疫區的關卡外。
以章惇為首的新黨站了一群。
以呂大防、蘇轍為首的舊黨站了一群。
在新舊兩黨身後，則是數量龐大的太學生。
剛開始場面上十分安靜，新舊兩黨誰也不理會誰，太學生是不敢說話。
可是隨著時間的推移，這種安靜再也無法維持。
特別是年輕的太學生們，他們人數眾多，又處于最坐不住的年紀，因此很快就交頭接耳，議論紛紛。
在太學生的帶動下，新舊兩黨內部也開始了小聲討論，最後三五成群的聚在一起，或坐或站也放開了。
「章公，陛下又派人來問了！」
蔡卞這時擠過人群，面帶苦笑的向章惇道。
「陛下還是年輕，沉不住氣啊！」
章惇無奈的搖頭。
「咦？疫區那邊好像有動靜？」
這時有眼尖的人忽然叫道。
「哪呢哪呢？」
章惇一把推開前面的人，伸長脖子向疫區的方向張望。
結果只見疫區的道路上，幾只野狗從路邊的野地里鑽出來。
「咳~，原來是過路之犬。」
章惇有些尷尬的退回來。
「章公，陛下不急不行啊，那邊的人可是逼著陛下要下罪己詔呢！」
蔡卞對章惇的尷尬視而不見，說到最後也看向對面的舊黨中人。
「呂大防與蘇轍等人的確可惡，竟將矛頭指向陛下，一群不忠不孝之徒！」
章惇說到這里，凌厲的目光看向對面。
恰巧蘇轍也向這邊看來，兩人的四目相接，空中幾乎都要踫撞出火花來了。
上次蘇轍因蘇軾的事去求章惇，結果討了個沒趣，兩人的關系也徹底破裂。
雖然後來章惇放過了蘇軾，但也並沒有修復他和蘇轍的關系。
政見上的不同，已經將章惇和蘇轍推到了對立面，這輩子都不可能再和解了。
時間一點點過去，疫區那邊卻還是沒有任何動靜。
別說人影了，連狗影子都見不到了。
面對這種情況，新黨一方的臉色越來越凝重，舊黨一方卻越來越輕松。
後面的太學生們，議論聲也越來越大。
「柳兄，看來你這次輸定了，寧復到現在都沒有出現，說不定已經病死在里面了！」
一個白胖的太學生向柳策得意的笑道。
這家伙名叫何光，以前就對柳策看不順眼，這次更是抓住機會拼命嘲諷。
「誰輸了，今天還沒過去呢，你得意的太早了！」
柳策嘴硬道。
「還不認輸，那你敢不敢和我賭點什麼？」
「你想賭什麼？」
柳策毫不退讓。
「我听說城北書院前段有人打賭輸了，光著在書院里跑了一圈，你敢不敢賭這個？」
何光一臉得意的再次道。
「你……」
柳策听到這個賭注也有些心虛。
如果賭別的還好，可光在太學里跑一圈，這可就太羞辱人了。
「何兄，我看你就別難為柳兄了，這種必輸的賭局誰敢去賭？」
這時旁邊一個家伙趁機拱火道。
「誰不敢了，賭就賭！」
柳策畢竟是年輕人，腦子一熱直接答應道。
「好！各位同窗給我們做個見證！」
何光當即對著周圍一拱手，提高音量道。
「今日我與柳兄打賭，若寧復今日沒有回來，柳兄將果身在太學跑一圈，反之我在太學跑一圈！」
周圍的學生一听有這種熱鬧，當即大聲叫好，反正他們看熱鬧不嫌事大。
柳策暗自叫苦，可表面上卻還要裝出一副信心十足的模樣。
如果不是周圍都是人，他真想找個沒人的地方大哭一場。
太陽一點點向西偏移，新黨那邊的氣氛變得越來越沉重。
蘇轍等舊黨們卻越發的輕松，甚至已經有人在大聲談笑。
如果不是自顧身份，說不定這時已經有人上前奚落新黨了。
章惇一言不發的看著天空的夕陽，腰桿卻挺的筆直。
他已經做好打算，將這次天花爆發的責任攬在自己身上，只要自己罷相，就能減輕新黨的壓力。
到時曾布和蔡卞他們還在，新政就還有施行的可能。
想到這里，章惇也不禁嘆了口氣，去年他入京之時，也是懷著滿腔的熱血。
本以為自己蹉跎半生，終于可以一展抱負，沒想到一場天花，竟然將自己打加原形。
「天色不早了，咱們回去吧！」
最終章惇終于開口道。
他不想再呆在這里，忍受對面舊黨奚落的目光。
曾布與蔡卞等人也都是嘆了口氣，彼此對視一眼後，也都沒說什麼。
看到新黨這邊的人準備要離開。
舊黨那邊的所有人都興奮的攥緊了拳頭，這意味著新黨要認輸了，他們承受了這麼久的打壓，終于要熬出頭了。
後面的太學生們看到這種情形，有興奮的，有失望的。
更有人覺得沒看過癮，新黨怎麼這麼容易就認輸了，難道不應該打一架嗎？
然而就在章惇那邊的剛一轉身，想要上馬車離開時。
忽然有人驚聲叫道︰「快看，疫區那邊有動靜！」
「不會又是野狗吧？」
有人低聲吐槽。
不過所有人的目光還是看向疫區，結果所有人都是精神一震。
只見在疫區的道路上，黑壓壓的人群向關卡這邊涌來。
剛開始太遠還看不清楚。
但隨著人群的靠近，終于可以看到，這群人中男女老幼都有，應該都是被封鎖在疫區的百姓。
這群男女老幼排成長隊，在道路上一眼望不到邊，粗略估計，最少也有幾千人。
這讓把守關卡的士卒們也十分緊張，如果這些人沖關的話，他們要不要放箭阻攔？
就在這時，對面的人群中忽然出現一小隊的士卒，這隊人身穿禁軍的軍服，中間護送著一個少年人。
「是寧復！他果然回來了！哈哈哈哈~」
太學生中的柳策興奮的大叫一聲，隨後就是一陣狂笑。
章惇等人也都露出了震驚之色。
寧復回來當然是一件天大的喜事，可為何帶了這麼多人？
相比之下，舊黨那邊的蘇轍等人卻是臉色難看。
本以為自己一方勝券在握，卻沒想到在最後一刻被翻盤。
「來人止步！」
把守關卡的將領高聲命令道。
這時寧復他們距離關卡還有一箭之地，按照上頭的命令，再往前他們就要放箭了。
寧復排眾而出，沖著守軍高喊道︰「在下寧復，半月前奉旨進入疫區，現在時間已到，特來復命！」
章惇這時終于忍不住，快步來到關卡前對寧復高聲道︰「寧復，你帶去四十人進入疫區，現在可都還在？」
「章公不必擔心，二十名禁軍將士，二十名囚犯，一個不少！」
寧復說著一揮手，吳軍頭帶著士卒上前，後面還跟著一隊囚犯。
不過在囚犯的隊伍中，卻有一人被人抬著出來了。
「怎麼有人躺著，難道是發病了？」
章惇的心一下子被提了起來，如果接種牛痘的人依然得了天花，哪怕只有一個，恐怕接種天花的辦法也會受到無數人的質疑。
「章公放心，這個家伙是個飛賊，在里面老毛病犯了，偷村民的東西被抓住，腿都被打斷了！」
寧復笑著解釋道。
「你確定這四十人都沒有發病？」
這時曾布也忍不住上前問道。
「千真萬確，我們在疫區中救治天花病人，與他們同吃同住，卻無一人染上天花！」
寧復十分肯定的回答。
「軍頭吳威作證，寧小郎君的話絕無半點虛言！」
吳軍頭也高聲為寧復作證。
「我等也願意為寧小郎君作證！」
吳軍頭身後的士卒與囚犯這時也高聲喊道。
「還有我們，我們也願意為小郎君作證！」
後面的百姓同樣七嘴八舌的叫道，特別是人群中的王貴與虎頭，叫的更是起勁。
蘇轍也站不住了，當即上前高聲質問道︰「寧復你回來也就罷了，為何帶這麼多百姓隨行，難道就不怕其中夾帶有天花病人嗎？」
「蘇公放心，疫區十九座村莊，共九千七百六十七人，病死者二百零六人，染病者一千二百七十一人，現全部集中收治，剩下的八千二百九十人，除剛出生的嬰兒外，已經全部接種了牛痘！」
「什麼，你竟然把所有人都接種了牛痘！」
蘇轍聞言也露出一臉的震驚。
短短半個月時間，寧復不但收治了病人，而且還把所有人接種了牛痘，這份能力簡直太驚人了。
「這……這些人接種之後，可曾有人再次染上天花？」
章惇激動的聲音發抖，神情也失去了往日的鎮靜。
「無一人染病！」
寧復斬釘截鐵的再次道。
「嗡~」
寧復的話徹底的引爆了章惇身後的太學生們，所有人都露出不敢置信的表情。
之前他們大部分都覺得寧復是騙子，接種牛痘更是邪術。
結果現在被寧復用事實打臉，接種牛痘後的人竟無一人再染上天花，這說明這個辦法的確是有效的！
曾布與蔡卞等人也激動的難以自抑，
寧復以身犯險，證明了牛痘的有效性。
這不但救下了全城百姓的性命，同時也救下了新黨眾人的仕途。
章惇更加激動，自己果然沒有看錯人！
于是只見章惇對著把守關卡的將士大聲命令道︰「開關！放行！」