李小囡頭一趟去王府別業，在巷子口上了車，那車就跑起來，出了城跑得更快，果然只用了兩刻來鐘，大車停下，晚晴先下了車，李小囡跟著下車，轉頭轉身打量四周。
停車的地方是個長方形大院子，三面雪白的牆都是一丈多高，一面牆上開著圓圓的門洞，兩個護衛正在關門。另一面是起伏的女兒牆，也有個圓洞門，兩邊各站了一名錦衣護衛。
院子里一南一北各有一棵一抱多粗的銀杏樹，這會兒葉落枝枯，靜默而立。
「不許亂看。」晚晴推著四下看個不停的李小囡，進了月洞門。
月洞門里面是一片香樟林，幽深安靜。
又進了一重圓門，晚晴帶著李小囡轉個彎，過了兩道門，進了一座帶著寬寬游廊的四合院。
晚晴在門廳里站住，先交待李小囡，「我就能到這里，你自己進去，別害怕，石滾說，這院子現在就錢先生一個人能進去，石滾還說，錢先生這個人膽子小得很。」
晚晴伸頭看了看，湊近李小囡，聲音壓到最低，「我沒見過錢先生，你要是覺得那個那個，別進屋，就在廊下，或者院子里給他上課，我站在這里，看得清清楚楚。」
李小囡連連點頭。
晚晴在李小囡肩上拍了拍，這才揚聲道︰「錢先生，李先生到了。」
「這是石滾說的，要稱你先生，比叫姑娘好！」晚晴揚聲喊完，又附耳過去，滴咕了幾句。
「來了來了！」牛車前連走帶跑出來，隔著院子，看看一身家織布厚棉襖棉褲的李小囡，再看看晚晴，再看看李小囡，遲疑道︰「哪位？」
「是我。」李小囡沒走游廊，下了台階，穿過院子，上了台階。
牛車前瞪著李小囡，一直瞪到她上了台階，嚇的往後連退了兩三步。
「我就是李先生，你家世子爺沒告訴你我是個小姑娘嗎？」李小囡上上下下打量著牛車前。
這位錢先生看起來得有四五十了，中等個兒，略瘦，眉梢眼梢略微下垂，微微塌著肩膀，看起來像只受驚的倉鼠。
「沒，沒講，您……」牛車前手抬起來，卻不知道該往里指，還是該往外指。
這是個小姑娘，要是進屋的話，孤男寡女共處一室……
「你要算什麼帳？」李小囡腳在門檻外，扶著門框，掀起簾子，伸長脖子往屋里看，「你們世子只說是什麼貨啊稅啊的，沒說明白，最好知道你要算什麼帳，教起來才有的放失。」
「是北興碼頭這幾年的吞吐量。」牛車前看著李小囡那件家織布大棉襖，沒那麼緊張了。
「從吞吐量上要看什麼？」李小囡縮身回來，問了句。
「世子爺還沒講。」
「那你現在在算什麼？」李小囡接著問道。
「沒算什麼，就是看。」
「那你想學什麼？」李小囡有幾分撓頭，一問三不知可有點兒難。
「世子爺問我，能不能看出來北興碼頭這些吞吐量數目是真是假，我覺得是真的，世子爺問我為什麼，我就答不上來了，世子爺就講，要找個人教教我，你真知道為什麼？」
牛車前往李小囡臉上看了幾眼。
「你們世子爺講你是位秀才？」李小囡想了想，問道。
「是。」牛車前答的有幾分含湖。
他這個秀才，早就被除名開革了。
「那你格致學得怎麼樣？是不是數術學得最好？學到哪兒了？」李小囡問道。
「是數術最好，我家里窮，當時縣學的先生都不擅長格致，沒學到什麼，數術最好是因為我會算帳。」牛車前解釋道。
「嗯，那咱們就從最基礎的數術學起吧。在屋里，還是在外面？」李小囡掀了掀簾子。
屋里可比外面暖和太多了。外面凍手。
「李先生，男女有別，那位姑娘在那里，要不，在外面？」牛車前含含湖湖。
「那就在這里吧，屋里有能搬出來的桌子凳子嗎？」李小囡將手伸進簾子里。
「有椅子，我去搬。」牛車前進屋搬了兩把椅子，又拿了紙筆出來。
李小囡干脆往門檻上一坐，一邊將紙筆鋪在椅子上，一邊和牛車前笑道︰「這簾子能掛起來嗎？讓屋里的暖風吹著咱們，省得凍手，你們世子爺有錢得很，肯定不會計較這點炭錢。」
牛車前失笑出聲，「能能能，要不，把簾子掛上去，李先生坐到門檻里，我在門檻外？」
「咱們都坐門檻里吧，你衣裳那麼薄，肯定比我冷。」
牛車前掛起簾子，李小囡將椅子拖進門檻。
「李先生是哪里人？瞧您這家境？」牛車前一點兒也不緊張了，將椅子搬進門檻，放倒坐下。
「昆山縣小李莊，我家以前可窮了，今年秋天，我哥哥考上秀才之後就好多了，我們家現在開了家皮蛋行，可賺錢了，這別業用的皮蛋，就是我們家送的。」李小囡笑道。
「早上還吃了一碟子，好吃得很。」牛車前笑道。
「你家哪里的？我听你說話，不像是北方人，他們北方人講話又硬又重。」李小囡一邊說，一邊在紙上飛快的寫畫。
「湖州的。」頓了頓，牛車前又補了一句，「長興。」
「我知道長興，跟我們昆山縣一樣，是個好地方，那你家人現在在這里，還是在長興？」
「在長興，我兒子今年九歲了，長得跟我很像。」
說到兒子，牛車前一臉的笑。
「你兒子才九歲啊？你幾個孩子啊？最小的是兒子？」李小囡隨口問道。
「就一個兒子，我好些年沒回家了。」牛車前嘆了口氣。
「咦！那你今年多大？」李小囡驚訝了。
「三十四。」牛車前答道。
「呃！」
李小囡響亮的呃了一聲，這一聲呃，驚奇的太顯眼了，李小囡干脆實話直說，「你看起來像四十多的人。」
「前些年太煎熬了。」牛車前眼圈一紅，迎著李小囡疑惑的目光，牛車前苦笑道︰「李先生也不是外人，我年青的時候不懂事，頭一回鄉試，自以為文章花團錦簇，不能不中，放榜出來名落孫山，心氣不平，被人慫恿，就鬧了起來，砸了貢院。」
牛車前的話頓住，片刻，苦笑道︰「京城來了欽差，會同三司，查下來並無舞弊。」
「真沒有，還是查下來說沒有？」李小囡追問了句。
「我當時以為是官官相衛，幾年後清醒過來，細細再看當年錄取的文章，應該是確實沒有。」牛車前一臉苦楚。
李小囡喔了一聲，隨即嘆了口氣。
「砸了貢院是大罪，我就從湖州逃了出來，唉。」牛車前跟著嘆氣。
「這些事，你家世子爺知道嗎？」李小囡屏氣問道。
「知道知道。」牛車前連連點頭，「世子爺英明神武，睿智無雙，文韜武略，哪有咱們世子爺不知道的！」
「你們世子爺！」李小囡先糾正了句，隨即問道︰「你剛才這英明神武什麼的，是反話吧？」
「怎麼能是反話！這是我肺腑之言！」牛車前用力拍著胸口。
「我一直覺得他像個騙子。」李小囡抬一只手擋在嘴邊，壓低聲音道︰「咱們有什麼說什麼，我可沒覺得他神武睿智。」
牛車前瞪著李小囡，呆了好一會兒，突然呵呵呵呵笑起來。
他頭一回見世子爺，當天夜里輾轉回想的時候，總覺得像在做夢，也想過世子爺會不會是假的。