邀請大周科學院新成員趙淼訪問牛津大學的討論引發了英國駐大周使館二等文官弗朗西斯的興趣。
雖然大使看著興趣缺乏，弗朗西斯文官問道︰「閣下。您認為國內還想再次和大周進行戰爭？」
大使搖搖頭。
「那是國內擔心大周向我們發動戰爭？」弗朗西斯追問。
「這沒什麼好討論的。弗朗西斯。國內在這方面早有統一的看法。舉個粗俗的比方，印度就是大英帝國最重要的**。如果印度被大周奪走，大英帝國就只能和太監一樣，在大周皇帝的宮殿里服飾大周皇帝。」
這個比喻的確粗俗，卻簡單明快，直指人心。
身為男性的弗朗西斯文官不僅沒有感到任何粗俗帶來的不快，反倒因為某種感同身受，生出了對這個威脅的警惕與反感。
大周與印度接壤，有著漫長的邊境線。中英雙方在邊境線上爆發過大量小規模沖突，雖然聳立的喜馬拉雅山脈讓運輸線非常吃緊，大周依舊牢牢的守住了邊境，把英國勢力擋在印度平原地區無法前進。
雖然法國參加了30年前的南海戰爭，卻不肯參加對大周本土發動進攻的戰爭。法國表示。如果英國與大周之間爆發領土戰爭，法國會支持英國，卻不會派出地面部隊參戰。
……除非，英國先幫助法國徹底解決德國。
「閣下……」
「不用多說。親愛的弗朗西斯，你是海軍軍官。你覺得為什麼會被編入文官？」
大使的提問讓弗朗西斯感覺很訝異，他雖然也有猜測，卻一直不敢問。
「上頭要派人去日本，你也在名單里面。」
「去日本？」弗朗西斯文官覺得精神一震。
「你在大周已經兩年，能見到的都見過。到日本參加會議之後，你就直接回國。」大使說著，從公文包里拿出一份文件遞給弗朗西斯文官，「這是調令。」
1901年7月22日，天津港汽笛聲響中，弗朗西斯文官乘坐的客輪離開碼頭，向著日本東京進發。
看著越來越遠的天津港，弗朗西斯突然意識到自己真的離開了大周，或者這輩子都不會回來。一時間，心中竟然有些惆悵。
這是一個美麗的國家，氣候比大英帝國更溫暖的，擁有更多明媚的陽光。氣候卻比印度涼爽舒適的多。美食、美酒、飲品，都勝過大英帝國許多。
如果大周沒有現在的強大，弗朗西斯甚至覺得自己會愛上大周這個國家。
但命中注定，大周的強大不遜色于世界上頂尖列強。作為此時世界上最強大的英國，一定要與這樣的對手斗爭到底。
眼見遠處的城市消失在海平線上，弗朗西斯也才回到客艙，整理心情準備接下來的日本之行。
其實最初的安排中，弗朗西斯期待乘坐火車通過大周屬國朝鮮。從朝鮮南端的釜山港上船前往日本。然而朝鮮卻不允許英國人入境，這個計劃只能作罷。
不被允許入境的不禁是英國人，朝鮮不允許**與日本之外的所有外國人入境。甚至為此請求大周與朝鮮簽訂了協議，大周也欣然應允。自此，任何大周與日本之外的外國船只與外國人都不能進入朝鮮，大周海軍不禁在大周巡弋，其巡弋還包括了朝鮮。阻擋著外國人進入這個國家。
正因為如此，朝鮮在歐洲有‘隱士之國’的綽號。雖然這個國家面積不算大，卻引發了整個歐洲的興趣。
沒能去朝鮮，讓英國文官弗朗西斯感到失望。更對朝鮮的閉關鎖國非常不滿。
然而弗朗西斯也很清楚，朝鮮的選擇也有英國因素。尤其是16年前，英美經過長時間在日本的經營，鼓動反對德川幕府的長州藩與西南強藩發動倒幕行動。日本隨即爆發了內戰。
內戰中倒幕一方得到英美的大力支持，在短時間內倒幕成功。隨即建立起明治政府。自此，與朝鮮一水之隔的日本倒向歐美的懷抱。
原本還與歐美有那麼一點點交流的朝鮮完全封鎖了交流渠道，當政的李朝認為歐美接下來就會對朝鮮動手。英美在日本大獲成功，也成功的讓朝鮮徹底關閉與英美接觸的大門。
弗朗西斯很清楚，朝鮮的判斷是正確的的。英國在距離大周京畿這麼近的日本獲得成功，之前針對朝鮮制定的計劃立刻開始正式推行。卻被朝鮮死死擋在國土之外。
根據之前有限的接觸，加上日本明治政府提供的情報。英國認為朝鮮的國內形勢與日本差不多，甚至比日本還會差點。只要按照日本這邊獲得的經驗干起來，一定可以干掉李朝。換上親英的政權上台。
不成想閉關鎖國的李朝卻敏銳的感覺到了威脅，將所有威脅拒之門外……真的是氣人！堂堂大英帝國的外交部竟然被一個小國完全看破手腳，氣死英國外交部了！
感嘆中，弗朗西斯不得不放棄進入朝鮮的打算。朝鮮與日本不同，這個國家只與大周接壤。大周的鐵路貫穿朝鮮南北，甚至構成了一個環半島的環線。如果強行攻打朝鮮，就會引發大周方面的增援。在摧毀大周軍事力量之前，英國不會主動進攻朝鮮。這是筆得不償失的買賣。
拿起關于日本的資料，弗朗西斯看了起來。這才是當下最應該關注的內容。
7月24日，弗朗西斯乘坐的客輪抵達日本首都東京。
下船之前，弗朗西斯再看了一遍資料，將有點復雜的日本首都變化再強化記憶一遍。
過去的一千多年來，日本的首都一直是‘京都’，也被稱為平安京。日本天皇居住于此。
現在的東京只是15年前才出現的名字。16年前，東京還叫江戶。江戶幾百年來一直很有名，是因為江戶乃是日本實際統治者德川家的都城。
與距離江戶50多公里的鐮倉一樣，這兩座城市都是日本統治者的都城，而不是日本的首都。
德川幕府戰敗投降之後，明治政權接掌了日本。才將江戶改名東京，並且將日本天皇從京都接到東京。自此，東京才成為日本的首都。
東京是一座頗有歷史年代的古城，卻也是一座十分年輕的日本首都。
將這個關系再次搞清楚後，弗朗西斯把資料裝進行李，拖著行李箱走向甲板。面前，充滿日本風格的建築映入眼簾。只要跨過短短的跳板，就能登上這個國家的土地。