臨海鎮，海稅司。
原本歸杜侍郎使用的半層樓早就騰出來了，顧硯站在窗前，遠眺著那些巨大海船。
杉林般的桅桿從碼頭往海天深處延伸，由密集而稀疏。
密集的算盤聲停下，顧硯轉過身。
牛車前鬢角一層熱汗，抄好最後幾個數目，拎起長長一張紙，捧給顧硯，「大體盤出來了，您過目。」
顧硯接過，一行行看的很仔細。
牛車前微微屏息看著顧硯，周沉年走到門口，低低和石滾說了幾句話，黃顯周湊近何承澤，咬著耳朵說著話兒。
顧硯看完，揚眉笑道︰「這是比從前利潤更好了？」
「碼頭上兩趟折一趟截留下來的銀子里，將近七成都進了江南絲綢總行，再去掉各地絲綢行交上去的銀子，以及州縣攤派，是比從前利潤好，可周先生說，他們實際成本得比這高。」牛車前忙陪笑解釋道。
周沉年忙接話道︰「從前江南絲綢總行勢大，州縣地方有什麼事，都有江南絲綢總行應對，各處關卡吏卒也不敢太過分，現在沒有了絲綢總行，這些事就要直接落到各縣絲綢行，甚至各家織坊頭上。以後，」
周沉年的話頓了頓，委婉道︰「只怕比從前艱難，得看看才知道。」
顧硯明了的嗯了一聲。
失去江南絲綢總行庇護的各家小絲綢行就是一塊塊肥肉，一個小小的衙役稅吏都敢欺負，敢上去咬一口。
顧硯眉頭蹙起來。
「先看看再想法子吧，沒有萬全之策。」黃顯周嘆了口氣。
這大半年，他潛心在海稅司抽絲剝繭，越來越覺得為政之牽一動百之煩難，從前打理一個小縣，實在是太單純太簡單了。
「當初有江南絲綢總行，一是為了聯起手和海外的客商談價，避免各家織坊自相殘殺，二來，就是為了州縣地方上過于苛刻。」何承澤緩聲道。
「這個回頭再議吧。各家絲綢行到齊了沒有？」顧硯看向周沉年問道。
「到齊了。」
「嗯，走吧，去見見他們。」顧硯示意眾人。
照月樓里，一樓已經幾乎清空，整個江南絲綢總行在行的各家小絲綢行都來了不止一個人，整個一樓擠擠挨挨站滿了人，低低的嗡嗡聲如同陰雲，籠罩著整個照月樓，壓抑中透著不安。
「世子爺來了。」
門口小廝揚聲喊了句，照月樓里頓時鴉雀無聲。
顧硯頭戴金冠，披著件白狐里老銀色素錦面斗篷，斗篷披的隨意，里面的黑底緙絲蟒紋長衫露出來，透著絲絲威壓之意。
顧硯穿過人群，坐到上首那張唯一的闊大扶手椅上，笑著示意跪倒一片的諸人，「都起來把。提前見一見大家，是為了幾天後的大事，
「黃先生擔心你們都是頭一回跟海外那些人面對面的做生意，失了分寸。」
顧硯指了指黃顯周，黃顯周忙拱起手，團團轉著向眾人致意。
顧硯頓了頓，指了指周沉年，接著笑道︰「周先生擔心大家的生意不好做，賺不到銀子，畢竟，如今和從前比，大不一樣。」
周沉年也拱起手，和大家致意。
「你們各家織哪幾樣絲綢料子最拿手，有哪些絕活，本錢多少，都寫好拿來了？」顧硯接著問道。
眾人小心翼翼的你看看我，我看看你，七零八落的答著是。
「拿上來我瞧瞧。從這里開始。」顧硯指了指左邊。
顧硯手指指向的兩三個人一起往前，遞上自家的單子。
顧硯示意牛車前。
牛車前上前接過，立刻抽開，略過前面的幾行料子名稱，直接看後面的成本明細。
三張看完，牛車前看向顧硯，「略有出入，在常理中。」
顧硯點頭，示意戰兢兢垂手而立的三人，「那邊坐一坐，喝杯茶略等一等。」
三人如蒙大赦，連聲答應，蒙頭蒙腦的退了幾步，被小廝拍了下，往靠牆一排長凳過去坐下。
又有兩個人上前，遞上單子。
牛車前連看了七八張，頓住，看向顧硯道︰「這一份出入大了些。」
站在顧硯前面的三個人里，中間一個人臉色變了。
顧硯看著中間那人蒼白的臉，眯眼笑道︰「你知道是你家的？」
「不……」中間的人額角冷汗下來了。
顧硯抬手，牛車前急忙將那張單子遞到顧硯手里，顧硯捏起，抖了下，掃了眼，「宏盛織坊？」
「是。」中間宏盛織坊的東主噗通跪下了。
「起來，這出入，也許是你算錯了，也許是你這里確實有別家沒有的費用，都是人之常情。你先站在那邊，等都看完了，讓周先生費費神，和你們一一核對一遍就是了。」顧硯神情和話語都十分平和可親。
宏盛織坊的東主連聲答應，抖著腿站起來，順著小廝的指引站過去。
余下的人多數垂手垂眼沒什麼異樣，有些慌亂起來，頭不敢轉的太多，拼命轉著眼珠到處看。
也有不少小心的挪了挪，挨著站在一起，你揪我一把，我拉你一下。
平江絲綢行新任會長于承福站在人群中，自在而篤定。
他那張單子已經拿給周先生看過了，至于其他人……
于承福瞥了眼站在他側前的幾位行老。
該說的，他跟他們平江絲綢行在行的織坊都實話實說，說的清清楚楚，至于他們听不听，他就管不了了。
牛車前看的極快，看完所有各家的單子，還是花了一個多時辰。
顧硯看著挨著宏盛織坊東主站了三十多人的前後兩排，輕笑了一聲，站起來，背著手，挨個看過那三十多人，站住，笑道︰「鳥為食亡，人，可不能為了財，連命都不要，沒有命還怎麼掌財呢？是不是？」
三十多人里，有幾個人搖搖欲墜。
「唉，貪卻無膽。放心，爺我不會不教而誅，這是頭一回，先讓周先生教導你們一回。」
顧硯轉身看向周沉年，「你和老牛一個一個跟他們好好算算。」
周沉年欠身答應。
顧硯轉向挨牆坐成兩三排的諸人，笑道︰「諸位先回去歇著吧。」
坐著的人急忙站起來，告退而出。
平江絲綢行前任會長施萬全的大兒子施大少爺緊盯著于承福，出了照月樓，緊跑幾步，趕上于承福，叫道︰「于叔！」
于承福站住，笑看著施大少爺。
「幸虧我听了于叔的話。」施大少爺陪笑道。
「一會兒咱們平江織坊幾個人要一起商量商量，這才是個開頭，後頭咱們要打的仗多著呢。」于承福拍了拍施大少爺，笑道。
「好，我都听于叔的。」施大少爺忙笑應道。