「太後記不記得奴婢說過收了個關門弟子做接班人？」
太後點頭道︰「嗯，你說過她是一個天才。」
院長大人微微一笑，「就她教的。」
太後驚奇道︰「她居然連醫術都懂？」
「用她的話說——弟子只懂一些皮毛而已。」院長大人想起學按摩時卿塵的表情。
「哦？」太後頗感興趣地問，「你說說看，她是什麼樣的人？」
院長大人偏著腦袋，想起書院外流傳的一句話，道︰「端麗溫雅、淑逸閑華，第一才女、名動天下。」
「這麼高的評價。」太後驚訝道，「倒想見一見。」
「見倒不難。」說著，院長大人不覺嘆道，「可惜了——唉！」
她想到那聖旨。
「可惜？」太後看著院長大人不解地問道︰「可惜什麼？」
「太後您也知道，奴婢老了，過不了幾年，這尚院奴婢也沒能力再管，好不容易收了個關門弟子做接班人，可如今——唉！」院長大人嘆氣。
「如今怎麼啦？紅文你把話講完，听得哀家一頭霧水的。」太後道，「是你那弟子不願接位？」
「不是，我那徒弟是巴不得現在就接位。」院長大人苦笑道，「只是皇上選中她了。」
「皇上選中她？」太後道，「這進宮為妃要看出身，我記得你說過，她家是經營藥材的皇商，皇上怎麼能讓皇商之女入宮，簡直是胡鬧。」
「不是進宮為妃。」院長大人道，「太後您沒听說麼？皇上下了旨，讓賢能大賽前三名進宮待選皇子妃。」
「這個哀家知道。」太後又驚訝地道，「難道說——你那關門弟子也在其中？」
「正是賢能大賽第一名。」院長大人沒精神地道，「都怪我，當初就該由著她不參加大賽，這樣就什麼事都沒有。」院長大人好後悔，原本只是想奪冠名聲更響，以後接位更順利更服眾，沒料半路殺出個皇帝來。
「你這關門弟子這麼厲害？」看到院長大人想要捶胸頓足的樣子，不覺好笑。
「好了，既然皇上都下了聖旨，也不可能收回了，你就另選人吧。」
「這人選哪有這麼好找。」院長大人道，「太後，你就忍心你一手要求創立的書院就這樣後繼無人。」
「你還有好幾年才能養老，有的是時間。」太後不進圈套。
「可是她真的不適合皇室的生活，照她那散慢的性子，遲早會被人生吞活剝了。」
在院長大人眼中，卿塵根本就是一個單純的小丫頭，哪里能夠應付陰謀重重的宮斗生活。
「太後，你也不想一個百年難得一遇的天才，就這樣被毀滅了吧。」院長大人又道。
「你這次進宮就是為了讓哀家幫你要回你那徒弟做接班人？」太後斜睨了院長大人一眼。
皇上可說是她一手扶上位，對太後的意見還是很很尊重。
「當然不是，奴婢來看太後，再來就是看看那套按摩法有沒有用，當然那事也是順便。」院長大人可知道太後的脾性，太後最不喜歡人家不以她為先了。
「哼，諒你也不敢。你那徒弟還真是天才，她怎麼知道這套按摩手法對哀家有用？」
太後一笑，把話岔過去了。
「奴婢跟她說起您睡覺總覺得脖子僵硬，而且還會有頭暈的癥狀。她就問了一句，太後她老人家是不是喜歡刺繡。」院長大人道，「奴婢說是，她就說，那就對了，長期的久坐、低頭、屈頸，就會有這樣的癥狀，然後就讓奴婢學會這套按摩手法。」
「她這按摩手法比這太醫院的還厲害。」太後贊道，「听說她祖上曾是太醫院的，這麼看來是家傳秘技。」
這太後倒也會追根朔源，只是此卿塵已非彼卿塵，此卿塵用的是前世的推拿技法，前世這頸椎病是辦公室人員的常見病，她不幸也是患者之一。
這時，太後的近身嬤嬤從殿外走了進來，向太後行禮道︰「稟太後，宮外王族命婦全都到了。」
「全都到了？這麼早？這可稀奇了。」太後問道︰「什麼時辰了？」
「辰時剛過兩刻。」宮嬤嬤恭敬地道。
「這還真是早。」太後道，「去過皇後那了嗎？」
「皇後已打發人來說不用過去，待會兒過來向太後請安。」宮嬤嬤回道。
「這麼多人，我也沒那精神一個個召見，你就讓順國公夫人還有紫丫頭進來。」太後道，「其他人散了吧，晚上團圓宴的時候哀家再召見她們。」
「是。」宮嬤嬤領命就要轉身出去。
「等等。」太後叫住她，「小公爺與小王爺來了麼？」
宮嬤嬤自是知道太後口中的小公爺與小王爺指的是順國公府的與恭親王府的。
「小公爺與小王爺都還沒到。」宮嬤嬤道。
「他們一到就讓他們直接進來。」
「是。」
太後吩咐將膳食給撤了，走到休息的榻幾上坐下，院長大人就在榻前搭了個座。
不一會兒，恭親王世子小王妃紫夏身著貴氣的命婦服裝走了進來，在她身旁的正是她的母親順國公衛夫人。
衛夫人整個人顯得清雅淡定，這幾年一直居于佛堂，青燈相伴，不理俗事，府中之事則由國公爺的平妻王氏把持。
「太後吉祥。」母女二人朝太後行禮。
太後讓二人免禮看座，然後朝國公夫人道︰「馨若這是有多久沒進宮了，哀家不讓人宣你，你也不主動來看望我老人家。」馨若是衛夫人的閨名。
「請太後恕罪。臣妾一心學佛，竟未曾想日子過得飛快。」衛夫人起身道。
「唉，你與芷蘭兩人最是要好，也最得哀家喜歡，如今卻是一個病倒出不得府，一個心傷不願出府，倒叫哀家一人在宮中掛念。」芷蘭就是恭親王妃，這次一病就是一年多。
院長大人聞言，不由想起她二人未嫁時的風光。
當年自己尚在宮中侍候，她二人蘭心蕙質，聰穎博學，賢名遠揚，引得慕名提親的人幾乎踏破了門檻。
恭親王妃體弱，如今這疾病纏身並未令人意外。
只國公府上國公爺寵妾滅妻，滿朝皆知，讓妾于妻前生子，甚至將妾升為平妻，任妻韶華磋砣，卻實在讓人扼腕嘆息。
今看國公夫人雖光華褪盡，清清淡淡的樣子，卻比從前更加從容淡定，波瀾不驚。
心下暗自點頭，不愧有蘭花般的品性，心地善良高潔，並未因命運的不公而生怨恨。
「讓太後掛念，馨若慚愧。」國公夫人臉上泛起一絲清淡的笑容。
「知道慚愧就好，記得以後要常進宮來。」太後笑道，「紫丫頭就很不錯，時不時進宮來陪哀家，給哀家說笑解悶。」
說完，她朝紫夏招了招手，讓她坐到身邊來。這個孫兒媳婦活潑好動，常給沉悶的皇宮平添一股活力。
「太後女乃女乃！」紫夏立即挨到了太後的身邊，甜甜地叫道。
一旁的院長大人雞皮瞬起，下意識地伸手來回搓手臂。
她想起上次紫夏有所圖謀的膩功，讓她損失了一包天靈綠茶。