院長大人眼里全是笑意，卻偏故意板著臉道︰
「勉強合格。」
「院長大人明明很得意，您老人家就別裝啦！」衛紫夏瞧見院長大人發亮的眼楮，下意識地伸手就想捏院長大人的臉。
院長大人沒好氣地瞪了她一眼。
「瘋丫頭！真想不出當年你怎麼會得第一名。」卻也不再忍住，嘴角翹得高高的，笑意布滿整張臉。
笑鬧過後，與染夫人打過招呼，院長大人隨即催促道︰「走啦走啦，快進去報名。」
再不走，形象都被這些小丫頭給破壞盡了。
這明里暗里都不知道有多少雙眼楮在看著，她若有若無地往大樹後瞟了一眼。
就在一行人跚然離去時，從大樹後閃出一個溫雅的年輕男子。
只見他嘴角微微向上勾，兩個淺淺的酒窩在臉頰上若隱若現。
他朝眾人離去的方向看了一眼，「這丫頭！」
一聲輕笑從嘴邊溢出，明朗的笑容宛如春日里最亮麗的一束陽光。
一陣清風吹過，樹稍上的葉子歡快地唱著歌，不斷地翩翩起舞。
清波湖露天大平台
花團錦簇、艷麗多姿的四季秋海棠盆栽花帶，從平台中央橫貫而過，將平台隔成了兩個區，靠近湖心的一邊是比賽區，靠近湖岸的一邊是觀眾席，兩個區里整齊地擺放了幾十排桌椅，在賽區左側，還另外設了評委席。
此時比賽區內空寂無人，而觀眾席上卻座無虛席，就連平台邊的廊亭以及岸邊的樓榭也是人頭攢動。
在這方幾乎全是女子的天地里，王公貴族的公子們三三兩兩地相繼出現，翩翩少年郎仿似萬花叢中一點綠，引得美麗少女們的頻頻側目，以及夫人們的暗中打量。
在院長大人眼光灼灼監視之下，卿塵有些好笑地吩咐朱砂拿腰牌去現場報名，並讓其領著染夫人先行到指定的位置坐下休息。
目送院長大人離開後，衛紫夏再也忍不住地問道︰
「卿塵，院長大人不會是專門為了盯住你報名才出來的吧？」臉上驚訝表情十分的夸張。
卿塵一聲輕呵，含笑不語，答案卻不言而喻。
院長大人太清楚自己對這場大賽的態度，就怕自己找借口不參加，所以在報名表上沒見著想看到的名字，就立即顧不得賽前的忙碌跑出來盯人了。
「噢——可憐的院長大人！哈哈！」衛紫夏幸災樂禍地樂起來。
笑了一會，她猛然打住，盯著卿塵道︰
「咦？你不想參加賢能大賽？你仍沒放棄你所謂的悠然夢想？」語速又急又快。
對卿塵的這個想法，她很向往但卻覺得不實際。
她們這樣人家的女兒，怎麼可能過上那樣的生活，做夢吧。
「我的夢想跟參不參加賢能大賽有直接影響嗎？」
卿塵不急不緩地反問道，臉上仍是淡淡的笑容。
「也對，即使大賽奪了冠，那也只是一項榮譽，讓自己有機會嫁得更高罷了。」
紫夏點頭贊同。
接著她又象是想到了什麼，便朝上指指陶趣閣道︰
「要不，你跟我到樓上吧。里面可是有讓沐朝女子都想高嫁的貴人。」
卿塵抬眸看了一眼二樓，帷幔恰好被清風中微微吹起，隱隱約約看見里面有幾個人影。
「你覺得合適？」她似嗔似笑地道。
紫夏呵呵一笑，然後附到她耳邊，低聲笑道︰
「想給你認識我們大沐朝最尊貴的幾個公子，看看里面有沒有你想嫁的。」
她更想說的是要把哥哥介紹給她，其他人不過是順便。
卿塵橫了她一眼，似羞還嗔。
可那一眼，風情且嫵媚，完全顛覆了她清新的形象。
紫夏被那一眼深深地給震憾住了，稍許之後，才輕撫胸口，喃喃道︰
「天啊，卿塵，為什麼我不是男人，是男人我一定要娶你。」
卿塵聞言，嗔笑道︰
「是呀，如果你是男人，我一定嫁給你。這樣我的夢想就可以實現了。」
兩人對看了一眼，均忍俊不禁笑了起來。
座位被安排在平台邊的廊亭里，連廊不知什麼時候拉上了帷幔。
與紫夏分開後，卿塵就來廊亭里，剛坐下來，就听一聲銅鑼響。
一中年男子走到比賽區前，目光炯炯地掃視眾人。
「我是書院的訓導衛叔理，現向各位解說本次賢能大賽的報名的情況及比賽規則。」
原來這次比賽只有46人，已畢業出去的女學生一個都沒參加。
全都嫁了？卿塵有點驚奇，這麼好嫁呀？
按尚院規定︰凡在尚院進學的學生，未曾婚配者均可參賽，憑當年入學的腰牌即可現場報名。
而大賽正是顯名的大好機會。
看來尚院出去的女學生，比皇帝的女兒都還好嫁。
如果她成為書院有史以來最難嫁的一個，不知道院長大人會不會被氣昏，她心里暗笑。
衛叔理說到比賽規則。
「以十分為滿分，初賽一場過，分九人一組，每組第一名進入復賽，復賽分三場進行，獲勝場數最多者得勝。」
然後又接著道︰「介于本次比賽分組情況，經評委商定，這多出的一人將直接進入決賽，該名參賽者是——」
停頓了一下，目光朝卿塵這邊看過來，似乎是想到了什麼，嘴角泛起一絲可疑的笑意。
「今年畢業考試第一名得主——染卿塵。」
一時間觀眾區內一陣騷動，眾人的眼楮追隨著衛叔理的視線齊齊轉向了同一個地方。
可惜！帷幔遮擋，什麼也沒見著！
知道的自是心里恍然，就是那端麗溫雅、淑逸閑華的少女啊。
沒見過卻也听過自家女兒說起，心里充滿了好奇。
不要這麼特殊吧？卿塵嘀咕著，還好廊亭拉有帷幔。
身體朝角落里縮了縮，這樣即使有風，吹起帷幔也看不到。
想到把她推到風口浪尖的院長大人，真想對她磨刀霍霍。
「塵兒，是身體不舒服麼？」
正為女兒自豪的染夫人，看見女兒神情怪異的樣子，急忙問。
「沒有！」
聊塵深吸了一口氣，將注意力重新放回場中。這初賽不比也好，以免又有人竄出來讓自己說勝之不武的話。
衛叔理待眾人稍稍平靜後，輕咳了一聲，然後繼續道︰
「下面我們請出本次大賽的評委。第一位，第一屆賢能大賽第一名得主敏貴妃娘娘。」
話音一落，全場肅然安靜，眾人連忙起身行禮。
只見一個二十多歲的端莊麗人雍容華貴、儀態萬方、蓮步款款地走到評委席前翩翩落座。
「免禮。」一道嬌啼軟語聲中眾人平身。
「第二位，沐朝第一書院院首于修然。」
在眾人崇敬的目光中，一位年過半百，須發灰白，面容慈祥的睿智長者度步而前，此人乃當世名家大儒。
而沐朝第一書院則是沐朝男子最高的學府，天下學士心神向往的地方。
「第三位，尚院院長阮紅文。」
只見院長大人笑容可掬地入座，未見過阮院長的夫人們都有點驚訝，親切和藹的形象與她們想象中的古板高傲完全不同。
一片熱鬧聲中，第三屆賢能大賽正式開始。
這第一場的比賽內容，與歷屆一樣，以合而為一的最簡單方式表現自己的各項才藝，並要求在半個時辰內完成，展示多而優者勝。
在尚院，所學技藝內容包括有琴棋書畫、茶藝、陶瓷、刺繡、廚藝等十多種
各項才藝都要一起展示出來，這需要扎實的功底與非凡的智慧才能月兌穎而出。
院長大人曾說過，前幾屆勝出者，出彩表現依賴的自是博學多識，臨場發揮倚仗于扎實的基礎，靈活運用則是借助于機敏的頭腦，拔得頭籌更需殫精竭慮。
奪冠並不容易且名額有限，想要表現自己，就要趁初賽。
這初賽的內容大家都是早知道，所以選手們並未浪費時間，立即開始。有研墨的、有刺繡的，有煮茶的、有擺棋的等等，各顯身手，各展其藝。
比賽在緊張地進行著……