「李侍郎蒞臨，鄙宅真是蓬蓽生輝。」吳孟賢打趣的說道。
听了這話，李森梅只是嗤笑一聲。吳家和李家世代交好，只是在1870新政後才沒有繼續維持之前的親密。便是整整一代人沒有任何通婚，兩家的血緣依舊很近。譬如，工部冶金廳李森梅侍郎的外祖父就是吳孟賢的祖父。
而且李森梅沒就這個話題開口也有些別的緣故。大周延續了六部制度，六部中，一把手是尚書，二把手則是侍郎。以前六部里面只有一個侍郎，現在六部下各有若干司、廳。侍郎不僅數量變多，更從原本六部里面的二把手，變成了各司、廳的實權一把手。為了所謂的親戚的關系犧牲自己的利益，明顯不值得。
坐下之後，李森梅看似隨意的問道︰「听聞你和陳馨婷又鬧起來了？」
吳孟賢裝作淡定的答道︰「不過是在爭取配額而已。這也被叫做鬧起來了？」
「你能贏麼？」說完，李森梅端起了茶杯慢慢喝起來。
「就看朝廷想不想讓我贏。我把話說頭里，我可沒有要把陳馨婷搞破產的打算。不過她家這二十年里面如此風光，佔據了那麼大的份額，換換人當第一，也不是壞事。」
「按你這麼說，得先能贏得過陳馨婷才行。冶金廳不在意第一名更替，不過鋼鐵業若是亂成一團，我們可就辜負了國家。若是斗個兩敗俱傷，最後誰都沒得到好處。還不如維持當下局面。」
面對這樣的試探，吳孟賢坦然答道︰「表弟，這話說的就沒意思了。我的確看不慣陳馨婷搞亂了繼承，那不是陳馨婷一個人的事。繼承權牽扯到天下億萬家庭。不過我和別人還有點不一樣，我從來不會看不起能干的女人。陳馨婷這些年靠她自己能耐掙下這麼大家業，我佩服的很。若是問她掙下的這份家業是不是該歸她所有，歸她管理。我認為就該歸她。我看不慣的只是她在繼承權上瞎搞。」
听了表哥這話，李森梅微微點頭。吳孟賢能這麼說，也算是明白人。不過工部並不會插手司法的事情，現在讓工部在意的是，當下局面有種二十年前局面重演的味道。
那時候工部對變化茫然無知，直到陳馨婷與趙淼夫婦異軍突起的兩三年之後，親眼看到鋼鐵產量暴增，才後知後覺的明白時代已經發生了改變。
這次，工部不想再作簡單的壁上觀。
表兄弟兩人又聊了一陣，李森梅發現吳孟賢一個勁的想套出工部掌握的情報。這心里面就有些鄙視表哥。
要是工部自己掌握了所有最先進的鋼鐵技術，工部自己直接開鋼鐵廠不就好了。那些鋼鐵廠各個听話，又能應用各種先進技術，不比現在大周這幫鋼鐵企業好管的多！
李森梅試探道︰「表哥這話听起來像是贏不了麼。」
就見吳孟賢臉上有些不快，卻堅定的說道︰「便是贏不了，也輸不了多少。」
自己的激將法竟然沒有讓吳孟賢大怒，李森梅倒是對吳孟賢的評價高了些。現在冶金司掌握的消息與吳孟賢所說的差不多。吳孟賢與陳馨婷夫婦走的是差不多的技術路線，都是走轉爐煉鋼，富氧槍吹法。
這技術一出，平爐煉鋼法大概就要壽終正寢啦。
吳孟賢這邊已經亮出來底牌，應該沒了其他手段。陳馨婷夫婦面對壓力，竟然一副無所謂的樣子。這到底是因為他們掌握著不遜色于吳孟賢的技術，所以老神在在。還是這對夫婦裝腔作勢，其實並沒有贏過吳孟賢的手段？
因為有二十年前的事情，沒人敢小看陳馨婷家。但是過去幾年里面，陳馨婷家的確不如吳家……
吳孟賢說道︰「表弟。不如過了年就開招標會吧。拖下去對誰都沒好處。」
李森梅不置可否，心里盤算著要不要這麼做。
越早開標，已經掌握全套技術的吳孟賢越有利。如果他的技術不如陳馨婷，早點開標就可以早點購買專利，比較技術，進行調整。如果他的技術超過了陳馨婷，越早開標，留給陳家的技術研發時間就越短，劣勢就越大。
最後李森梅把心一橫，說道︰「表哥，今年這個年，你只怕是得多辛苦些。」
吳孟賢大喜，「表弟，為國效力的事情，我當仁不讓。」
1901年的春節，大周鋼鐵業中的巨頭們都沒過好。就在農歷正月29，冶金司發布了消息，「正月初八開招標會的第一次會議。預計正月十五要召開第一次招標會。」
陳韶此時已經回到了燕京，窩在空蕩蕩的家里頭寫著報告。每天除了按照固定作息時間工作，已經沒了其他事情打擾。當夜晚的京城突然響起驚天動地的鞭炮聲之時，陳韶被驚醒。
是的，整個燕京上空都回想著激烈的爆炸聲。仿佛整個燕京都在進行一場激烈的戰斗。
不僅有戰斗般的聲音，打開窗戶的陳韶也聞到了飄過來的硝煙氣味。自己家的小區里面鞭炮聲接連不斷，還有許多煙花在半空燃放，短暫的照亮了地面。
雙手環抱胸前。陳韶突然生出個念頭。世界大戰的戰場或許也是這般場面吧。
正月十五很快就要到了，陳韶發現自己好像被遺忘了。父母那邊只是寫信過來，要陳韶自己好好準備回學院。讓他不要擔心家里，家里事情都處理的很好。
父親還是那種學者的態度，言辭謹慎，一絲不苟。只有母親那句‘我們都在不同戰場戰斗，完成好自己的任務，相信自己人’，讓陳韶心中的不安釋然了。
回到學校，陳韶每天都前去圖書館看報紙。直到農歷二月初，報紙上終于有了關于鋼鐵業的消息，《大周三大鐵路規劃開始執行》。
此消息一出，整個保定陸軍學院都被震動了。陳韶是第一次看到朝廷這個規劃，在北方的蒙古省，西北各省，中南半島，大周要建起全新的鐵路干線。已經建成的鐵路干線則要修建復線。預計總里程數會達到五萬公里以上。
便是學員之間提起此事，也會提出‘朝廷這是要打仗麼？’