鮮美運用到了極致。
黃員外父子與老族長借著湯飯飲了不少農家的酒釀，算是賓主盡歡。隨著篝火帶來的暖意與肉湯的美味，莊子里的婦人女兒還唱起了歌謠。
女圭女圭們在人群中奔跑玩耍，直到黃員外帶著人離開時，老族長還安排人送上了幾個剛剛出鍋的燒餅與燻肉。
等人煙盡散，老族長將幾塊碎銀遞給劉姥姥︰「這是那位黃員外留下的，大約有十兩重，你收好。」
「族長老爺，太多了，太多了……」劉姥姥連忙推拒，她雖然很想要，但不過是幾碗肉食罷了，怎麼可能收這麼多的銀子。
她想起剛剛不少族人跟自己同女婿敬酒，眼楮一亮︰「不如拿這些銀子買些米糧放在族里，萬一哪家斷糧了，可以拿這些添補一些。」
老族長久久注視著劉姥姥，最後長嘆一聲︰「你是個有大智慧的人，狗兒有你這個岳母，是他的福氣！」
……
從王家莊子離開的馬車慢慢前行，身邊圍過來不少攜帶兵甲的護衛。
「皇爺，老奴方才在附近打听了一下，王家莊確實已經多年未曾與統制縣伯府來往了。距離最近的一次，還是方才那家的祖父輩在京城當小官時，與賢妃娘娘的外祖連過宗。」
原來這位神秘的黃家父子，就是當今皇帝與太子高萬承、高萬宣。今日他們去了京西皇陵，一來是去拜祭先祖，二來也算是微服私訪，巡視了一下京西的情況。
方才路過王家莊時，聞到了肉香，這災荒之年，哪個農家會煮這麼多肉？加上繡衣衛說這是王子騰的族親，便借口月復中饑餓前去一解心中的疑問。
馬車上的夏守忠給皇帝解釋道︰「那位王狗兒性格膽小怕事，面皮還薄，要不是他的岳母，就是方才與皇爺同坐的老婦人舍了面子去了京城借糧，估計再有數日，他家就要斷糧了。」
「這王狗兒名聲如何？」沉默許久的皇帝開口問道。
夏守忠如實說道︰「出了膽小面皮薄，為人真誠，對待其岳母如親母般，在十里八鄉算是出了名的孝順。」
皇帝點點頭說道︰「國朝以孝治天下，回去後讓順天府賜忠孝之家的牌匾來，彰其孝道。」
「父皇為何不親自賜下牌匾？」旁邊正拿著一只草編的螞蚱玩耍，這是剛剛王狗兒家的小女圭女圭送給他的。當然，他也送了那小孩一塊隨身攜帶的玉佩。
皇帝沒有回答，把目光轉到高萬承身上︰「承兒說說？」
高萬承回道︰「父皇若是親賜恩德，不知會引起多少人打著王狗兒家的主意，他家未必能夠承受的住。順天府就不同了，本身就有勸善勸孝之責，王狗兒的孝順就名聲在外，別人也不會想到父皇身上。有了這塊牌匾，也能給王家帶來不小的好處。」
忠孝之家，可免除數畝糧稅，可免徭役，這樣一來，王家與秀才之家基本等同了。
皇帝贊許的點了點頭，隨後對兩個兒子說道︰「今日你們也看到了，這天下的百姓還是不知有多少人在為一口吃的發愁。咱們經過的那些莊子，有半數都有饑荒之災，任到重遠，當努力。」
兩個皇子皆是點頭應道︰「兒臣明白了。」
「大伴，回去後讓皇貴妃賜些賞給賈璉的妻子和女兒，彰其仁善之舉。」
皇帝吩咐完夏守忠後，突然覺得有些好笑。賈璉之妻王氏，三年前還因放印子錢的事被其丈夫拉著，挨家挨戶的賠償道歉。
沒想到今日卻有了如此大的變化，與統制縣伯王家的表現大相徑庭，真是世事無常。
高萬承開口問道︰「這王家莊子既然是王縣伯的族人，為何會被拒之門外呢？難道王縣伯也是嫌貧愛富之人？他一點都不顧及王家的名聲嗎？」
「殿下有所不知，王縣伯怕是根本就不知道這些事。這些年王縣伯的心思都用在了朝堂之上，族中之事大多是由其弟王子勝管著。」
夏守忠對王家的情況十分熟悉，給高萬承解釋道︰「這王子勝與王縣伯相比，貪婪無度、為人暴虐，而且陰狠之極。王家莊子的人已經是五服之外，被家奴拒之門外也是情理之中的事。」
哼！
皇帝冷哼一聲，他最見不得的就是以奴欺主之事。劉姥姥再落魄，王家莊子的人再貧窮，那也是王家的族人，算是統制縣伯府上的主子。
一介奴僕膽敢如此對待主子，就該打死勿論！
馬車中再無談論，只有車輪行走在官道上發出的嘎吱嘎吱聲。
……
榮國府的人當然不知道王家莊子因為一碗肉湯，有了非凡的際遇。此時的王熙鳳正抱著女兒賈萱，給賈璉小聲說著劉姥姥的事。
賈璉模著妻子滑女敕的肌膚，笑道︰「這事做的漂亮，信不信過不了幾天，京城里的酒肆茶樓都會傳咱們家的仁善之名。」
「不至于如此吧，不過是給了些糧錢罷了，又有幾個人知道咱們家來了個破落親戚呢？」
听到妻子的疑惑，賈璉嘿嘿一笑︰「今日興兒稟報這事的時候，許大哥他們正好在門口，爺不小心聲音大了些，他們就听到了……」
王熙鳳突然恍然大悟，捂嘴笑道︰「二爺哪里是不小心，怕是故意的吧。二爺真是智慧無雙。這麼一來，咱們家善待遠親的名聲就傳出去了。」
……
林樞剛剛回到家，林府的第一密探王倫就帶來了統制縣伯王家的消息。
自林家兄妹來京後，不時有陌生人在林府門前晃悠。以彼之道還之彼身，林樞在查到這些人背後的主人後，立馬就讓王倫挑選了不少林家家生子，每日在京城各處出沒。
而統制縣伯王子騰，就是王倫最關注的人家。
今日王子騰去了榮國府做客，他絕對不會想到自、自己府上的家奴，竟然把王家的族人拒之門外，而且還當眾羞辱說是王家沒有這麼窮的親戚。
「大爺，小人已經打探清楚了，王伯爺是真的不知道這件事。王家三老爺這些年換了王伯爺不少人手，守門的人可能根本就不知道他們家字京西還有一群族人在。」
王倫將打探來的消息一一匯報給林樞听，最後還嘖嘖兩聲說道︰「那老婦人帶著年幼的外孫，餓的腿都在發軟了，還是小人用馬車送到榮國府後門的。」
「這件事做的好！」
林樞夸獎了一句，隨後又吩咐道︰「明日讓咱們的人把這件事傳出去，他王家既然不要名聲了，那咱們也幫幫場子！」
「那榮國府那邊的事呢？」
「自然也要傳出去！沒有對比哪里來的好壞？」
林樞笑道︰「表嫂那邊前些年的風評不佳，正好借著這個機會好好改善一下。記得再去京西探探，看那劉姥姥的情況到底如何，若是有什麼事，也好讓璉表哥再幫把手。名聲嘛，不就是這麼一點一滴的積累起來的嗎？」
……
臘月初一，大朝會剛剛結束，禮部那邊已經接到了內閣的命令。
林樞以領禮部郎中餃協助禮部尚書錢千里，與瓦剌、韃靼以及羅剎國使臣談判。
當然，朝廷文武官員因為談判之事在大朝會上差點打起來，特別是武勛這邊的幾個暴躁公侯，當著皇帝的面就要錘死幾名欲以割地賠款換取安內時間的文臣。
黑著臉的皇帝命令大漢將軍拉開扭打在一起的文武官員後，斥責了率先動手的武勛，又安撫了挨打的那幾名文臣後，這才定下了談判的基調。
互市可以，必須按大楚的意思來。至于割地賠款和親？做夢！
林樞早一天就將自己花費一天一夜寫好的談判策略交給了錢千里，錢千里幫其修改了其中不合時宜的地方，然後才呈給了皇帝。
在看到策本中略帶稚女敕的地方時，皇帝曾對錢千里說︰「還算有進步，兩年前他還在守孝時就上有關開海的折子，頗具書生意氣。不過他的想法，朕還是覺得很不錯。很多方面卻有可行之處。」
此時行走在皇城的錢千里，看到跟在自己身邊的林樞一臉躍躍欲試的樣子，便交代他︰「一會談判時你莫要插嘴，一切由老夫和幾位堂官做主！」
「啊，老師，不是說讓學生試探試探他們的深淺嗎？」林樞不解其意，疑惑的問道。
錢千里拍了拍林樞的肩膀，解釋說道︰「自然會給你機會的，不過咱們今日最主要的任務是擺出國朝的赫赫威嚴，自然是由老夫這個禮部尚書來最合適！」
原來是如此，林樞點點頭應道︰「學生明白了！」
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讀者老爺們，晚安！