第二日中午，燦爛的陽光照在城隍廟前，朱家兄弟站在那里，小四的眉頭緊鎖︰「三哥，這午時都過了一刻，那位大嫂想必不會來了，我們還是回去吧。」
朱三嘆了口氣，昨日雖應下了，也和大爺說過，但大爺只叫把人帶去看看，若這大嫂真的不來，到時也少些麻煩，只是這大嫂的遭遇說出去叫人極咬牙切齒的，真能報了仇也好。
他們弟兄在這里交頭接耳的議論，自然引起旁人的注意，有人走到他們面前作揖道︰「兩位可是在等什麼人嗎？」朱三心頭有事，揮手正要說話，小四突然叫起來︰「哎呀，這不是？」
那人已經把手高高舉起︰「在下姓楚，家里排行第二，人都喚我一聲楚二。」朱三也明白過來，眼前這人不就是做了男裝打扮的桃姑？此時的她和昨日全然不同，一雙眼里透著光亮，並不似昨日那種毫無生氣，頭梳的紋絲不亂，用一根竹簪束了，身上的衣衫瞧來也是新制的，舉動處透不出一些些女氣。
朱三心里不由贊了一聲，回禮道︰「楚二哥原來早到了，我們倒還沒見到，失禮失禮。」桃姑露出笑意，小四也悟了過來，三人說了幾句，就動身去往陳家。
朱家兄弟是自家撐船來的，上了小船，朱三讓小四撐船，又細細把昨日沒說完的話再次叮囑一遍，桃姑听的仔細，不時也問些陳家的事情。
這陳家是附近極旺的人家，生意做的極大，有陳半縣之稱。近些年陳家的家主嫌這些生意利息不多，開始走起海路生意來，這海路利息雖豐，風險也是大的，遇到風高浪急時候，常連人帶船都折進去，就算一路平順，也會遇到盜賊，十艘船里能有四五艘船完全回來就是極好的。
故此這走海路的人家，都是讓伙計們跟著船走，從沒有個家里的爺跟船去的，獨這陳大爺和旁人不一樣，還是少年時候，就偷溜上船，等到船開時候怎麼也不下船，伙計們沒法，只得帶他走了幾遭，也不知是他的運氣來了，還是有神佛佑著，只要他跟著的船就從不出事，趟趟利息豐厚。
商人趨利，陳老爺見兒子這樣，也就由著他去，陳大爺得了父親的允許，自然也就每趟船都跟去，這陳家的家事越長了起來。
等到陳老爺過世，本該由陳大爺掌家的，可是他雖有財神之目，這走海路總是個險事，誰家做父母的也不願女兒嫁個這樣的人，故此妻子也沒娶得，他倒樂的自在，把掌家之事托于陳二爺，自己帶著船就在海上行走，一年除了過年從不回來的，若忙了時，連過年都見不到他。
這次也是湊巧，本來過完元宵就要走的，船上的伙計們有些年紀大的，該娶妻的就不想再在船上，他要多挑幾個水手，再者有行商想附他船的，這些事情一攪，就耽擱下來。
桃姑邊听邊暗自僥幸，若不是這些事扯到一起，再兼小四想上船，自己此時只怕已是一縷幽魂，想起昨日自己說出那話之時，裘家下人臉上的驚色，桃姑心里的氣更舒了一些，要報則要變強，不然甚話都是白說。
朱三瞧著桃姑的臉色，有句話始終沒有說出來，陳大爺脾氣有些古怪，也不知允是不允，若是不允，這位大嫂，不，現在該叫楚二哥了只怕依舊是換了女裝，剪了頭做姑子去，可憐連她的兄長都不幫她。
朱三還在想，已經有人招呼︰「老三回來了，這就是你們昨日說的那人，瞧這樣子十分瘦小，也不知道大爺肯還是不肯。」原來已經靠岸，有一人靠在岸邊的柳樹上正懶洋洋的和朱三打招呼。
朱三跳下船，幫著小四把船栓在柳樹上，這才笑道︰「你別瞧這位楚二哥生的瘦小，手上卻有把子力氣。」桃姑已經下船，見這人有些瞧不上自己，故意賣弄，見朱三說話時候，那船有些不服帖，把手上的包裹放下，牙一咬，手上加重力氣一扯就把小船扯了過來。
朱三沒料到桃姑手上還真的有些力氣，不由愣了愣，桃姑把韁繩拴好，這才對說話的那個人拱手道︰「在下姓楚，還沒請教兄長姓名？」
那人本來是看著桃姑生的瘦小故意說話激桃姑的，不料桃姑性子剛硬，倒尷尬起來，站直身子行禮道︰「在下不過是說了做耍，船上辛苦，一般人都受不了這種苦。」桃姑拾起放在地上的包裹，淡淡的道︰「船上再苦，陳大爺也在船上二十余年，他錦繡堆里長大的人都不嫌苦，更何況我這等出身？」
那人不由在心里喝聲彩，沒料到這人貌不驚人，身材瘦小，說出的話卻極有道理，忙正色道︰「楚兄說的有理，倒是在下魯莽，以貌取人了。」朱三已經笑著上前︰「楚二哥，這是張大叔，是大爺得力的管事，為人詼諧。」
桃姑忙又放下包裹重新施禮︰「原來是張大叔，小可有禮。」張大叔急忙還禮︰「听得三佷子說你是個行商，並不是伙計，怎麼對我行禮呢？」
行商？桃姑本以為是舉薦自己做伙計的，怎麼又變成行商了？她轉頭去看朱三，朱三對她使個眼色，既是行商，想來也有朱三的道理，一行人說著話行來，已經進了莊。
陳家有錢，這莊子也蓋的極大，再加上又是走海路的，還有些稀奇古怪的擺設，桃姑一路行來，只覺得眼楮都不夠看，卻也不敢細看，也不知這陳大爺能不能允自己上船，朱三說的自己是個商人，要備些什麼貨呢？
還有這一路上的嚼裹，這三十兩銀子是夠備貨還是夠吃喝的？桃姑不由暗自怪自己想的不夠周到，只是已經到了這步，也只有硬著頭皮往下走了。
一路曲曲折折，到了一個園子里面，亭子之下，列著一幫小戲，正在那里吹拉彈唱，亭子里坐著幾個男子，伺候的都是年輕美貌的丫鬟，都一色著了梅紅衫子，淺藍背心，腰間束了桃色汗巾，白綾的裙子，頭上飾鮮明，臉上笑容醉人。
桃姑見了這種排場，不由心里咂舌，難怪要讓自己充作商人，只怕這陳家挑伙計，也要容貌周正的，自己縱穿了男裝，這面貌看起也是丑陋的。
張大叔示意他們少待，徑自進了亭里，高踞上座的是個三十來歲的男子，一部大胡子幾乎把臉都遮住，听到張大叔的話，眼往桃姑所在方向掃去，雖隔的遠，桃姑卻覺這人的眼似刀一般，只一眼掃過，就像把人從里到外都看了徹。
桃姑心里一凜，卻明白這根稻草怎麼樣都要抓住，咬下唇就回看回去，陳大爺沒料到桃姑並不似一般人樣有些畏縮，心里不由點下頭，對張大叔點下頭，張大叔會意，領頭的丫鬟急忙叫停那幫小戲，旁的男子見陳大爺有事，都行禮退下，只剩的一個稍年輕些的依舊坐在那里。
張大叔已經領著他們進來，桃姑對上座的陳大爺拱手行禮︰「小可姓楚，祖上務農，近些年農時不利，就走了商人這路，還望陳大爺多多帶契。」
陳大爺听了桃姑這話，也不還禮，也不請她坐下，手里只是捏著茶杯蓋，眼往桃姑身上掃，這樣無理的舉動，桃姑依舊不忤，站起身子，脊背挺直回望過去，陳大爺見桃姑一雙眼又黑又亮，臉上還有一種倔強的光，身材雖然瘦小，但看起來還是結實，只是怎麼看著有些不對勁？
陳大爺的眼從桃姑身上挪開，對著朱三︰「這是你們的親戚？」朱三本來撒了個大謊，就怕陳大爺現，听到他這樣問，暗地擦掉汗，對上打了一拱︰「確是小人的親戚，他父母雙亡，家里田產又被兄長佔去，這才做些小經濟，小人也是听他說的十分苦痛，況且大爺這里也有行商附來，這才大膽替他求情。」
朱三這話說的很有道理，但陳大爺的眉頭還是沒有松開，他的眼又轉向桃姑，桃姑不由有些慌亂，但是若這時就露出破綻，自己的那些話可又怎麼實現，在心里一咬牙，坦然的回望陳大爺。
陳大爺的眉頭又緊了些，若這人心底有事，又怎會如此坦然，倘若不是女子？陳大爺望她喉嚨中間望去，可是桃姑所穿衣衫領子很高，一時又分辨不出來？
總不能讓她月兌了衣衫驗身吧？又不是宮里進個太監，陳大爺一時沒了決斷，年輕男子開口了︰「大哥，我瞧這人說話有理，而且目光坦然，定不是那種宵小之徒，大哥就收下他吧，船上此時不是少人手嗎？」
這可奇怪了，自己這個弟弟雖說掌家，但從不管自己船上的事，有無數的商人想要附船，也有求到他頭上的，他可從來沒說過半句，怎麼今日為這人求情？
陳二爺見哥哥看向自己，有些不好意思，卻並沒有說話，不知怎的，見了桃姑就覺得該幫忙，或者是她身上感覺到的悲哀吧。