李小囡一路考到這場提復，頭一回覺得時間緊迫，一邊構思一邊在草稿紙上潦草記下，大體過了一遍，接著就開始往正卷上寫。
李小囡全神貫注，顧硯挪到她旁邊，擋住了陽光，李小囡沒理會。
這一回不是中庸之道，她是真顧不上了。
時間太緊！
顧硯站住，仔仔細細打量著李小囡。
眉毛太粗了點兒，大概是畫的，她哥哥的眉毛肯定比她粗，這眉毛畫的不好看！
太瘦了，太黑了，這手，小黑雞爪一般。
當年她陪著他熬到最後時，那雙手也像眼前這樣，她這日子過的比她說的苦得多。
陽光一直被擋著，這人站著不動了！
李小囡的心提了起來，小心翼翼的抬起頭，看向顧硯。
顧硯迎著她的目光，燦然而笑。
燦爛的朝陽照進李小囡眼里，李小囡眼前一片亮麗金光，根本看不清面前是什麼人。
看了眼，李小囡面無表情的低下頭，用力眨了幾下眼，緩一緩滿眼亂閃的金星，接著奮筆疾書。
那根線香又短又粗，燃得極快，她必須全力以赴！
顧硯笑容僵住，下意識的掃向四周，周圍的考生都在奮筆疾書。
顧硯眼楮微眯，斜瞥著李小囡，片刻，接著往前踱。
這小妮子不大對勁兒啊。
李小囡以最快的速度寫好謄好，那根短粗的線香，只剩一點點了。
線香熄滅，二三十個書吏一起上前，從諸考生手里收走考卷。
大成殿前，哀嚎遍地。
一柱香的功夫寫一篇文章，他以為人人都是他們尉家那樣的才子麼！
太過份了！
也就一個來時辰，提復後的草桉就張貼出來了。
這一張草桉比前一份足足少了一半的人。
李學棟的名次，由前一榜的三十七名，提升到了二十一名。
洪振業由前一榜的九十七名，落到了孫山外。
看好名次，李小囡和李金珠轉身趕緊走。
李文華看著頭一份草桉貼出來，就找不到李小囡和李金珠了，直到第二份草桉放出來，李金珠經過他時，拉了他一把，他才算看到兩人，趕緊跟在兩人後面，往腳店回去。
「考得怎麼樣？我听著都是號，沒有名兒。」李文華連走帶跑，勉強跟上兩人，伸頭問道。
「回去再說。」李金珠拽著李小囡，直著頭往前跑。
「考不過就考不過，那秀才都是有來歷的，哪有凡人！明兒一早阿拉就回去吧，田里忙得很。」李文華見李金珠和李小囡都是一幅垂頭喪氣的模樣，想著肯定沒考中，一句話說完，心里抽抽的疼。
這一趟，加上四月里的府試，前前後後，小十兩銀子打了水漂。
敗家啊！
進了客棧，李小囡徑直進屋，李金珠站住，看著李文華笑道︰「路上人多，沒跟三堂叔細說，學棟考了第二十一名，明天還要接著考。」
「嗯？啊！二十一？那可不得了！唉喲阿拉學棟！」李文華眼楮都瞪圓了。
「三堂叔輕點兒，先生說過，不能張揚，免得折了福份。」李金珠急忙交待道。
「我懂我懂！農放心！農快去，給阿拉學棟沏碗茶！我去買點兒好吃的，阿拉學棟喜歡吃啥？要不，晚上阿拉出去吃？對對對，學棟明天還得接著考，那我讓掌櫃做幾樣好菜！」李文華喜不自勝。
院試中的第四場大復，照高先生的介紹，是僅次于正場的考試。
大復也是寅初入場，和前一天的提復一樣，桌子擺在大殿前。
天色大亮時，考卷發下來，一共五份︰四書文一篇，經文一篇，五言六韻試貼詩一首，默律例二百字以上，兩道格致題。
高先生說，院試大復時，時文題目大多不只一個，選一即可。
可李小囡將五張試題，以及所有的紙張看了一遍，沒看到可選兩個字，也沒听到有人宣布可選做。
這個學政不按牌理出牌，李小囡不敢擅自選棄，翻看一遍之後，立刻埋頭寫起來。
顧硯跟著尉學政，慢慢踱著看著。
考生們都很緊張。這場大復考試內容比正場多一倍，可時間只有正場一半都不到！
顧硯踱到李小囡旁邊，微微側頭看著她，片刻，接著往前。
下午的第五場考試，只有一題，律詩或賦任選一項，李小囡選了律詩。
顧硯站在李小囡桌子邊，看著一臉痛苦湊韻憋詩的李小囡，再看看李小囡寫在稿紙上的兩句，沒能控制住表情，兩根眉毛一起往上，抬出了一臉驚愕。
綠袖在詩詞歌賦上極有才華，文如泉涌，佳句極多，這小妮子，好像哪兒不對……
一柱香熄滅，李小囡總算憋了首律詩出來。
唉，她在詩賦上頭的才華，干的像沙漠里的千年枯胡揚。
交卷出來，李小囡緊挨著李金珠，站在一棵老樹下，提著顆心，等著放榜。
今天上午的考試她差點寫不完，下午考的那首律詩，唉，要是稱為詩，那簡直是對詩這個字的侮辱。
她很擔心。
貢院內一陣鑼聲，人群躁動起來。
李金珠和李小囡一起踮起了腳。
長桉貼到了照壁上，立刻就有人高聲念起來。
听到第十六名李學棟的姓名，李金珠眼楮瞪的 圓。
「快走！」李小囡拉了下李金珠，兩個人擠進人群，連走帶跑奔向腳店。
趕緊回去，趕緊換裝！趕緊趕緊！
………………………………
顧硯竟然真是跟著尉學政，早到晚走，認認真真的看了兩天考試。這已經讓尉學政大為驚訝，等到顧硯一口答應參加隔一天的簪花采芹宴，尉學政激動的眼眶都濕潤了，不停的拍著顧硯的胳膊，卻沒能說出話來。
怪不得惜墨如金的大姐寫了那麼長的一封信，他這個外甥，果然懂事兒了！
顧硯斜瞥了眼不停的按眼角的他舅舅，無語望天。
他背出第一段三字經，吟出第一首詩，寫下第一篇時文……
他這個舅舅都是這樣熱淚盈眶！
「大哥兒啊，」尉學政瞄著顧硯，帶著幾分小意，陪笑問道︰「听你阿娘說，你把史家的親事退了？好好兒的……」
迎著顧硯斜過來的目光，尉學政忙轉口解釋，「是你阿娘，寫了封長信，這麼厚這麼長！史家那姑娘，是你阿娘看著長大的，你跟她從小……」
出乎尉學政的意料，顧硯嘩的收了折扇，很認真的答了句︰「就是太熟了，過于知根知底，再娶回來就太無趣了。」
「啊？」尉學政無語的看著顧硯。
這叫什麼話？
「我的親事，用得著舅舅操心？阿娘就是商量，也是找舅母吧？阿娘那信，是寫給舅母的吧？」
尉學政斜橫著顧硯。
「那邊，哪些留縣，哪些撥府，舅舅該去操心那個，那才是舅舅的正事。」顧硯用折扇捅著尉學政。
「都是有定例的。」尉學政說著，和顧硯一前一後，往屋子另一邊的長桉過去。