平江城婁頭鎮。
周沉年站在倪如石母子租住的那兩間倒坐房門口，背著手，悠閑的打量著四周。
倪如石挑著一擔柴，快步進來，看到周沉年，一個愣神，隨即笑道︰「先生是迷路了，還是有什麼事？」
「你就是倪如石吧？」周沉年上上下下、仔仔細細的打量著倪如石。
「是，先生是來找我的？」倪如石急忙放下柴擔，微微提心看著周沉年。
「我姓周，跟在世子爺身邊辦些雜事。」周沉年笑道。
倪如石眼楮瞪大了，看著看著他的周沉年，微微有些緊張的抿著嘴，等周沉年往下說。
周沉年笑起來，這個倪如石，倒是很能沉得住氣。
「不過，我這趟過來，辦的不是我們世子爺的差事，而是受李家四娘子所托，過來跟你說幾句話。」
周沉年的話頓住，微笑著看著明顯緊張起來的倪如石。
「是越陽商號的李家？」倪如石問了句。
「你還認識別的李家？」周沉年反問了句。
倪如石搖頭。
「四娘子看了你的墨卷，覺得你格致上差了些。」周沉年再次頓住，看著片刻之後，渾身緊繃、臉色微微泛白的倪如石，接著笑道︰「四娘子讓我轉告你︰
「昆山縣高家集有個高家學堂，有位邵先生正在那里客座講課，邵先生在格致上雖說不是十分精通，可教導你卻是足夠了，你不妨去高家學堂住上幾天，請邵先生指點指點你。邵先生年青時游歷過不少地方，也曾入幕參贊過幾年小縣政務，策論上也能指點指點你。」
周沉年說著，從袖袋里模出一塊小銀錁子，遞給倪如石，「這五兩銀子也是四娘子托我帶給你的。」
「多謝先生。」倪如石沒退讓，伸手接過銀錁子，沖周沉年長揖道謝。
「不必謝我，好好考。」周沉年在倪如石肩膀上拍了拍，往外走了。
倪如石跟在後面，看著周沉年轉過巷子口，看不見了，緊幾步退回到院子里，托著銀錁子看了片刻，深吸了口氣，將銀錁子裝進袖袋，仔仔細細系好，抽出扁擔，連走帶跑往外奔出去。
趁著天色還早，他趕緊再買兩擔柴，再買些米，給阿娘備足柴米，回來再挑滿一缸水，晚飯後，他打算睡上兩個時辰就起來，啟程去高家集。
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平江城。
平江織造司黃主薄的媳婦吳太太猶豫糾結了幾天，還是覺得要和丈夫說說，讓黃主薄想想辦法。
吃了晚飯，吳太太看著兒子進了廂房念書，沏了碗澹茶端給黃主薄，笑道︰「老爺可得空兒？大郎的親事得跟你商量商量。」
「這是大事，你說。」黃主薄忙放下手里的書。
「你不是說李家那個小閨女很得世子爺青眼麼？」吳太太坐到丈夫旁邊。
黃主薄直起上身。
「好像不是李家，或是不止李家一家。」吳太太下意識的壓低聲音。
黃主薄驚訝的抬起了眉。
「書院街上那家茶坊，從世子爺到平江城起，就被王府頂下來了，這是你跟我說的。」
「這是實情，都知道。」黃主薄忙點頭。
「府學旁邊有個橋東巷，離茶坊近得很，橋東巷里的吳家，有個小閨女，也是十四五歲年紀，也是瘦瘦怯怯的，隔三差五的去那間茶坊，一進去就是大半個時辰，有一回，出來的時候衣裳都換了。」吳太太靠近黃主薄，聲音壓得極低。
黃主薄眼楮瞪大了，「你怎麼知道的？」
「親眼看到的！」吳太太撇了撇嘴，「我先讓王媽去看的，听王媽說了，我又親自去看過兩趟，真真切切，我和王媽兩個人四只眼看的清清楚楚！」
「那你看到世子爺沒有？」黃主薄眉頭緊擰。
「老爺這話說的，那間茶坊後門側門好幾個門，世子爺進出，能讓咱們看到？」吳太太嘿了一聲。
黃主薄眉頭擰的更緊了，想了片刻，低低道︰「這事得打听清楚，真要是……」
後面的話黃主薄沒敢說下去，真要是世子爺喜歡瘦瘦怯怯的幼女，這可是見不得光的大丑聞！只能裝不知道，結親那是萬萬不可！
「太嚇人了。」吳太太低低說了句。
「嗯，你多囑咐囑咐王媽，別讓她亂說話，這事兒，」黃主薄擰著眉，用力揉了揉臉，「我想法子打听打听，你別亂動了，唉，怎麼會這樣！」
「我覺得世子爺不像這樣的人。」吳太太低低滴咕了句。
「唉，誰知道呢！」黃主薄一聲長嘆。
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顧硯回到平江別業，沒多大會兒，書院茶坊掌櫃請見。
顧硯忙叫進掌櫃。
掌櫃見了禮，垂手稟報︰「稟世子爺，上個月十九日那天，住在橋東巷的吳家五娘子，頭一次到茶坊，要了一杯最便宜的茶，在後園坐了一個時辰，二十一日，吳家五娘子又來了，同樣要了杯最便宜的茶，同樣枯坐了一個時辰。
「這一趟，」掌櫃抬頭看了眼顧硯，「吳家五娘子到茶坊之前，有個婆子躲在采蓮巷口，一直伸頭盯著茶坊，一個時辰後，吳家五娘子出來，采蓮巷口的婆子就綴在吳家五娘子身後，一直跟到吳家。
「隔了一天，那個婆子又站在采蓮巷口看茶坊，沒多大會兒，吳家五娘子又進了茶坊。
「小的覺得蹊蹺，就讓人悄悄拿了那婆子，略一嚇唬，那婆子就都說了。
「婆子說她姓王，是平江織造司主薄黃慶媳婦吳氏的陪嫁，說是黃慶夫妻听說世子爺對李家四娘子另眼相看，又听說四娘子的姐姐二娘子正在議親，就想和李家結親，托了府院一帶的官媒苗媒婆往李家提親。
「苗媒婆卻跟吳氏說。」
掌櫃的話頓住，看了眼顧硯，咽了口口水道︰」小的照那婆子的原話稟報，說是苗媒婆說︰世子爺瞧上的另有其人，讓吳氏自己親眼去看，說是，」
掌櫃再咽了口口水，「說是隔三差五的到茶坊侍候。」
顧硯听得眼楮眯起，片刻，舒開眉眼，澹然道︰「你很謹慎仔細，很好。你那邊不必理會，那位吳家娘子想去就讓她去。」
「是！」掌櫃一口氣松下來。
看著掌櫃出去，顧硯吩咐石滾，「找人給黃慶遞個話，李家二娘子已經有看好的人家了，讓他別挑人家吧。」
「是。」石滾答應，垂手退出，挑人遞話。
顧硯坐著喝了半杯茶，吩咐叫晚晴進來。