南極，冰原。
杰克一行已經完美完成了救援任務，在經過兩天的修整之後，帶著科考隊員們——或許該稱為特工們——和氣象資料以及相關設備乘上運輸直升機離開了迦勒底科考站。
飛行途中，支奴干直升機周身泛著淡淡的白色光罩，將飛舞的雪片和呼嘯的寒風擋在外面而毫不影響飛行速度，這「奇妙」的情景令被冰封了二十年的新晉特工們驚奇不已。
「哦？這雞蛋殼一樣的東西就是質量效應護盾嗎？」
「嘖，比我們的防護服厲害多了。」
「直接用玩意的話，能在宇宙空間生存嗎？」
「你傻的？肯定不行啊。」
「對于你的智商，我感到非常悲傷。」
「贊美太陽！」
嗯……這批科考隊員似乎沒什麼心理方面的問題。
普通支奴干的載客量是三十人左右，還有貨倉區域，運走所有人外加一些儲存介質和設備可以說易如反掌。
而正是因為有足夠的空隙，令杰克大致看出了這些「手下」的團體劃分。
蘭斯洛特、崔斯坦和高文以及貝德維爾關系比較密切，他們穿戴的極地防護服樣式也更接近重型盔甲，一看就知道善于攻堅和執行危險任務。
剩下的人則是另一個圈子，他們的防護服更輕便和貼身，應該是某些快速和隱秘任務的好手，但如果要攻堅，應該也能勝任。
不過，雙方方陣容中，年紀比較小的貝德維爾和拉維西亞都比較親近莎倫，讓她成了某種聯系起所有人的紐帶。
而且，之前自己通知他們星聯決定把他們收編為特工時，他們也只是略有些驚訝，莎倫牽頭問了幾個問題後就紛紛表示同意，沒有繼續多問多說。
這種領袖氣質……不知道是誰任命她當隊長的，眼光著實不錯。
如果日後在某些任務中自己無法及時下達指令，交給她臨機決斷應該也……
呃，等等，明明組織還只是個空殼，自己怎麼就開始計劃著給屬下安排工作了？
「質量效應護盾不是普通概念的盾哦，」另一邊，和預訂的隊長莎倫坐在一起的伊娃還在認真地向她解釋︰「它是通過改變進入‘質量效應場’物體的質量達成的結果，一般也叫‘動能護盾’，針對不同的情況需要針對性的調整……」
她是在學院都市呆太久，習慣性把自己當老師了？但那些超能力問題兒童們根本也不需要她教吧。
杰克微微搖頭，轉回目光看著自己萬用工具上之前接收到的調令和隨之一同遞送的資料。
調令沒什麼好說的，冠冕堂皇︰
【鑒于杰克哈柏表現良好，經星聯軍部考察合格，現調任星聯第一艦隊地球防衛軍戰斗群，請于1月3日之前前往「天宮」國際空間站報到。】
這部分是對外公布的，作為特工，行蹤怎麼可能能被輕易查出來？
經過解讀之後，真正的命令是，「帶領所有成員在離開南極後前往里約熱內盧的N7訓練基地，進行為期兩周的緊急安全培訓，然後前往「地平線」國際空間站同安保部隊匯合，在沃勒大使訪問期間保護其人身安全。」
雖然有點那個意思了，但重點仍然不是這個，關鍵在于，調令最後特別要求，所有特工不得同任何通過外星貿易抵達的機械類商品進行互動，以免被「教化」。
這就十分離譜了。
按照追加資料中的說法，所謂「教化」是某個因為致力于擾亂銀河聯盟正常秩序，本身根本沒有加入「銀河聯盟」的文明所研發的危險科技。
該特殊科技能夠附著在功能比較復雜的機械類物品上，通過長時間的接觸，令使用者不知不覺受到該外星文明的影響並對他們言听計從——包括執行悍然刺殺沃勒大使這種絕不可能逃月兌的行動。
最麻煩的是，這種「教化」是在無聲無息中發生的，沒有任何檢測手段能提前發現，甚至于「被教化者」在做出某些行為之後，還會認為那是十分正常和正確的事情。
星聯方面已經秘密展開了對「教化」的研究，但由于時間倉促，完全沒有能派的上用場的成果，只能采用笨辦法︰找絕對不會被「教化」的人，組成一支特殊部隊，專門負責監督安保防線中那可能存在的「被教化者」。
但是，在科技大飛躍的前提下，就算是嬰兒，也會在日常生活中接觸到大量的機械，即使是星聯議會的高層也無法保證自己是安全的，也就是說，星聯根本找不到能百分百確定沒有受到教化的人，只能在各種命令和規章執行的過程中嚴加約束，不準任何人隨意行動。
在這種情況下，一個在宇航時代開始前就被放棄的極地科考站，以及其中被冰封了近二十年的科考隊員們，完全就是天大的驚喜。
或許他們未來有被「教化」的可能，但至少在沃勒大使訪問期間，是可以絕對信任的。
進而推之，即使是克勞德總督，佛瑞大使，乃至杰克自己和伊娃，都不能完全信任，這些人隨時可能在關鍵時刻反水，認為「外星人真惡心死了算了」之類，而放棄對他的救援。
听說銀河聯盟有名為「幽靈」的，擁有先斬後奏之權的特工，那麼，賽博魯斯，地獄犬，就是星聯自己的「幽靈特工」，至少在這次任務中，權限能比擬，甚至超過他們。
這時，似乎莎倫問到了關于權限的問題，伊娃笑著朝杰克這邊指了指。
「在執行任務期間，以實現預設目標為第一優先級，期間出現的任何有違這一點的上級命令，無論來自于誰，你們全都可以自主決定是否听從。」杰克說道。
「嗯……」莎倫可愛地偏偏頭︰「將在外君命有所不受？」
「……」杰克瞬間覺得自己是個文盲。
————
數小時後，「好望角」軍事基地。
明明在南美，竟然叫好望角，杰克一邊月復誹一邊走進全息通訊室。
「【正在開啟視頻會議，連線萊西特姆•克勞德，尼克•弗瑞，連線成功。】」
隨著電子音提示，杰克不久前還見到過的兩個淡藍色虛影浮現在通訊室里。
「【那些科考隊員的素質如何？是否能勝任特工的職責？】」尼克弗瑞直接問道。
「十分敬業且盡職，身手似乎也不錯，」杰克回應︰「如果有合適的裝備，我認為他們能夠保護好沃勒大使。」
「【很好。】」弗瑞沒有多說什麼。
「【接受命令之後，是否產生過‘讓外星人去死’的想法？】」萊希特姆問道。
「沒有，長官，」杰克應道︰「讓一個外星文明的大使死在地球只會給我們帶來麻煩。」
「【嗯……】」克勞德總督偏頭看了一眼弗瑞大使︰「【我認為可以告知他沃勒人的背景了。】」
「【同意。】」弗瑞大使點頭。
怎麼？這不是普通的外交訪問麼？
「【沃勒人是突銳的宗主文明，雖然突銳拒絕承認這點，】」萊希特姆說道︰「【突銳作為一個軍事化文明，對于經濟方面完全不上心，他們整個社會的經濟運行完全被沃勒人所掌控，突銳的許多次對外戰爭都有他們私下運作的痕跡，根據目前獲得的情況，我們可以確定，沃勒人已經完全控制了突銳的經濟、外交和文化，只有軍事方面無從染指，但仍能施加相當大的影響。】」
這就是傳說中的影子議會？杰克點點頭，沒有發表評論。
「【根據我們的判斷，這位沃勒大使前來地球的意圖並不單純，他很可能是看中了我們在‘第一次接觸戰’中擊敗過突銳的潛力，想要考察人類總體的經濟模型，繼而同我們進行貿易，以便在日後像控制突銳一樣控制我們，】弗瑞冷笑了一聲︰「【星聯對此的態度是，把糖衣吃掉，把炮彈打回去。】」
我舉雙手支持。
「【不過，‘大地守護者’和他們支持的唯地黨顯然不這麼認為，他們想要直接殺掉那個沃勒大使，而罔顧這種行為會產生的外交問題，】」萊希特姆補充道︰「【現在，你明白你的任務有多麼艱巨了嗎？】」
「是！保證完成任務！」杰克立正敬禮。
「【不用那麼嚴肅，】」弗瑞大使擺擺手︰「【明目張膽的行動只會讓他們處于更加不利的境地，所以你的主要任務是防止他的護衛人員忽然反水，如果可能的話，盡量活捉他們，這對于我們在‘教化’方面的研究有巨大的幫助。】」
「我會竭盡所能。」杰克表態。
「【很好，那麼，現在解散。】」
「喲~小可愛~歡迎加入‘戰略科學軍團（Strategitific Reserve）’。」
結束同前上司的通話後，杰克剛剛離開通訊室，就被一個奇怪的女人攔住了。
她看上去大約二十出頭，身穿一套奇怪的，像護士服又像OL的粉色軍裝，頭戴同款貝雷帽，鼻梁上還架著一只紅框眼鏡。
她的容貌不算特別驚艷，乍看上去甚至有些別扭，但一直繼續看著的話，就會越來越耐看，最後甚至會產生對方「美若天仙」的印象。
不過，這種印象也是因人而異的，比如杰克，就沒有類似的感觸。
雖然有些不禮貌，但杰克看到她時，對她的第一印象其實是一頭狡猾的狐狸。
至于對她的具體印象，具體來說，就像積年的狐妖剛剛化成人形，還沒有把尾巴變回去的時候給人的感覺。
「抱歉，我想我沒有加入過這種奇怪的組織。」杰克確認自己不認識她之後，果斷回應道。
「嗯？不是嗎？」那名女性似乎很困惑︰「從南極來，帶著一群土包子，團隊中的地位和垃圾桶持平的倒霉鬼不是你嗎？」
這種愚蠢的人物介紹到底是誰做的？！
雖然自己的地位正在逐步下降，但還是比垃圾桶高得多好嗎！
不，等等，我為什麼要和垃圾桶爭地位？
進一步思考的話，自己的行蹤基本是機密，而且也沒有對外公布過南極科考站的具體情形，所以，能夠知道自己的行程的人應該是……
「你難道是我的新上司？」杰克用「快否決快否決」的態度，一臉不可置信地問道。
「反應太慢啦~」女人沖他搖手指︰「我是受星聯議會委派，直接管轄你的SCP—O5—09，接下來的訓練和任務安排全都是由我負責的哦~」
這個代號……星聯程序中心（SCP）的O5級管理人員？
有謠傳說，這個組織一共有13名O5成員，恰好同星聯議會的十三個席位完美對應，所以議會那幫家伙只是傀儡，地球實際上是被這些SCPO5人員把控著的。
如果連這種身份的人都加入了這次行動，可見星聯方面對此次外交事件究竟有多重視。
「那麼，女士，關于這些外行人土包子的緊急訓練安排是怎樣的？」杰克決定不能調入她的談話節奏，不然一定會被牽著鼻子走。
「真沒禮貌，這種情況下難道不應該詢問女士的芳名嗎？」那名女性瞪著他。
如果以後要在她手底下工作……那可真是十足的不幸。
「敢問女士芳名？」杰克順著對方的意思問道。
「嘻嘻，人家叫‘九尾狐’~這個名字同時也是人家手下所有小隊的統稱哦~」
「……」
那是名字嗎？她根本沒有正常交流的打算吧！
「那麼，九尾狐女士，我們希望能立刻開始訓練，畢竟沃勒大使接近的日期近在咫尺。」杰克板著臉說道。
「不不不，」自稱九尾狐的女士連連搖著手指︰「在所有人都是外行的情況下，貿然開始訓練只會造成傷害，所以，我們應該先進行一些熱身運動。」
「比如呢？」雖然相處時間很短，但杰克對這位女士口中能說出正經答案已經不抱希望了。
「我們是SSR嘛，自然要比代號是‘N’的那些家伙要高貴一些，」九尾狐抬手在腮邊點著︰「就以一場酣暢淋灕的內部拳賽作為熱身好了~」
說真的，現在退出任務還來得及嗎？