「宋愛卿想制造蒸汽輪機？」朱由檢眼前一亮，喜上眉梢。
這簡直是想什麼就來什麼啊！
大明朝煤炭、鐵礦等的采挖、運輸，其實頗有規模，其中冶煉技術更是非同凡響，遠遠超出朱由檢的想象。
在他最初的想象中，大明時代，鐵器的冶煉、鑄造等技術，恐怕還停留在唐宋時期……
不料，後來听魏忠賢、宋應星等人介紹，大明的冶鐵技術十分發達，每年除了給朝廷打造各類軍械等，甚至還有官吏偷偷運到漠北之地，換取當地的牛羊馬匹等，從而牟取暴利。
‘有煤炭，有冶鐵技術，只可惜，狗系統自從獎勵一本沒什麼用處的天工開物後，再沒獎勵幾張圖紙什麼的……’
朱由檢笑道︰「宋愛卿，有什麼不懂的，可以直接來問朕啊。」
宋應星等大臣︰「……」
問你個草包皇帝有個屁用！
「是，陛下，微臣今後有何不懂之處，一定多向陛下請教。」宋應星是官場上廝混一段時間，終于學會說‘官話’了。
這讓朱由檢甚為欣慰。
科學家不會跟人打官腔、說空話，今後在朝廷的日子不好過，那還如何幫著朕繼續敗家……
「你那先說說，你的初步構想吧。」
對于能夠幫助自己敗家的大科學家宋應星，朱由檢表現出極大的耐心，頗有興味的笑道︰
「你能設計制造出蒸汽輪機，朕直接封你為科學之王，上朝的時候，可以賜座，進出皇宮只需要一塊腰牌……」
魏忠賢幾人微微哂笑，覺得宋應星這下子被草包皇帝給忽悠進去，估計沒有一二十年，別想睡一晚好覺。
「陛下，微臣是如此設想的，」宋應星隨手拿過一只溫酒的瓷壺，將冒著熱氣的壺嘴對準朱由檢，一臉認真的說道︰
「陛下請看，這個壺嘴里，噴出的熱氣，應該便是陛下所說的那個什麼蒸汽，微臣如果設計出一個類似風車一樣的東西，便可利用壺嘴里冒出來的熱氣，令風車裝置快速旋轉起來；
至于說如何利用這股熱氣的動力，完全可以設計出一組、或幾組齒輪，將其傳導至車軸上，從而推動車輪旋轉……」
還真不愧是撰寫了《天工開物》的大科學家，宋應星在短短時間內，就大致設想出一整套蒸汽輪機的運行原理，讓朱由檢大吃一驚。
這家伙，肚子里果然有點存貨啊。
「宋愛卿估計多久即可設計制造出第一台蒸汽輪機？」朱由檢笑著問道。
據他的粗略估計，這種劃時代的大發明，怎麼著也需要三年五載吧？
「三五日即可設計制作出來，」宋應星略一沉吟，正色說道︰「若微臣不能設計制作出來，情願被陛下一刀兩斷！」
此話一出，魏忠賢、楊鶴、徐光啟等人微微一驚，趕緊上前為宋應星提前說情。
朱由檢笑著擺擺手，溫言說道︰「無妨無妨，就算你宋愛卿三年內制作出來，朕也會封你為科學之王！」
宋應星跪倒在地，鄭重的磕了幾個響頭，口中念念有詞的出宮而去。
渾然不覺，皇帝的賜宴才剛剛開始……
……
回到信王府附近的住所，宋應星喊來十幾名‘親傳弟子’打下手，一邊思索，一邊將數百張圖紙隨手畫出來，讓弟子們去打制。
這些弟子，都是大明學堂的第一批學子，宋應星仔細甄別、挑選，給自己挑了十幾名親傳弟子。
這些弟子中，有的酷愛木工活兒，有的原本是鐵匠，有的原本是礦工；
甚至，其中有一名弟子，他是個篾匠，心靈手巧，隨手編制一些蟈蟈籠子拿到市面上，只需一兩頓飯工夫，即可換回好幾兩散碎銀子。
對師父宋應星的命令，這些弟子打心眼兒里佩服，無論他設計出什麼奇奇怪怪的東西，都會想盡一切辦法去完成。
後半夜的時候，弟子們陸續拿來一些‘零部件’，宋應星便開始組裝起來。
在此過程中，如果發現哪一樣零部件的設計不合理，或者需要稍微調整、修改，則直接動手處理。
天亮時分，大明朝第一架‘蒸汽輪機’誕生了。
所有的部件，除了動力核心那一部分，是由兩名鐵匠弟子連夜打造完成，其他所有部件，暫時用各種木頭替代。
「師父，這架機器叫什麼名字？是干什麼用的？」
看著宋應星眼珠子布滿血絲，頂著兩個黑眼圈，滿臉興奮的圍著那太‘機器’大吼大叫，一名弟子好奇的問道。
「這便是陛下設計的蒸汽輪機！」
「果然是奇思妙想，鬼神莫測啊！」
「陛下，真乃神人也！」
宋應星披頭散發，面目憔悴，清瘦的臉上滿是欣喜若狂之色，激動的雙手顫抖不已。
「陳新兒，快，加水，生火！」
宋應星給弟子下令，讓其在鐵質的‘鍋爐’底部生火燒水，打算測試一下自己的‘蒸汽輪機’，看看還有什麼需要改進的。
如果這位大明科學家知道，如果按照正常的歷史軌跡，後世西方第一次出現的蒸汽輪機，是在五十年以後，估計他會更加欣喜若狂。
‘噗噗噗噗’一陣響。
小半個時辰後，鐵質‘鍋爐’中的水開始沸騰，一個特制的扁平如鶴嘴的管子里，噴出一股強勁有力的水蒸氣。
宋應星將一根木頭扳機扣動，‘啪’的一聲脆響，一個風車裝置嚴絲合縫的連接到鶴嘴管道上，在強勁水蒸氣的沖擊下，開始迅速旋轉起來。
緊接著，宋應星又將一組齒輪裝置，通過木頭扳機，連接到快速旋轉的風車裝置上，將水蒸氣的動力傳送過來。
‘嗡’的一聲響。
整個一組齒輪裝置，驟然開始轉動，帶動三十幾個齒輪快速轉動，發出‘嗡嗡嗡’的響聲，就像一群蜜蜂，突然發現一叢玫瑰，爆發出驚喜的翅翼震動之聲，听上去極為悅耳動听……
經過三四組齒輪裝置的傳遞、轉換和改變方向，機器最下方、懸在半空中的八個輪子，開始被驅動，並快速旋轉起來。
這就成功了？
宋應星使勁揉了揉自己的眼楮，只覺得眼角澀澀的，似乎有淚水在滿溢。
這種依靠外力驅動的自動裝置，他其實在很早以前就曾經設想過，不過，利用什麼力量，以及如何利用、轉換這種力量，都讓他望而卻步。
宋應星的十幾名弟子看著師父又哭又笑的樣子，一時間不知道發生了什麼事情，面面相覷，都不知道該如何安慰、或者勸說師父。
在他們看來，師父的這一套裝置，似乎並沒有什麼作用。
因為，就這麼一股小小的氣流，其所產生的動力能太有限了，就算是能推動一組輪子，可根本就沒什麼大用啊？
只有宋應星知道，接下來，該解決‘蒸汽壓力’了。
只有當鍋爐里的水蒸氣，通過特殊裝置的轉化後，從鶴嘴里噴出一股更為強大的力量時，才能帶動一大組笨拙而結實的齒輪裝置，從而推動一輛數千斤重的‘蒸汽輪機’……
「好了，試驗成功，咱們進行下一個階段的制造！」
顧不得稍微眯一會兒，宋應星立刻給弟子們下令︰「三天之內，造出一台真正的蒸汽輪機！」