「還不是因為那該死的老羅一家，讓我白貼了這麼多銀錢出去，前些日子還了地利銀莊的高利貸，順便把放在那的錢也帶了回來，想湊夠數後再放進去。」二夫人惱恨地道，「沒想，現在這錢又要白給了。
宋媽雙眼微紅地盯著那些銀票，」給劉管事的錢有這麼多？「」總共四萬三千七百兩。「二夫人臉上的呈菜色般難看，」這要給了出去，我的現銀就所剩無幾了，要趕緊想折得到錢才行。「這大夫人之位，一定要拿到手，這兩個月不當家、油水不足，荷包都扁了。
宋媽眼珠子一轉，」夫人，這錢怎麼給劉管事？他如今定是被限制了行動，根本就過不來。夫人這時候去，定是不太方便，恐怕那人也不會讓夫人見到劉管事。「
二夫人猶疑地沉吟了一下，最後無奈地點點頭，然後道︰」讓誰去好呢？這麼大數目的一批錢，我不放心哪？「」夫人如果信得過老奴，就由老奴去送！「宋媽眼里閃著貪婪的光。
只可惜二夫此刻正低著頭沉吟，並未瞧見，這一錯過，便也將錢錯托于人了。
宋媽懷揣著巨額銀票，心髒怦怦直跳，亂得很。
有了這些錢，她可以不在乎是不是逃奴，可以不愁吃不愁穿過完這輩子，甚至還能好吃好喝，逍遙自在。
她小心翼翼地往後院的側門悄無聲息地走去。
如果，出了這道門，就算是成功了，二夫人無論如何都不會想到，她會帶錢逃走。
她此刻是又興奮又緊張，看到前方的門口在即，而且守門的婆子居然不在，她渾身上下激動得忍不住地顫抖。
在邁出側門的那一瞬，她仿佛全身都要癱軟下來。
就在她舒了一口氣，滿心喜悅抬腳要往前走，抬首間，眼楮余光猛地掃到一個人影，立即被嚇了一大跳。
在她的左側不遠處，有一棵樹，樹下靜靜地立著一個人，此時那人正緩緩地朝她走來。
完了，跑不了了……她腳下不由得 向後踉蹌了兩步。
然後，又強自鎮定地自我安慰，不怕，不怕，她不可能知道，也許只是踫巧，剛剛踫上了。
她顫顫驚驚地向來人躬身問安︰」大……大夫人！「
來人正是染夫人。
染卿塵把宋媽的舉動都算到了，因為宋媽的舉動也是她讓于虎逼她要錢的結果。
而讓染夫人親自親來攔住宋媽，是不想把動靜弄大，目前還不能驚動二夫人。
而能讓宋媽不敢吭聲的人，只能是比二夫人大上一級的人，染府主母。
其他人來，宋媽不免會大聲辯駁，大聲嚷嚷，雖也能攔住，但怕的是會節外生枝。
染夫人站定後，從側門里又有人走了出來，正是秦嬤嬤與珍珠，還有守門的婆子。
這下，宋媽心中的僥幸頓無，這染夫人不是為她而來，還能為誰？
她心中充滿了絕望，偷主子的錢，還是如此巨額的錢，不是被送官，就是直接被杖葬畢。
她害怕得身子都無可抑止地瑟瑟發抖。」跟我走吧。「染夫人瞧了她一眼，並未多說什麼，直接命令宋媽道。
宋媽臉色慘淡，哭喪地，艱難挪步，全身發軟地、慢慢吞吞地從側門又進了後院里。
當側門在她身後」 啷「一聲，關上的時候，她不禁嚇得跳了起來。
她感覺自己就象只鴨子，被關進籠子里，待宰。
此時，她的脖子已被人揪住，無論她怎麼掙扎，都無法掙月兌抓住脖子的手。
她有些喘不過氣來了……
劉管事所吞扣的錢財物料，全部都被吐了出來，從宋媽身上搜出的銀票，都歸了公中，當然是掛劉管事的名頭。
宋媽被悄悄地送到染夫人的陪嫁莊子，著人看管了起來。
劉管事則送去見官，由官府為其定罪。
劉管事吞扣事件，對染府的僕役們震動很大，他們對大小姐印象，由以前的溫和可親轉變成了雷厲強勢，卻並不令他們排斥，反生親切。
染府的奴僕們做起事來更有勁了。
而二夫人的事，則被有意地暫時壓了下來。
二夫人不見宋媽歸來，雖然奇怪，但劉管事將事全都扛了下來，因此也並未讓她有所懷疑。只埋怨宋媽目無主子，定是又私自出府，大概是追歹人要回銀子去了。
這樣想，她就無話可說了。
日子就這麼平靜而又暗潮洶涌地流過。
離大婚只剩下十天的時候，永浩從藥行回來了。
一月之期的考驗已結束，結果可想而知，只看染合法滿意的眼神就能看出。
只是，江姨娘請求大夫人暫緩宣布收永浩一事。
如今的二夫人，若再受刺激，難保不會變得瘋狂，她不想讓永浩陷入危險之中。
一片拳拳愛子之心，令卿塵母女深受感動。
那麼，她們要扳倒二夫人的速度，要加快才行，卿塵思忖著，不能只是被動地等待了……
秋風瑟瑟，深秋的晚上，寒意已襲人。
麥冬忙了一天，終于可以回屋躺下了。
自從到了靜園，沒有受到這園子里的人排斥，二等丫頭不該做的事，也沒人故意安排她做，反而因她原是做過大丫頭的，令那些奴才們對她也有幾分尊敬。一些重要的事，大小姐也從不讓人故意要避開她，這令她心中暗喜。
這麼看來，她與二夫人虛虛實實，實實虛虛的一番舉動，已令大小姐消除了懷疑。
她與青黛同屋，本來大丫頭都是可以一人一屋，只是大小姐待嫁，很多屋子都被騰出來放置嫁妝了。丫頭們東挪西移，三三兩兩合並在一屋里。獨剩她，與別的丫頭不熟，不好擠在一起。
而剩下兩屋，本是朱砂青黛這兩個大丫頭獨住，朱砂資格最老，青黛又最熱心，因此，她選擇了與青黛合屋同住，至少她與青黛相處的時間長些，還有些情誼在。
進到屋里，卻見青黛早已躺在了床上，很是奇怪。」今日不是該你給大小姐值夜，怎麼就回來了？「」別提了，可能是白日沒注意添衣，有些著涼，小姐就把我給攆回來休息了。「青黛說話，聲音里果然夾著濃濃的鼻音。」要不要緊？去藥房拿藥了？「麥冬關心地問。」不礙事，就是想打噴涕。「青黛坐起，用手揉了揉鼻子，樣子有些滑稽，」眼楮是老困，可是卻睡不著。「
麥冬倒了一碗熱氣騰騰的開水，遞到她面前，」喏，多喝熱開水，鼻子就不會那麼塞。「」謝謝。「青黛接過，就著熱氣，燻著鼻子。」等你鼻子通了再睡，可以會好些。「麥冬在一旁坐下，」我陪你聊會兒。「說完卻忍不住的打了一個哈欠。」瞧你也累了，你去睡你的，不用理我，我盡量不吵到你。「青黛道。」沒事，我也想與你說說話。「麥冬笑道，眼里卻含有意味，」小姐要大婚，園子里有好多事情要忙，大家每天都累得慘乎乎的，回房倒頭就睡，根本就沒時間聊過天呢。「
今日可是難得的好機會，青黛是大丫頭，知道小姐的事肯定比她多。」是呀，都有點懷念小姐在尚院住的日子了。「青黛說完，立即就笑開了。」以前是太閑，就好想找事情做，現在是太忙，又想偷閑了。「她搖搖頭，」看來小姐說得很對，得不到的東西，總是讓人覺得是最可貴的。「」可不是，就象二夫人，一直想著要得到大夫人的位置，爭奪了十幾年，如今眼看阻力越來越大，都快讓二夫人瘋掉了。「麥冬悄聲道。
青黛瞧了她一眼，也壓低聲音道，」往下還有讓二夫人更要瘋掉的事呢。「話里透著深意。」真的？這可太好了，最好能讓二夫人從此無法翻身。「麥冬恨恨地道。
青黛奇怪地看了她一眼，這戲演得是不是有些過了，麥冬于情于理與二夫人都沒有什麼深仇大恨，怎麼就恨上了呢。
不過，她也不點出，順著她的話道︰」就是，使了那麼多惡毒的手段，甚至想要小姐的命，不把她徹底扳倒，心里這口氣就是堵得慌。「她也充滿義憤填膺。
麥冬接著道︰」我對二夫人最是了解，有沒有我能幫上忙的？「」哎呀，我怎麼把你給忘了，你一直在二夫人身邊侍候，對她最是了解，當然能幫得上忙？「青黛立即驚喜地道。
頓了一下，她又道︰」會不會太為難你？畢竟你與二夫人主僕一場，若是為難，我想小姐也不會怪你。「
麥冬略微遲疑了一下，咬咬牙，」我現在的主子是大小姐，我怎麼能如此自私，不幫大小姐，我就是不忠，更何況，二夫人到底不厚道在前，我幫小姐那也算不上是不義。「」好！「青黛高興地贊道，」等我向小姐稟明，看看小姐要你幫做什麼事，我立刻就告訴你。「」嗯！「麥冬用力地點了一下頭。
……
次日一早，青黛就在麥冬期盼的眼神中，將她拉回屋子。」小姐怎麼說？「麥冬顯得既緊張又興奮。」小姐說了，扳倒二夫人，暫時還不需要浪費太多的人手在里面，若你真要幫她的忙，不如多多操心她的婚事，這才是真正的大事。「
麥冬心中大失所望，不過面前卻仍露出喜悅之色，」嗯，只要能幫得上忙，無論是什麼，麥冬都會非常開心。「」是呀，能為小姐分憂，無論是什麼事，我也都是很樂意去做。「青黛嘆了一口氣，」可惜這事我無論如何也幫不上忙。「」啊——？小姐踫到什麼為難的事麼？「」是呀，小姐缺錢？「清黛小聲地道，」這事你可別告訴別人。「
麥冬有些興奮，卻暗自強壓著，」小姐缺錢？不會吧？「」噓——「青黛趕忙捂住麥冬的嘴，」別這麼大聲。「她趕緊走到門口，左右張望了一下，然後才把門關上。
麥冬心下興奮又好奇，臉上卻露出焦急之意，」怎麼回事啊？青黛，你快說說，小姐怎麼會缺錢？「她心里有種準備探到小姐弱點的預感。」小姐不是缺錢，而是有些錢她目前還不能動，這未出嫁，這若動用了，大夫人肯定會過問，小姐不想讓大夫人知道了。「青黛解釋道，」可是我們都沒什麼錢，根本就幫不上忙！「」要很多錢麼？小姐準備做什麼？「」小姐想買鋪子。「青黛壓低聲道。」大夫人不是給了很多鋪子給大小姐了麼？「」小姐想嘗試看光靠自己的力量，能不能把鋪子做起來。「青黛小聲地道，」你也知道，小姐這麼優秀，可是畢竟沒經營過鋪子，若失敗了，小姐會覺得丟臉，所以她不想弄得人盡皆知。「
麥冬點點頭，驕傲的人都是很難經受得了失敗的打擊。」小姐需要多少錢？「」大概五千上下。「」這麼多，這可真是不好辦！「麥冬也沉吟著。
驀地，她眼楮一亮，她朝青黛道︰」可以去地利銀莊借錢呀。「
見青黛一副茫然不懂的表情，這才醒悟，這地利銀莊是黑銀莊，若不是二夫人與之有交易，她也不會知道。」就是去借高利貸。「」高利貸？那不是官府禁止的麼？「」呃？那就沒辦法了？「麥冬不敢游說下去，怕說多了，被人懷疑。」不知道除了去黑銀莊，有沒有人會私下借錢的？「青黛喃喃地道。
麥冬心中一動，欲言欲止的樣子。」想說什麼就說嘛？吞吞吐吐的！「青黛道。
麥冬自是知道青黛是快言快語的人，她就是故意這樣做給青黛看的。
她慢吞吞地說︰」我曾听在和苑的一個同鄉說過，她有個姐妹在別府當差，那姐妹的主子經常把錢放出去。「」那你再去問問你那同鄉，看她姐妹的主子現在還放不放銀錢出來？「青黛連忙道，」若是還外放的話，我們倒可以跟小姐說說。「」好。「麥冬心中暗喜，」晚些時候我去和苑問問。
「就別等晚些時候了，現在就去問，離小姐大婚也沒幾日，小姐就想趁這段時日把買鋪的事情敲定下來，誰知道以後嫁到國公府後，還能不能出來。」青黛催道，「你知道的，貴冑世家的規矩總是特別多，而小姐又不是一入府就能當家，這出入都極為不方便。」
麥冬听言，連忙道︰「那我就立即去問。」
「你快去快回，我等你的消息。」青黛說道就推著麥冬的身子往門外走。
「好了，別再推了，我這就去。」麥冬被推得急，腳步都有點亂，「我也不敢保證，問到的一定是好消息。」
「行了，麥姑女乃女乃，你還在哆嗦，快走了，你這不是急死我嘛。」推搡著讓麥冬離去。
看著麥冬的背影在院門口消失，青黛嘴角微翹，眼里閃著別具意味的笑意。
她快步走向小姐的書房，小姐正在等著消息呢。
「成了？」朱砂正在書房里給小姐磨著墨，見到青黛笑眯眯地進來，就忍不住先開口了。
卿塵此時剛寫完一張簪花小楷，整齊娟秀，竟是滿滿的一篇佛經。
那日從靈峰寺回府後，卿塵早上起了床，每日練字內容改成了抄佛經。
自從受延釋大師開解，加上那佛家偈語中透露出的玄妙禪意，令她對佛經真的有了些興趣。若她參透了禪機，她對人生是否會有另一種不同的覺悟呢？
她將毛筆放在紫檀筆擱上，抬眸看向青黛。
「一半一半。」青黛笑答。
「怎麼說？」朱砂不解。
「她自然是不敢做主，要先去找那人問答案哩。」
「小姐，您說那人同意的可能性有多大？」朱砂又看向小姐，語氣里的擔憂。
「有七八成吧。」卿塵淡淡地道，「誰的錢一下子被白給了出去，誰都會肉疼，所以她現在正想著法兒要把這部分錢再賺回來。」
朱砂這才了然地點點頭。
卿塵又低低地囑咐了她們幾句。
就這樣，由麥冬牽線搭橋，並出面交涉，交易順利地進行著。
這其中一方太想賺錢，另一方著有意促成，其間有些不對勁之處，都被忽略和無視了。
當麥冬將染卿塵親筆書寫的借款單子交給二夫人時，二夫人心里樂開了花。
「真沒想到，這一次放出的錢，竟比在地利銀莊的利錢還要高，更想不到這樁生意居然還是同那賤人做成的，賺到那賤人的錢，真是太爽了，哈哈哈……」
染二夫人得意地大笑，麥冬侍立跟前，奉承地道︰「夫人是天生的富貴人，這賺錢的事都會主動找上門，恭喜夫人發財了。」
「你這小嘴兒就是甜。」染二夫人被捧得高興，「放心，我這錢賺得再多，將來還不都是留給永博和你的。」
染二夫人拉著麥冬的手，又親熱地說道︰「等永博娶了妻，我就讓他以平妻之禮把你迎進門，到時候我就把這管錢的鑰匙交給你，你可得好好管好啊，我的好媳婦。」
染二夫人滿臉堆笑的臉上，微眯著的鳳眼閃過一絲嘲諷。
麥冬低著頭，臉蛋兒羞得通紅，心里卻是樂開了花。
想她一個簽了死契的奴婢，卻得二夫人賞惜，答應讓大公子娶她做平妻，大公子將來可是要繼承染府的人，這可是她的造化，是她上輩子修來的福氣。
現在即使是大房得勢那又怎樣，將來還不是二房當家。
所以她把寶押在了二房身上。
「奴婢謝過夫人。」她羞答答地福了福身，「夫人，奴婢怕耽擱久了，大小姐她們會起疑，奴婢先回去了。」
「你去吧。」染二夫人拍了拍她的手。
待麥冬一退出去，染二夫人臉上的表情立即換成了冷笑，嘴里還不屑地道了句︰「傻子一個。」
接著，她揚起一直抓在手心里的借款單子，若有所指地道︰「還有這個，也是傻瓜一個。」
說完，又是展顏一笑，將單子放在唇邊，用力地親了一下，「還是你好。」
然後，她叫了丫頭紫香進來，麥冬走後，就由紫香接替了她的活。
染二夫人吩咐紫香整理收拾身上的衣服，嘴里又道︰「這宋媽也不知死去哪里了，這幾日都不見人。你見到她就讓她來見我，看我不打折她的腿。」話雖狠，卻不凌厲。
宋媽是她的軍師，她對宋媽的倚仗還多著呢。
穿戴整齊，她將單子揣進腰間的荷包里，手里拿著手帕，交代丫頭道︰「你不用跟來了，我去看看二小姐的院子，這一空幾個月的，丫頭婆子們定是得閑偷懶了。」然後就一步三搖地向屋外走去。
染二夫人這一路行來，是心情舒暢。
以往雖也有使手段，可結果總是不盡人意。
這回，不費吹灰之力，就佔了染卿塵的一個便宜，讓她實在忍不住有些興奮，
到了芷園，果見那丫頭婆子三三兩兩娶在一起閑聊嬉耍。
院子里的落葉也積了不少，卻沒有及時清掃掉，人踩在上邊，沙沙作響。
院里的奴僕們看見二夫人過來，立即慌忙地散開了去，一下子就沒了影。
「溜得還挺快。」
染二夫人對著空氣發了一通悶氣，才邁步走向主屋。
眼看就要接近主屋時，卻听得主屋里吵吵嚷嚷，亂哄哄的聲音傳來。
二夫人一怔之後，立即快步趕上前，大力地推開廳門，卻沒有人注意到她的到來。
只見在那廳堂中央，放著一張四方桌，桌上鋪著一塊布，桌邊圍著一群丫頭婆子，正全神貫注地盯著桌子中心，猛地一聲吆喝，「開！」倒把二夫人給嚇了一大跳。
原來這些人聚在這里賭博！
染二夫人氣得是一佛出世二佛升天。
她朝四周掃了一圈，看見門邊有放著一根橫木門栓，于是雙手吃力抱起，用力地朝門上一砸。
「 啷」一聲巨響，終于將一眾的注意力吸引了過來。
「是哪個混蛋弄的響……」一個婆子立即噪罵起來。
誰知話才吐半句，就被打住了。
「二……二夫人！」
那些婆子也都看見來人，驚得她們驚亂起來，慌忙地跪倒在二夫人跟前。
這聚眾賭博，是官府不允的，染府家風正，更是不許這種歪風在府里出現。
這下完了，被二夫人抓了個正著。
「把錢全放回桌上，然後去院子里跪著。」二夫人冷喝道。
眾人此時已稍回過神來，只見著二夫人一人，當下一喜，這下好辦了。