秋風瑟瑟，草木帶霜。縱然是陽光正好，驅不散秋日的料峭清寒。
巍峨峻拔的九皋山上，沿小路下來三個人。當先一個身穿道袍，相貌清正，略略留著兩撇小胡子，頗有仙風道骨之飄逸姿態，身後兩個年輕男女也是容貌出眾，真如一位謫仙人帶著一對金童玉女下凡一般。
「秋高氣爽，鴻雁高飛，這是好兆頭。說明我們這一趟必然一帆風順。如此風光豈可辜負？就這麼乘風登高，走到中天府吧？」那道袍人興致勃勃的說道。
身後那桃李之年的年輕女子嘆了口氣，道︰「二師兄，你干嘛非要堅持走路？從這里走路或者騎馬去中天府，怎麼也要十天半月。要是御劍，大半天就到了。趕早不趕晚啊。」
二師兄搖頭晃腦道︰「師妹，豈不知‘厚積薄發’？你也好，湯師弟也好，都是劍客或者劍客種子，你們將來的修行重要的一部分就是修心，豈可急躁啊？多走走路，對修劍心有好處。你們應該在意的不是終點，而是沿途的風景。」
眼見師妹不以為然，二師兄道︰「師妹，你要知道，我是個修持多年的道士。沒有人比我更懂修心養性。你不懂，還不謙虛，你看人家湯師弟，他就知道我的苦心。是不是，湯師弟？」
在後面一直若有所思的少年，也就是湯昭了，若有所思道︰「師兄，真不能騎仙鶴下山嗎？」
徐終南氣急敗壞，道︰「說了沒有！道爺我雖然是個修道士，卻不是活神仙，什麼騎仙鶴？你要騎，不如找老頭子要他的寶貝鶴去。還有，你身邊老是有‘布靈布靈’閃光，看你看久了，眼楮都看花了，能不能調整一下？」
湯昭輕輕挑指，一道光在他指尖如戒指般圈住，滴 轉動，道︰「是我的劍象啦。本來應該融在日光里的，師兄覺得刺眼，是我功夫不到家。抱歉。」
徐終南哼道︰「一個兩個，真是一點兒不可愛。」
薛夜語突然嘆道︰「師兄，這里沒有外人，也沒有爹爹，咱們何必遮遮掩掩的？你跟我們實說了吧，是不是在京城呆的不開心？」
徐終南怒道︰「胡說八道……誰說的？」
到誰說的這三字時，聲音已經微微降了下來。
湯昭收回手，光芒飛上頭，如簪子一般簪在他發髻上，誠懇道︰「師兄，咱們是親同門師兄弟，和同胞兄弟是一樣的。在外面有什麼辛苦，又不肯讓家長擔心，那不跟自己兄弟說，還跟說呢？你要是真的在京城里呆的不愉快，又不肯回山，我去幫你問問，在雲州謀個差事也好啊？或者你和我們一起做白玉生暉店也行啊？」
徐終南再度哼哼道︰「一個一個的，都是人小鬼大。」
他不吭聲，其他兩人也不再說，三人默默走了幾步，徐終南突然嘆道︰「也不能算不開心。路是我自己選的，而且還小有成就。國師對我不錯，榮華富貴也不愁。只是京師太大了，人多事也多，權貴也多。你可以得到你想要的，但是付出也非常驚人，而且不能犯錯，永遠要如履薄冰。這種日子過久了，雖然也能應付，但總想好好休息一番。偏偏又被老頭子轟出來了，哈哈。」
他既然這樣說了，湯昭他們自不會追著問︰「真的能應付嗎？」這種話。
徐終南自己道︰「其實我這趟回來也是想找幾個靠譜的幫手。所謂獨木難支，在京里人人都要結黨營私，還不是因為人多才能勢眾？我在京里經營多年，也不是沒有心月復，但當真沒有幾個可靠又得力的人才。信得過的人大多才能有限，有才能的又都各有心思。我是真想找個自家的臂膀。」
薛夜語呵呵道︰「所以你也想結黨營私？」
徐終南道︰「顯你這丫頭會說話啊？共富貴懂不懂？雞犬升……算了。我要真只為了結黨拉人頭，其實應該去找白玉、墨玉那些弟子，說帶他們去京城享福，給點好處豈不要多少有多少？我是當真想找個可以攜手做事的幫手。這個人只能是咱們自家師兄弟，還要有本事，有城府，有頭腦。其實最合適的就是湯師弟。其次是師妹，連江師弟都不合適。其他師弟妹都不能成大器，我反而不能叫他們涉險。」
薛夜語連連搖頭，道︰「我可多謝你啦。你要回山莊拉人頭，我爹爹還不給你一棒子？你要說要拉湯師弟入伙，他就要把棒子換成狼牙棒啦。他常常說，京城是天下最惡心的地方，外面兵荒馬亂，都要人吃人了，那些最頂尖的大老爺們還在京城金屋子里醉生夢死，也是死到臨頭還不自知。他想你回來，不僅僅是不喜歡你做官，更怕你跟著那些人被一鍋端，稀里湖涂丟了性命。」
徐終南笑道︰「我要真拉湯師弟，哪里會讓老頭子知道？老頭子有些見地，朝廷確是內憂外患，但說及及可危可不至于。國師還在呢，京城還是穩的。不過我確是放棄了拉師弟。實在是山上離不開湯師弟，若無湯師弟主持，你們老的老，小的小，傲的傲，笨的笨，豈不被人欺負？還有……」
他沉吟了一下，還是說了出來，「三師妹。三師妹被困方寸之地，很是寂寞。我當時離開，讓她沒了人說話，我一直覺得對她不起。現在她又認得了一個朋友，我實在不忍奪走。湯師弟——」
湯昭看向這位最多見過幾面的師兄。
徐終南正色道︰「她的事我不知道你知道多少，但我听說你是勸她出來走走，散散心。你當然是好意，可是她的處境不容許她隨意出現在人前。她在山上隱居，為的就是離開那些人的視線。咱們第一要務是保護好她，這真的很不容易做到。」
薛夜語听得屏住了呼吸，湯昭默然，過了一會兒道︰「小弟明白。師兄，三師姐的處境能改善嗎？她還有重獲自由的那一日嗎？」
徐終南嘆了口氣，道︰「其實可以。但靠我們不行。我們琢玉山莊只是‘藏’她的地方，不是‘護’她的地方。說到底不還是匹夫無罪，懷璧其罪嗎？若是她有可以相信的大靠山，或許就能更隨意些。我們小門小戶的，力所不能及。可是要給她換一個更大的靠山，九成九是與虎謀皮。就是那名聲很好的高遠侯也未必可信。」
湯昭點頭，又問道︰「要到什麼樣的高手，才能真正護住她呢？」
徐終南道︰「這個麼……就我現在知道，連國師都對她感興趣。那麼總要能硬抗國師，才能算堪堪合格吧？」
國師……
即使是湯昭，听到國師這兩個字也覺得頭皮發麻。
這位國師就是公認的朝廷第一高手，是朝廷的頂梁柱。可以說，現在朝廷經過這麼多年的折騰還能維持架子不倒，這位國師的最重要的原因。一日他還在，天下諸侯、叛逆都心存顧忌，不敢公然反叛。
那麼國師有多強的實力，多高的境界呢？
答桉是︰沒人知道！
沒人知道他有多強，沒人知道他有什麼本領，甚至沒人知道他是不是劍客。只知道他的敵人都已經死了，見過他出手的人也死的差不多了，少數沒死的無不守口如瓶，不敢提起。
這位國師，可是太祖開國時就封為國師，風風雨雨兩百年，都到王朝末期了，從未變更。
這兩百年中，不乏有獨攬超綱的權臣、橫行霸道的軍閥、不可一世的外戚、野心勃勃的藩王，他們自己或者手下的勢力多有強大的劍俠、靈官，但他們無一敢正面挑戰國師，最多在國師的容忍限度內小心試探，稍微過線就被瞬間鏟除一空。
傳說，他不是單人對戰無敵手，也不是勢力很大一呼百應，他是以一敵萬，一個人就能把握全局的那種強。是無解的。
到了如今，大家已經探到了國師的底線——朝堂上的權利黨爭他不管，地方的民政治亂他也不管，邊疆前線的勝敗他也不理會，幼主時期有女主臨朝、攝政攬權也無不可，乃至于皇帝若昏庸殘暴過甚，有近支親王深孚眾望取而代之也能容忍。唯獨不許人動搖大晉皇族的帝位。尤其是在國都，敢在京城謀逆者一律灰飛煙滅。
還有……關于他本人。國師名下的道觀，地位超然，哪怕是個道童也不容別人不敬。國師想要的東西，沒有得不到的。
這第一條，徐終南就是道觀中的道官，他深有感觸，而第二條，他也深深相信。
「即使是高遠侯在雲州蓋壓一方，到了京城也得登門拜會國師。國師想要雲州的東西，高遠侯也要主動替他搜羅。等什麼時候你自信能勝過高遠侯，再去試探國師吧。」
湯昭嘆了口氣，即使他向來自信，也不由得深深無力——這麼多年勤學苦練加開掛，也不過剛剛成為劍客，往後的路還長著呢。
雖然他現在要入職雲州檢地司，但外面的世界很大，他真的想去看一看。
三人聊了一陣這沉重的話題，就默契的轉開了，轉而聊雲州之外比如京城的風物。徐終南邀請湯昭去道觀做客，不為入伙，就為長長見識。湯昭自然答應。
下得山來，便有筆直的大道通往中天府。薛夜語和湯昭既然知道徐終南想要行路散心的心思，便也不催他趕路了。到了及春城，湯昭辦了手續，和池副使他們告別。薛夜語和徐終南去街市上買了幾匹好馬。徐終南覺得騎驢更適合他世外神仙的氣質，怎奈薛夜語不肯，也只得罷了。
湯昭又去白玉生暉店巡視了一圈，發現大家工作很努力，雪山王府定的大批術器已經出貨。連雪龍號車也造出兩輛。徐終南看到這車也不由得兩眼冒星星，當即定做了兩輛，一輛給自己，一輛給國師。
湯昭覺得國師他老人家那麼大歲數騎車未免不妥，當場設計了一種四路車，說前面用木牛流馬牽引，國師帶著通天冠，拿著羽毛扇坐在上面，倍兒有感覺。
徐終南覺得這種設計很奇怪，但湯昭已經是有口皆碑的大符劍師、設計師了，便信了他，下了此單。
湯昭既然去中天府，便覺得可以順便考察一下那里的市場，為開連鎖店做準備。當下又帶上了熟悉店鋪事務的危色同往。
四人換上坐騎，一路往中天府去了。